Om du googlar ”sprayflaska för hundträning” kommer du att hitta massor av produkter och artiklar som talar om hur bra sprayflaskor är för att träna din hund. Ljuddämpare hamnar i samma kategori eftersom de fungerar i princip på samma sätt. Men bör detta kallas för träning? Vad händer egentligen när du använder ett verktyg för att stoppa ett oönskat beteende? Finns det en metod som skulle fungera bättre?
Innan vi överväger svaren på ovanstående frågor bör vi först ta en mycket snabb titt på den beteendevetenskap som all inlärning emanerar från, den operanta konditioneringskvadranten. Ja, det är en kvadrant, vilket betyder fyra, men denna snabba titt kommer att fokusera på två huvudkategorier: Positiv förstärkning (R+) och positiv bestraffning (P+). När jag först började lära mig om vetenskapen bakom djurträning tyckte jag att positiv bestraffning lät som en oxymoron. Hur kan straff vara positivt? Inom vetenskapen betyder det positiva (+) inte bra, det betyder att man adderar, som i matematik. Så P+ betyder att man lägger till något avskräckande som gör det mindre troligt att ett beteende kommer att inträffa i framtiden och R+ betyder att man lägger till något önskvärt för att öka sannolikheten för att ett beteende kommer att inträffa i framtiden.
Sprutflaskan faller in i samma kategori som nypkragar (P+) eftersom de används för att stoppa oönskade beteenden. Låt oss börja besvara ovanstående frågor. Vid ett seminarium gjorde en av mina favorittränare/lärare, Kathy Sdao, en jämförelse mellan träning och trädgårdsarbete. Hon frågade: Om en person som fokuserar på att stoppa oönskat beteende hos en hund betraktas som hundtränare, skulle en person som dödar ogräs med gift betraktas som trädgårdsmästare? Det är en mycket bra analogi – poängen handlar om fokus. Är du fokuserad på att stoppa oönskade beteenden eller på att lära ut beteenden som du skulle vilja se oftare?
Användningen av P+ har vissa nackdelar eftersom det verkligen inte lär djuret vad det är du vill att det ska göra, ungefär som att skrika ”NEJ!” – det kanske stoppar det oönskade beteendet, men det är oftast bara en tillfällig lösning. När vi använder oss av bestraffning lär oss vetenskapen också att det finns något som kallas bestraffningskallus. Detta innebär i huvudsak att djuret blir konditionerat till den aktuella nivån av bestraffning och att den slutar fungera. Här är ett typiskt exempel om ditt fokus är att sluta dra i kopplet. Du byter från ett spännehalsband till ett strypkedjehalsband för att korrigeringarna ska bli effektivare, och sedan går du över till ett klämhalsband när strypkedjan inte längre fungerar. När din hund har blivit konditionerad till klämhalsbandet kan du gå över till ett chockhalsband, vissa med 50 olika intensitetsnivåer. Eller så kan du välja att göra som en person gjorde vid ett lokalt ”Love Your Pet”-evenemang, sätta på din hund TVÅ klämhalsband.
Om du nu bara använder sprayflaskan för att få slut på skällande eller andra störande beteenden är det enligt min åsikt inte så mycket annorlunda än att skrika ”NEJ!” – det kanske fungerar en stund, men det är inte troligt att det kommer att få några allvarliga konsekvenser. Men å andra sidan, om du använder sprayflaskan för att stoppa ett allvarligt beteende som hundar som skulle slåss med en annan hund tar du en farlig risk. De flesta beteendevetare skulle hålla med om att de vanligaste orsakerna till aggression från hund till hund eller från hund till människa är räddhetsbaserade. Det är ett känt faktum att rädsla är en hunds standardreaktion på det okända. Om den underliggande orsaken är rädsla och du sprayar dem i ansiktet för att de morrar eller visar tänderna för en annan hund är det du säger: ”Sluta vara rädd”.
Låt mig fråga dig detta: Om du var på köpcentret med ett litet barn och barnet sa till dig: ”Den där mannen är verkligen läskig”, skulle du då säga till barnet att ”hålla käften” och uppmuntra det att gå närmare den läskiga mannen? Det du gör mot hunden är i huvudsak att straffa den för sina känslor, vilket inte hjälper den att må bättre. Du lär dem inte att andra hundar inte är skrämmande, du bidrar faktiskt till problemet. De känner sannolikt redan stress och nu lär de sig dessutom att vara rädda för dig – särskilt när du har en sprayflaska. Det finns 8 regler att följa om du vill bestraffa beteenden på ett framgångsrikt sätt. En av dessa regler säger att straffet inte ska förknippas med dig. Detta är verkligen omöjligt om det är du som håller i sprayflaskan och det är ännu värre om du bara visar dem sprayflaskan som ett hot för att stoppa beteendet. En annan regel säger att timingen är avgörande – du måste ge straffet inom en halv sekund efter det beteende du vill stoppa. När du tänker på dessa två regler som jag just nämnde, hur ska en sprayflaska effektivt kunna ändra ett beteende?
Låt oss se på detta på ett annat sätt. Hastighetsbegränsningen är 65 km/h på motorvägen … kör alla på hastighetsbegränsningen? Nej, men om jag ser en polis (P+) saktar jag omedelbart ner eftersom jag inte vill bli straffad. I avsaknad av en bestraffare gör jag dock vad jag vill, särskilt om jag är lite försenad till mitt nästa möte. Detta är ännu ett problem med att använda bestraffning. I avsaknad av straffaren kommer inläraren att göra vad han eller hon väljer eftersom han eller hon inte har lärt sig något annat beteende, utan bara straffats för att ha gjort fel. Så om du inte är i samma rum med hundar som kanske inte kommer överens, hur kommer det då att bli?
Mitt val för träning är att lära min inlärare vad jag vill att han eller hon ska göra, i stället för att fokusera på att stoppa oönskade beteenden. Jag kontrollerar miljön så att de inte kan utöva det oönskade beteendet. Jag ställer också in miljön så att de sannolikt kommer att välja ett önskvärt beteende som jag sedan kan förstärka. Jag tar små steg för att nå mitt mål, går bara framåt när jag får hög framgång och tar ett steg tillbaka när min elev kämpar. Detta skapar väldigt lite stress för min inlärare och ökar deras förtroende för mig. När jag är klar har jag en elev som gärna väljer att göra det jag vill, eftersom det beteendet har en historia av positiv förstärkning. När jag arbetar med hundar som har problem med andra hundar är mitt mål att förändra hur de känner för andra hundar. Detta görs bäst genom en positiv association med andra hundar, vilket inte kan göras med hjälp av bestraffning. Jag vill att min rädda hund ska se andra hundar och tänka goda tankar, inte frukta bestraffning som att bli sprayad i ansiktet eller chockad. Med hjälp av positiv förstärkning (R+) kan jag framgångsrikt ändra hur min hund känner när den ser andra hundar.