Översikt över Texas Dram Shop Act

Texas Dram Shop Act gör det möjligt för människor att stämma barer och andra alkoholserverande inrättningar när överserverade gäster orsakar skador.

Trots det faktum att rattfylleri har varit en plåga på Texas vägar så länge som det funnits bilar, fanns det fram till för lite mindre än 30 år sedan inget sätt för offren för rattfylleriolyckor att stämma barer som serverade för mycket till kunderna. Utan att gå in på de juridiska detaljerna ansågs olyckor vara felet för den person som drack för mycket tills Texas högsta domstols avgörande beslut i El Chico v. Poole (1987) ändrade detta och skapade en grund för de som skadades i dessa olyckor att söka ersättning från barer.

Då El Chico v. Poole helt enkelt fastställde att barer kunde stämmas, utan att skapa några specifika kriterier genom vilka en bar kunde hållas ansvarig, fruktade Texas lagstiftare att detta skulle skapa ett fritt spel med advokater som stämde barer för varje upplevd överträdelse av lagen. De reagerade snabbt genom att anta Texas Dram Shop Act, som åstadkom två saker: För det första angavs det tydligt vad en bar kan och inte kan stämmas för, och för det andra blev en dram shop-åtgärd det enda rättsmedlet mot barer, vilket upphävde Texas högsta domstols beslut.

I den här artikeln förklarar våra advokater effekten av Dram Shop Act i Texas och redogör för vad lagen säger om överservering av gäster. För en mer omfattande förklaring av de grundläggande inslagen i Dram Shop-lagen i allmänhet, se till att klicka dig vidare till vår artikel How Dram Shop Cases Work.

Vad säger Texas Dram Shop Act om att stämma barer?

Den relevanta delen av Texas Dram Shop Act, som ger de som skadas av olaglig alkoholservering rätt att stämma licensierade alkoholleverantörer som serverar för mycket till gästerna, lyder som följer:

Sec. 2.02. ORSAKER TILL TALAN. (. . .)

• (b) Tillhandahållande, försäljning eller servering av en alkoholhaltig dryck kan ligga till grund för en lagstadgad grund för talan enligt detta kapitel i denna kod om det finns bevis för att:
  • (1) vid den tidpunkt då tillhandahållandet skedde var det uppenbart för tillhandahållaren att den person som såldes, serverades eller tillhandahölls en alkoholhaltig dryck var uppenbart berusad i en sådan utsträckning att han utgjorde en klar fara för sig själv och andra, och
  • (2) berusningen hos mottagaren av den alkoholhaltiga drycken var en näraliggande orsak till de uppkomna skadorna.

I klartext innebär denna del av Texas Dram Shop Act att de tre villkor som krävs för att en skadad person ska kunna driva ett mål mot en bar fastställs:

1. Ett etablissemanget måste ha serverat en uppenbart berusad person.
2. Den olagligt serverade patronens berusning måste ha varit den omedelbara orsaken till en olycka.
3. Skador eller dödsfall, och de civilrättsliga skadestånd som är förknippade med dem, måste ha varit ett resultat av denna olycka.

Det är först när alla dessa villkor är uppfyllda som en person kan driva ett dram shop-ärende mot en bar. Även om vissa kanske inte håller med om tanken på att överhuvudtaget kunna väcka talan mot en bar efter en olycka på grund av rattfylleri, eftersom det trots allt (resonerar de) är personen som drack för mycket som borde vara ansvarig, finns det ett par saker att tänka på.

För att vara tydlig tar Texas Dram Shop Act inte bort den berusade förarens ansvar för skador som han eller hon orsakar tredje part. Om en kille blir full på en bar och kör in i en minibuss med en familj har familjen lika stor rätt att ge sig på den berusade föraren ekonomiskt som de hade innan lagen antogs. Samtidigt bidrar lagen till att ge en lösning på vad som fram till El Chico v. Poole var en inkonsekvens som gjorde att många offer inte hade något att göra mot en försumlig bar som bidrog till deras förluster.

Det har i evigheter varit olagligt i Texas att sälja alkohol till en person som redan var berusad. Innan Texas Dram Shop Act antogs fanns det inget civilrättsligt rättsmedel för dem som skadades av handlingar från barer som bröt mot lagen om överservering.

