Bensin är dyrt och du letar efter alla möjliga sätt att spara pengar vid pumpen. Du drar dig redan för premiumbränsle eftersom du vet att din bil inte behöver det. Du skulle vilja spara några cent per gallon mer genom att gå till en bensinstation utan märke. Men du kan inte bli av med den gnagande rädslan: Kommer den billiga bensinen att skada bilens motor?
Edmunds.com ställde denna fråga till experter inom flera områden, bland annat en fordonsingenjör på en stor biltillverkare, bensintillverkare och två ingenjörer från American Automobile Association (AAA). Den kokar ner till följande: Du kan sluta oroa dig för billig bensin. Det är osannolikt att du skadar din bil genom att använda den.
På grund av framstegen inom motortekniken kan bilens fordonsdator anpassa sig till de oundvikliga variationerna i bränslet, så de flesta förare kommer inte att märka någon försämring av prestandan mellan olika bränslemärken, från den mest tillsatsrika bensinen som säljs av de stora märkena till den enkla bensin som finns i snabbköpet på ditt hörn.
Att spendera några extra slantar per gallon kan ändå ge sinnesro för någon som just har köpt en ny bil och vill behålla den så länge som möjligt. Personer med äldre bilar kanske inte är lika oroliga för motorns livslängd. De kan köpa den billigare bensinen och ändå vara okej.
Steve Mazor, chefsingenjör för bilindustrin vid Automobile Club of Southern California, sammanfattade det så här: ”Köp den billigaste bensinen som finns närmast dig.”
Recept för prestanda – till ett pris
Men detta betyder inte att all bensin är likadan, även om den börjar på det sättet. Bränslet från olika tankstationer kommer från en gemensam källa: ”basgasen” från ett raffinaderi. Arbetare där blandar tillsatser som är föreskrivna av miljöskyddsmyndigheten i basgasen för att rena en bils motor och minska utsläppen. Sedan lägger de olika gasbolagen – både märkesbolag och stora märken – sina egna tillsatspaket i gasen för att ytterligare öka både rengöringen och prestandan.
En viktig skillnad är att de stora märkena lägger fler tillsatser i sin gas och hävdar att de har hemliga ingredienser. Denna extra dos av tillsatser ger en extra nivå av rengöring och skydd för din motor.
Men är denna extra dos av tillsatser, som höjer priset, verkligen nödvändig? Och om du inte använder den dyrare bensinen med extra tillsatser, hur snabbt kommer motorns prestanda att bli lidande?
”Det är inte så att något av bränslena är helt skräp”, säger John Nielsen, chef för teknik och reparationer vid AAA. ”Om du köper bensin från Bob’s Bargain Basement bensinstation för att det är allt som finns tillgängligt, kommer det inte att skada din bil”, säger han.
Den verkliga skillnaden är mängden tillsatser som finns i bensinen, säger Nielsen. Fler tillsatser ger i princip mer skydd – men de kostar också mer.
En del biltillverkare och oljebolag anser att den mängd tillsatser som regeringen kräver inte är tillräcklig för att skydda motorerna. De har skapat en beteckning för Top Tier bensin. Det innebär att dessa bensinmärken säljer bränslen som innehåller fler och bättre tillsatser.
Nielsen rekommenderar att förare tittar i sin bils bruksanvisning för att se vad biltillverkaren rekommenderar och, när det är möjligt, följer den riktlinjen. Personer som fortfarande är oroliga för bensinkvaliteten kan fråga ett visst oljebolag om det har utfört oberoende tester för att styrka sina påståenden.
Sälja den hemliga såsen i bensin
De stora oljebolagen spenderar miljontals dollar på att övertyga köparna om att deras bensin är överlägsen genom att skapa annonser som föreställer leende serietecknarbilar, labbklädda nördar och sotande motorventiler. Om du till exempel köper Shells kväveberikade bensin kommer du inte att få en ansamling av ”gunk” i din motor, lovar företagets reklam.