Don Garber hade massor av beröm och en önskan för Allianz Field under lördagens 3-3-match mellan Minnesota United och New York City.
Efter att ha sagt att arenan i St. Paul har hjälpt till att skapa en ny ”standard” sa Major League Soccer-kommissionären att han tyckte att den fotbollsspecifika arenan borde vara större. Loons, som har en kapacitet på 19 400 platser, lade till några ståplatser för att sälja ut 19 796 personer i sin premiärmatch.
”Vi rider på den här vågen av dynamik som är en sorts nästa generation av professionell fotboll i Nordamerika”, sade Garber, som firade sin 20:e stadionöppning som ligakommissionär i lördags. ”Jag tror inte att det finns något slut på vad sporten kan bli.
”Jag önskar att stadion inte var 19 000 utan 27 000, för jag tror att vi någon gång kommer att fundera på hur vi kan göra stadion större”, fortsatte han. ”Jag tror att vi kommer att ta itu med det på ett antal olika marknader.”
Allianz Field har möjlighet att öka kapaciteten med cirka 6 000 platser, med ytterligare cirka 1 500 platser möjliga i vart och ett av de fyra hörnen. Uniteds VD Chris Wright sa i mars 2018 att det skulle kunna kosta runt 40 miljoner dollar men att det är för tidigt att utforska det så här snart.
Minnesota Uniteds huvudägare Bill McGuire började planera för stadion flera år innan en förståelse för efterfrågan fattades. Under den tiden steg kostnaderna från 150 miljoner dollar till 200 miljoner dollar innan de hamnade på 250 miljoner dollar.
The Loons hade den femte bästa genomsnittliga publiksiffran i MLS på TCF Bank Stadium förra året, med ett genomsnitt på 23 902 personer. För sin första MLS-match hade Minnesota 35 043 i en snöstorm i mars på Gophers fotbollsstadion 2017, och den sista matchen där i oktober 2018 hade en annonserad publik på 52 242.
Detta innebär att lördagens publiksiffror kunde ha varit mycket högre. Också med antalet säsongsbiljettinnehavare som är begränsat till 14 500 just nu har Minnesota United mer än 5 000 på sin väntelista för säsongsbiljetter.
Av de 18 fotbollsspecifika arenorna i MLS rankas Minnesotas kapacitet som den 13:e största. FC Cincinnati, säsongens expansionsklubb, har planer på en stadion för över 250 miljoner dollar med en kapacitet på mellan 25 500 och 26 500.
ABBOTT ERINRAR SIG
Förr Mark Abbott var biträdande MLS-kommissionär med säte i New York, var han en grabb från Oakdale och bollkarl vid Minnesota Kicks första proffsmatch 1976. Denna koppling gjorde lördagens match på Allianz Field till lite av en hemkomst.
”När jag funderade på om (fotboll) kunde fungera, tänkte jag på Minnesota på 1970-talet”, säger Abbott, vars familj hade säsongskort till Kicks. ”Jag har alltid vetat att Minnesota skulle vara en stark marknad, men det var inte förrän vi hade en stark ägargrupp och en stadionplan.”
Abbott såg matchen tillsammans med nio långvariga vänner och två gymnasielärare från Minnesota.
”Jag tänker mycket på hur roligt det var på 1970-talet”, sa Abbott i halvtid i lördags. ”Det var ett fantastiskt ögonblick för gemenskapen och jag tror att det är det som återskapas här.”
LÅNEBROTT
United:s fyra spelare som är utlånade till USL-klubben Forward Madison återvände till Minnesota för en lördagsspecial.
Istället för att låta dem spela mot North Texas SC på lördag lät Madisons tränare Daryl Shore spelarna – målvakten Dayne St Clair, anfallaren Mason Toye och försvararna Carter Manley och Wyatt Ombserg – komma tillbaka till den första matchen på Allianz Field.
”Det här är en engångsföreteelse”, citerades Shore i en tweet från klubben. ”Vi kände att det här är ett speciellt ögonblick för organisationen och vi måste stödja dem.”
Alla fyra spelare spelade 90 minuter i Madisons säsongsinledande 1-0-förlust mot Chattanooga den 6 april.
KAPACITET FÖR MLS FOTBOLLSSPECIFIKA ARENOR:
- Toronto (2007) – 28 500
- Los Angeles Galaxy (2003) – 27 167
- Orlando (2017) – 25 500
- New York Red Bulls (2010) – 25 000
- Houston (2012) – 22,039
- Portland (2011) – 22 000
- Los Angeles FC (2018) – 22 000
- Salt Lake (2008) – 21 030
- Montreal (2012) – 20 801
- Chicago (2006) – 20 000
- D.C. United (2018) – 20 000
- Columbus (1999) – 19 968
- St. Paul (2019) – 19 400
- Philadelphia (2010) – 18 500
- Kansas City (2011) – 18 467
- San Jose (2015) – 18 000
- Denver (2007) – 18 061
- Dallas (2005) – 16 000