Det är i en underordnad växt bland mer prunkande blommor och exemplar som sedge får sin kraft och binder samman ett landskap. Här är Pennsylvania sedge planterad med violett skogssyra. (George Coombs/Mount Cuba Center)
Sedge är gräsliknande växter som bäst beskrivs som gröna och tofsiga. De kan vara de tråkigaste perennerna i landskapet. De är också de hetaste.
Förgrundsgestalter och trädgårdsingenjörer har upptäckt att salix fyller ett antal nyckelroller i landskapet och löser problem som andra växter har svårt att lösa. De fungerar i torr skugga eller våt jord, de står emot rådjursbeteende, de behöver inte besprutas, och de upprätthåller djurlivet och kontrollerar erosion. Du kan till och med odla dem på de mest ogästvänliga platserna, bland de gamla trädens ytliga rötter. Men det finns en ännu större roll för detta ödmjuka släkte: som ersättning för de oceaner av mulch som har kommit att definiera så många trädgårdar över hela landet.
”Man måste fortsätta att använda mulch. Med sedge kan man plantera den en gång och sedan är den klar”, säger George Coombs, en forskande trädgårdsodlare vid Mount Cuba Center i Hockessin, Del. Han förbereder sig för att låta ett 80-tal arter och sorter av sedum genomgå ett metodiskt treårigt försök för att fastställa deras värde för hemträdgårdsodlare. En annan aspekt av försöket är att identifiera sorter som kan användas som ersättning för gräsmattor som kämpar i skuggan. Du skulle antagligen inte vilja gå över en gräsmatta av säv, men du skulle bara behöva klippa den en gång om året.
Om säv kommer att befria oss från vår fixering vid mulch (eller gräsmatta) återstår att se, men vad som står klart är att säv förtjänar en plats i alla trädgårdar. De är mycket användbara men ger också landskapet en modern naturlig skönhet.
Det är deras roll som fyllnadsväxt, en underordnad växt bland mer prunkande blommor och exemplar, som ironiskt nog ger sedge sin kraft. I likhet med andra massor av dämpade marktäckare är de limmet som binder ihop hela scenen.
Sedge är oftast en del av skuggigare trädgårdar. Om du vill använda dem i full sol måste du välja din sort med omsorg och se till att den får tillräckligt med vatten. På varma, torra platser kommer prydnadsgräs att vara lyckligare samtidigt som de ger en liknande effekt.
Det finns två aspekter av sedgeplantering som jag tycker är lockande. För det första erbjuder de marktäckande alternativ i områden med torr skugga, vilket är en av de svåraste platsförhållandena du kan ta itu med. För det andra är de ett alternativ till de allestädes närvarande planteringarna av gammaldags eller överanvända marktäckare som liriope, vinca, pachysandra och engelsk murgröna. Du kan lägga till mondo gräs till listan, även om jag fortfarande tycker att dess lilla skala är värdefull i små trädgårdar.
Tussocksedge (Carex stricta) växer som en hög, upprätt klump, med medelmåttiga texturerade blad som är 36 tum höga. Den är inte trädgårdsmästarens första val av sedum men är användbar i områden med fuktig jord eller periodvis stående vatten. De attraktiva fröknopparna är bruna och påminner om små kattfåror. (George Coombs/Mount Cuba Center) Sedvanor är i blad från senvintern till senhösten, och vissa förblir gröna hela vintern. Denna oföränderliga aspekt gör dem till ett utmärkt komplement till späda blommande lökar och perenner som kan växa genom fältet av gröna blad.
Många sengväxter har blom- och fröhuvuden, men de är i allmänhet inte särskilt dekorativa. En stor art, tussocksedge, har intressanta stora taggiga fröställningar på försommaren.
Andra arter producerar sina fröställningar på våren, men seder är i huvudsak värderade för sina lövverkseffekter. Man kan skilja en sedge från ett gräs genom att skära av en stjälk – i snitt är den triangulär, vilket ger upphov till talesättet ”Sedges have edges.”
