Italian Benevolent Society Tomb, New Orleans, Louisiana, USA-photo by traveljunction on Flickr
Från Ernie K-Doe till den fiktiva Ignatius P. Reilly, många överdrivna personligheter finns i staden New Orleans. Det är inte förvånande att dessa överdådiga karaktärer ofta tar med sig sitt showmanship och sin swagger i graven. Crescent Citys ovanjordiska kyrkogårdar erbjuder det perfekta sättet att visa upp sig även efter att ha lämnat den dödliga slingan. Här är några extravaganta gravar – och var man kan hitta dem. För att boka en rundtur på St Louis Cemetery No. 1, besök cemeterytourneworleans.com.
Italian Benevolent Society Tomb, St Louis Cemetery No. 1
Vid tiden för byggandet 1927 var detta mausoleum en av de dyraste samhällsgravar som någonsin byggts. (Det kostade 40 000 dollar, vilket för övrigt är samma pris som Nicolas Cage betalade för sin pyramidformade grav på samma kyrkogård 2009). Den genomarbetade barockgraven har 24 valv och snidade marmorstatyer, och den blev platsen för en skandalscen i filmen Easy Rider från 1969.
Nicolas Cage (1964-), St. Louis Cemetery No. 1
Är det det faktum att den vita, pyramidformade graven står i skarp kontrast till de omgivande mausoleerna och societetsgravarna? Är det den ständiga närvaron av kyssar med rött läppstift på dess utsida, lämnade av beundrande fans? Kanske är det den latinska frasen som är inskriven över ingången: ”Omnia Ab Uno” (alla från en). Eller kanske är det det faktum att kändisens ägare till denna extravaganta grav inte ens är död än. Oavsett anledning är Nicolas Cages framtida grav definitivt överdimensionerad.
Marie Laveau (1801-1881), St Louis Cemetery No. 1
Voodoodoo-drottningen Marie Laveaus grav i grekisk nyskick är relativt blygsam jämfört med andra på St Louis Cemetery. Dess kvaliteter som är större än livet kommer från personligheten hos dess innehavare. Många bönhörare tror att Laveau fortsätter sin helande magi från bortom graven, och de lämnar små tecken, ofta i tre grupper, som böner. Andra tror att hennes ande spökar på kyrkogården. Oavsett vad man tror på när det gäller livet efter döden har Marie Laveau överskridit döden – eller hennes rykte har åtminstone gjort det.
Kapell, St Roch Cemetery No. 1
Växla till den bakre delen av denna aktiva kyrkogård, där du hittar ett litet gotiskt revivalkapell med ett smultronställt, litet sidorum fyllt med proteser, kryckor, glasögon, votiv och tackbrev till St Roch, skyddshelgonet för mirakulösa botemedel. Samlingen av avlagda medicinska artefakter är läskig eller inspirerande, beroende på ditt perspektiv.
Inte i New Orleans, men nära
Al Copeland, 1944-2008, Metairie Cemetery
Många New Orleaner har fina barndomsminnen av att besöka Al Copelands bostad i Metairie, som han dekorerade extravagant under julhelgen. I dag ligger grundaren av Popeye’s Chicken begravd i en överdådig familjegrav på Metairie Cemetery. Flankerad av urnor, vita marmorkolonner och en dörr med färgat glas ser den mindre ut som ett mausoleum än som en mindre grekisk akropolis.
Chapman H. Hyams, 1838-1923, Metairie Cemetery
Hur kan du vara säker på att din död får änglarna själva att gråta? Beställ själv en marmorversion, som miljonären och aktiemäklaren Chapman H. Hyams gjorde. Hans ”Angel of Grief”-staty vilar inuti ett grekiskt tempel i granit omgivet av joniska kolonner. Glasmålningar belyser den sörjande serafen.