Kort sagt kunde en bar bryta mot lagen, och även om de kanske fick ett obetydligt bötesbelopp från Texas Alcoholic Beverage Commission, kunde de säga till offren som skadades av deras överservering: ”Det finns inget ni kan göra mot oss”. Lagändringarna innebar att barer nu hade ett visst civilrättsligt ansvar för vad som var, och fortfarande är, ett olagligt beteende.

Gäller Texas Dram Shop Act endast barer och restauranger eller kan man stämma enskilda personer?

Den relevanta lagen för att besvara denna fråga finns i avsnitt 2.01 i Alcoholic Beverage Code:

(1) ”Leverantör” är en person som säljer eller serverar en alkoholhaltig dryck med stöd av en licens eller ett tillstånd som utfärdats i enlighet med villkoren i denna lag eller som på annat sätt säljer en alkoholhaltig dryck till en enskild person.

Den avgörande delen av definitionen av en alkohol ”leverantör” är att den alkoholhaltiga drycken måste säljas. Detta utesluter vanligtvis vad som kallas ”sociala värdar”, oftast personer som har fester i sina egna hem bland vänner. Även om det fortfarande är moraliskt fel av dem att överbelöna sina gäster, kan de inte stämmas enligt en dram shop-åtgärd om de inte tar ut inträde till sina fester eller tar betalt för alkoholen.

Ett misstag som advokater som inte är bekanta med dram shop-åtal gör när de stöter på denna del av lagen är att de missförstår den som om den säger att endast licensierade leverantörer kan stämmas i en dram shop-åtalsmålsrätt. Även om det är en rimlig missuppfattning är den ändå felaktig. Återigen, den avgörande faktorn för att fastställa ansvar är huruvida svaranden säljer alkohol eller inte.

Dram Shop Lawsuits Are the Exclusive Remedy for Alcohol-Related Injuries

Avsnitt 2.03 i Alcohol Beverage Code stadgar att:

• (a) Leverantörernas ansvar enligt detta kapitel för handlingar av deras anställda, kunder, medlemmar eller gäster som är eller blir berusade ersätter common law eller andra lagstadgade garantier och skyldigheter för leverantörer av alkoholhaltiga drycker.
• (b) Detta kapitel ålägger inte en leverantör av alkoholdrycker andra skyldigheter än de som uttryckligen anges i detta kapitel.
• (c) Detta kapitel utgör den exklusiva grunden för talan om tillhandahållande av en alkoholdryck till en person som är 18 år eller äldre.

I ett nötskal klargör denna paragraf att dram shop-lagsmål är det enda sättet för offren för olaglig alkoholservering att få skadestånd för sina skador. Detta innebär att när det gäller alkoholrelaterade skador är detta den enda tillämpliga lagen. Det innebär att grov vårdslöshetsklausuler, som bestraffar folk som gör något fullständigt vansinnigt som chockar sinnena, och skadeståndsanspråk för lokaler inte är tillämpliga i något fall där överdriven alkoholservering påstås.

Den exklusiva rättsmedelsbestämmelsen är viktig, eftersom den tröskel som barerna måste uppfylla för att undvika att bli stämda är så låg. I princip kan de, så länge de inte serverar redan berusade personer, indirekt orsaka hur mycket kaos som helst utan att det får några konsekvenser. På så sätt kan man se att Texas Dram Shop Act verkligen var en kompromiss mellan dem som ville ha öppet hus för alla typer av missförhållanden som en bar kunde ägna sig åt när den serverar alkohol, och barer, som ville undvika att ha något ansvar för sitt dåliga beteende.

Hur behandlar Texas Dram Shop Act minderåriga och ungdomar?

Det är också värt att notera att allt som vi har behandlat endast gäller för köpare av alkohol som är äldre än 18 år. För dem som är under 18 år gäller helt andra regler (i avsnitt 2.02). De lyder på följande sätt:

(c) En vuxen som är 21 år eller äldre är ansvarig för skador som närmast orsakats av berusning av en minderårig under 18 år om:

• (1) den vuxne inte är:
  • (A) den minderåriges förälder, förmyndare eller make, eller
  • (B) en vuxen i vars vård den minderårige har blivit intagen av en domstol, och
• (2) den vuxne medvetet:
  • (A) serverat eller tillhandahållit den minderårige någon av de alkoholdrycker som bidrog till den minderåriges berusning, eller
  • (B) tillåtit den minderårige att serveras eller tillhandahållas någon av de alkoholdrycker som bidrog till den minderårigas berusning i lokaler som ägs eller hyrs av den vuxne.