Men det finns en annan viktig skillnad som placerar sedges rakt in i ett modernt tillvägagångssätt för ekologiskt driven trädgårdsskötsel. Många av dem ger näring åt fjärilars larver och andra pollinatörer. Pennsylvania sedge, till exempel, ger mat åt så många som tre dussin arter av larver.
Traditionellt sett använde trädgårdsmästare asiatiska och nyzeeländska sedgeväxter som små prydnadsväxter. Under de senaste fem till tio åren har man gått över till inhemska arter som generellt sett är mindre dekorativa, men som, när de används i block och massor, ger en av de finaste texturerna bland alla trädgårdsväxter. Att ersätta pachysandra med Pennsylvania sedge, till exempel, är som att byta ut dumplings mot angel hair pasta.
”Det talar till en skogsmiljö som är mycket lugnande och fridfull”, säger Shannon Currey, marknadsföringsdirektör för Hoffman Nursery, en grossist som odlar gräs och sedge i Rougemont, N.C.
Nursery har en förteckning över 35 sedgesorter, vilket är en ökning från bara två år 1991. De flesta av dem är inhemska arter eller deras odlade sorter. Dagens beställningar kan innehålla tusentals växter som ska användas i institutionella miljöer eller för miljöåterställning, men många går till sofistikerade, ekologiskt inriktade bostadsgårdar, som vanligen utformas av proffs.
Verköpet av sengväxter har tredubblats under det senaste decenniet, säger Currey.
Sedgarnas framväxt speglar den allmänna acceptansen av prydnadsgräs för en generation sedan, och precis som några av de tidiga gräsen visade sig vara sämre trädgårdsväxter eller invasiva och föll ur gunst, genomgår sedgen en liknande period av introduktion och experimenterande.
Vissa verkar vara ödesbestämda för att hålla i längden. Bland de inhemska arterna är Pennsylvania sedge den överlägset mest populära, som är äppelgrön, har en fin struktur och bildar utbredda kolonier i skuggträdgården.
Då sedge finns i en mängd olika livsmiljöer – det finns mer än 180 arter bara i Virginia – kommer trädgårdsmästaren garanterat att hitta en som kommer att trivas på en viss plats, utom kanske varma, torra bäddar med dålig jord.
För de områden som ligger i skugga med många konkurrerande trädrötter och konstant torr jord finns valmöjligheterna bland annat Appalachian sedge, borstbladig sedge, blå sedge och Texas sedge.
I svåra fuktiga områden finns valmöjligheterna bland annat palm-sedge, Gray’s sedge, Cherokee-sedge, Bowles gyllene sedge och tussock-sedge.
”Det här är den spännande delen när man tittar på alla dessa arter”, sa Coombs. ”Det finns en seng där ute för alla frågor som du behöver ta itu med.”
Sedge är ett varierat gäng gräsliknande växter från hela världen. Deras anpassningsförmåga till olika livsmiljöer gör dem till värdefulla växter i hela trädgården, även om de gillar det på den skuggiga sidan. Vissa klarar soliga platser om de hålls fuktiga. Om miljön är för mörk kan de däremot flumma. En av deras egenskaper är förmågan att hålla sig gröna och fräscha under hela växtsäsongen när andra perenner tröttnar.
En del av de mer prunkande sädesväxterna kan användas som accentväxter, även i krukor, men som marktäckare och levande mull bör de planteras i stort antal. Detta blir mer ekonomiskt om du planterar i små storlekar och låter dem sprida sig och växa ihop. De fyller ut efter två eller tre år.
