Kudzu A.K.A. ”vinrankan som åt söder” är en mycket tålig prydnadsvinstock som fördes till USA i slutet av 1800-talet för att hjälpa till att kontrollera jorderosion och för att förhoppningsvis tillhandahålla en matkälla för boskap och andra boskapsdjur.
Men kudzu-vinrankan fann ett perfekt hem i sydöstra USA. Regnmängden och de milda temperaturerna i denna region gav utmärkta odlingsförhållanden. Det sägs att kudzuvinrankan kan växa upp till en meter per dag. Det finns också många historier om människor som återvänder från semestern och finner sina fordon och hem uppslukade av denna invasiva vinstock.
Sladan är täckt av kudzu-vinstock.
Men även om spridningen av kudzu i sydöstra USA är en enorm miljökatastrof, så tror den amerikanska skogsmyndigheten att spridningen av kudzu-vinstocken endast uppgår till 2 500 hektar per år, i stället för de tidigare uppskattade 150 000 hektar som årligen förbrukas av kudzu. Om du någonsin har kört på motorvägar i söder har du sett hur kudzu-vinrankan slukar träd, hela skogspartier och allt annat som står i dess väg. Om du vill veta mer om kudzuvinens invasion av sydstaterna kan du läsa den här Wikipedia-artikeln: Kudzu i USA
Men allt är inte förlorat. Kudzuväxten är ätbar för oss människor.
Förberedelse och ätande av kudzu
Det mesta av kudzuplantan är ätbart utom själva vinrankan. Bladen, vinrankans spetsar och skott, blommor och rötter kan säkert ätas av människor. Ät inte heller baljorna eller fröna. De är inte ätbara.
Kudzuplantans blad kan tillredas och ätas precis som man skulle göra med spenat. Färskt eller tillagat. De mjuka unga bladen är de blad du vill äta. När bladen mognar blir de riktigt sega och kan vara för mycket för ditt matsmältningssystem att hantera. Bladen har också en luddig konsistens som många människor inte gillar. Om du kokar eller kokar dem snabbt kommer den luddiga beläggningen att vissna så att det inte är något problem. Jag slår vad om att de skulle bli goda grönsaker i sydstats stil!
Skotten och de unga rankspetsarna ska enligt uppgift ha samma smak som sockerärter och blommorna används för att göra geléer, sylt och till och med vin. Rörstekning eller ångkokning är en vanlig tillagningsteknik för spetsarna och skotten.
Kudzu-plantans rötter är också tekniskt sett ätbara. De bästa rötterna är inte de som växer nära ytan men som man måste gräva ner för. I en överlevnadssituation kan du skörda unga smala rötter, ta bort all bark och sedan suga ut näringsämnena. Det rekommenderas inte att äta hela roten eftersom den innehåller mer ved än bara stärkelse som en potatis.
Rötterna torkas också och pulveriseras sedan till pulver och utsätts för en rad sköljningar för att ta bort stärkelsen. Stärkelsen används sedan för att förtjocka soppor och panera livsmedel som ska friteras. Stärkelsen är uppskattad för soppor eftersom den löser sig bättre än andra förtjockningsmedel och förbättrar smaken av sötare soppor.
Här finns några resurser för kudzu-recept och tekniker:
http://www.southernangel.com/food/kudzurcp.html
Du kan behöva vara kreativ när det gäller recept och beredning av kudzu-plantan eftersom det inte är vanligt förekommande här i USA.
Kudzu som medicin
Kudzu-vinstocken har använts i Kina för sina medicinska egenskaper med uppgifter om sådan användning som går tillbaka till 200 f.Kr. Kudzu används vanligen för att behandla alkoholism och för att minska effekterna av en baksmälla.
Du kan beställa lite kudzu-te före ditt nästa fylleslag här: http://www.kudzutea.net/
Användningen av kudzu av medicinska skäl är visserligen erkänd, men den stöds inte av massor av vetenskap. Här är lite mer information om kudzu som medicin från webmd: http://www.webmd.com/vitamins-supplements/ingredientmono-750-kudzu.aspx?activeingredientid=750&activeingredientname=kudzu
Harvesting Kudzu
Kudzu växer i hela sydöstra delen av landet och enligt uppgift så långt norrut som Kanada på östkusten. Spridningen har bromsats något men på grund av dess härdighet kommer den troligen att fortsätta att spridas om inte allvarliga åtgärder vidtas. Den är köldhärdig men kylan verkar hindra den från att sprida sig som en löpeld.
Här finns en praktisk guide för att identifiera kudzu: http://www.wikihow.com/Identify-Kudzu
Formen på kudzu-bladen kan efterlikna formen på giftig murgröna eftersom de båda har tre blad som är flikiga. Men med bara lite övning är det lätt att skilja dem åt. Om du inte är säker på att identifiera giftig murgröna vs. kudzu gör din forskning först.
Här är en karta över var angreppet är koncentrerat:
Kudzu vinrankor är inte giftiga men de växer väldigt tätt så skyddskläder rekommenderas vid skörd. Jeans och en långärmad skjorta med tunna arbetshandskar bör räcka. Kreaturen kan gömma sig i bladen så sortera din skörd innan du tar in den.
Håll dig i minnet att du vill skörda de unga mjuka bladen och skotten. Om du försöker tillaga alla mogna delar av växten kommer du att bli mycket besviken på resultatet.
Rötter är ännu svårare att skörda. Att skörda rötterna kan vara mycket arbetsintensivt eftersom tapprötterna för en planta kan bli så stora som 400 pund. Du kommer inte att gå efter dessa utan letar efter de unga rötterna som är lättare att gräva upp men inte vid ytan. Att bearbeta rötterna till en livsmedelskälla är mycket arbetsintensivt. Men kan vara praktiskt i en nödsituation för överlevnadsnäring.
Även om import och spridning av kudzu i USA visade sig vara ekologiskt katastrofalt … finns det åtminstone en bladgrön ljus sida. Kunskapen om hur man äter och förbereder kudzu kan komma väl till pass i händelse av livsmedelsbrist.
Är du intresserad av att prova ett kudzu-recept. Om du gör det, dela gärna med dig av dina resultat!