Den grundläggande slutsatsen här är att alla de undantag som svaranden i andra dram shop-fall får utnyttja inte gäller vuxna som serverar minderåriga när dessa minderåriga skadar sig själva eller andra. Undantaget för sociala värdar: borta. Safe Harbor-försvaret, som ofta kallas ”silverbullet”-försvaret för alkoholanläggningar (dock inte för vår firma): värdelöst. Till och med kravet på att den kund som serveras ska vara ”uppenbart berusad” går rakt ut genom fönstret när kunden inte är 18 år gammal.

Det skydd som barer, restauranger och andra alkoholleverantörer åtnjuter när de serverar vuxna som är tillräckligt gamla för att fatta ett moget beslut om att dricka är uppenbarligen inte tänkt att gälla när de serverar barn. Av denna anledning behandlar lagen dem som ägnar sig åt detta beteende mycket hårdare.

Man kanske märker att tröskeln är 18 och inte 21 år. Detta kan tyckas märkligt för vissa, eftersom det är olagligt för personer under 21 år att lagligen köpa alkohol, men ändå behandlas 18-20-åringar på samma sätt som vuxna som lagligen kan köpa alkohol. En kvalificerad gissning om varför lagen skrevs för att behandla dem i denna åldersgrupp på samma sätt som dem som är över 21 år är att om man inte gjorde det skulle det leda till ytterligare en diskrepans i lagen.

Om någon är 18 år och väljer att olagligt köpa alkohol är han eller hon en vuxen som bryter mot lagen, medan de som är under 18 år uppenbarligen är barn, åtminstone i juridisk mening. Om standarden skulle gälla lika för alla under 21 år skulle man i själva verket belöna unga vuxna för att de bryter mot lagen genom att ha en lägre standard för att bevisa sin dram shop-anspråk än de som faktiskt har uppnått åldern för att dricka alkohol.

Detta skulle betyda att dessa vuxna skulle ha särskilda rättigheter, som inte är tillgängliga för andra vuxna som faktiskt följde lagen när de köpte alkohol. I själva verket valde lagstiftarna den lilla diskrepans som det innebär att behandla alla över 18 år som vuxna, jämfört med det större problemet att ge särskilda privilegier till 18-20-åriga drickare som bröt mot lagen.

Grossman Law Offices har vunnit fler dram shop-fall än nästan alla andra advokatbyråer i Texas

När vi säger att Grossman Law Offices har drivit och vunnit fler dram shop-fall än nästan alla andra advokatbyråer i Texas, så säger vi det inte för att skryta. Vi påpekar detta eftersom det är mycket viktigt för oss att få ersättning för offer som skadats av olyckor på grund av olaglig alkoholservering. Man skulle kunna tro att i början av 2000-talet skulle barer, restauranger, spritbutiker och alla andra alkoholförsäljare inse den fara som deras produkt skapar för samhället när den serveras felaktigt. Tyvärr fortsätter alltför många dåliga aktörer att tjäna sitt levebröd på ett sätt som äventyrar hela samhällen, ger hederliga handlare ett dåligt rykte och orsakar outsägliga tragedier i våra samhällen.

Under de senaste 25 åren har advokaterna på Grossman Law Offices inte bara hjälpt offren för överdriven alkoholservering att söka den ersättning som de förtjänar enligt lagen, så att de kan börja få ordning på sina liv igen efter en tragisk, meningslös olycka. Vi har också hjälpt till att sända ett budskap på våra texanska landsmäns vägnar om att alkoholleverantörernas dagar då de tjänar pengar samtidigt som de äventyrar samhället är över. Om en bar eller annan leverantör serverar en berusad person för mycket och en tragedi uppstår, står vårt team av advokater redo att hjälpa offren att hålla dem ansvariga.

Vi är ett av de få företag som faktiskt förstår vikten av att söka kompensation för dem som är inblandade i Dram Shop-fall. De flesta advokater kommer att avvisa dig eller säga att Dram Shop-fall är omöjliga att vinna. Det är helt enkelt inte sant. Vi har vunnit hundratals fall och hållit försumliga inrättningar ansvariga för sina offer. Ring oss idag på (855) 326-0000 för att ta reda på hur vi kan hjälpa dig.

Relaterade artiklar för vidare läsning:

• Vem kan väcka ett Dram Shop-anspråk mot en bar?
• Vad är ett Dram Shop-ärende för en tredje part?
• Hålla försäljare på en basebollstadion ansvariga för att ha serverat för mycket alkohol