Krälsäv (Carex amphibola): Detta är en inhemsk klumpande sedge som växer till 18 tum med medelmåttig struktur och är en bra ersättare för liriope. Den gillar det på den fuktiga sidan. (George Coombs/Mt. Cuba Center)
Appalachian sedge (Carex appalachica): Den här arten är en fin texturerad, inhemsk sedge som anpassar sig till torra platser. Den blir upp till 12 tum men fladdrar och virvlar på ett behagligt sätt. (Adrian Higgins/The Washington Post)
Bristbladssäv (Carex eburnea): En tålig, lågväxande inhemsk sedum med fin struktur. Bra för torr skugga när den väl är etablerad. (Hoffman Nursery)
Blue Zinger sedge (Carex flacca Blue Zinger ): En annan fin texturerad sedge som är bra för massplantering. Den är anpassad till torr skugga när den väl är etablerad. Dess blågröna blad ger en svalka till sommarträdgården och håller sig kvar under mildare vintrar. Nonnative.r (Hoffman Nursery)
Graysedge (Carex grayi): Denna inhemska sedge växer upprätt till 36 tum och gillar fuktig jord, vilket gör den till en kandidat för svåra, fuktigare områden. Dess fröställningar är iögonfallande spikar på försommaren. Den kan bli ranglig men kan återupplivas mitt i säsongen genom att klippas tillbaka. (George Coombs/Mount Cuba Center)
Pennsylvania sedge (Carex pensylvanica): Det här är sedgen som snabbt håller på att bli en stjärnväxt för sin fina textur och sitt vassiga utseende på svåra platser. Den finns i naturen på skogsgolv, sprider sig effektivt men inte aggressivt till en matta och är torktolerant när den väl är etablerad. Den är en perfekt ersättning för mulch. (Hoffman Nursery)
Bunny Blue sedge (Carex laxiculmis Hobb): Bunny Blue är en kort, bredbladig klumpande sedge som bildar en attraktiv marktäckare i medelmåttiga till fuktiga jordar. Den har silverblått blad som är användbart för att skapa växtkombinationer med kontrasterande bladnyanser. Arten är ursprunglig. (Hoffman Nursery)
Everillo sedge (Carex oshimensis EverColor Everillo): Everillo är en i en serie av urval av brokiga japanska sedumväxter som utvecklats av en odlare på Irland. Alla är prunkande och vintergröna och fungerar som accentväxter med medelmåttig struktur. De ogillar konstant torra eller fuktiga jordar men klarar allt däremellan, och de passar bra i krukor. Everillo är guldgul. De andra är Eversheen (limegrön med gröna marginaler), Everest (grön med vita marginaler), Everlime (grön med limegrön marginaler) och Evergold (blekgul med gröna marginaler). (Hoffman Nursery)
Seersucker sedge (Carex plantaginea): Detta är en sedge med breda, gropiga bladblad och ger en ovanligt stark textur i områden med skuggor. Den har en dramatisk och annorlunda effekt som en massad marktäckare. (Adrian Higgins/The Washington Post)
Större storlekar finns på många oberoende garden centers. Kontrollera storlek och arttillgänglighet innan du ger dig iväg – deras plantor tenderar att vara de mer dekorativa sädesväxterna i gallonbehållare.
Om du planterar en mängd sädesväxter som marktäckare, levande mulch eller skuggande gräsmatta lönar det sig att köpa små pluggplantor, placera dem med stort mellanrum och låta dem växa ihop under två eller tre växtsäsonger. Att hitta dessa kräver mer ansträngning och kan vara tillgängliga endast säsongsvis.
● Nature by Design är en plantskola för inhemska växter i Alexandria (300 Calvert Ave., 703-683-4769, nature-by-design.com).
● Izel Plants är en onlineförsäljare av inhemska växter. Kvartskrukor, plantor med nakna rötter och pluggar finns tillgängliga, beroende på sort (izelplants.com).
● Earthly Pursuits i Windsor Mill, Md, (410-496-2523) har containersedgar och pluggbrickor. Skicka e-post till ägaren Monika Burwell för tillgänglighet: [email protected].
● Earth Sangha Wild Plant Nursery i Springfield, Va., förökar och säljer inhemska växter, inklusive mer obskyra arter av sedge eller carex (703-764-4830, 571-213-8025, earthsangha.org).
● Senare i sommar kommer New Moon Nursery (newmoonnursery.com), en grossist i Bridgeton, N.J., att lansera en detaljhandelsavdelning på nätet för pluggplantor med en minsta beställningsstorlek. Webbplatsen kommer att vara thepollennation.com.
@adrian_higgins på Twitter