1. Benmärg

1.1 Benmärg

Benmärg är en typ av vävnad som finns inuti ben. Den kan vara av två slag: röd och gul. Det är i den röda benmärgen som blodkroppar tillverkas. Denna tillverkningsprocess kallas hematopoiesis eller hemopoiesis. Den gula märgen består av fett och deltar inte i blodbildningen. Under barndomen är det mesta av märgen röd, men med åren blir den gul, även om den vid behov kan omvandlas tillbaka till röd märg. Röd benmärg finns hos vuxna i revbenen, bröstbenet, ryggraden, skallen, skulderbladet och bäckenet. Röd benmärg (nedan kallad benmärg) innehåller stamceller (eller hemoblaster) som ger upphov till de tre typerna av blodkroppar:

Benenmärgen upprätthåller det normala antalet av de tre typerna av blodkroppar och ersätter de gamla som dör en naturlig död. Om den skulle behöva öka antalet celler av någon anledning skulle märgen dessutom snabbt bilda nya celler. När det till exempel finns en infektion stimulerar märgen bildandet av leukocyter för att bekämpa den och deras antal ökar snabbt.

1.2 Blodceller bildas i benmärgen

Som nämndes i föregående avsnitt finns det tre olika typer av celler i benmärgen som bildas från stamceller:

• Röda blodkroppar
• Vita blodkroppar
• Plattor

1.3 Röda blodkroppar, röda röda blodkroppar eller erytrocyter

Röda blodkroppar är bikonkava skivor (som en ihålig sfär) som består av hemoglobin, ett ämne som är rikt på järn. Deras funktion är att transportera syre (genom att binda syre till hemoglobin) från lungorna till alla delar av kroppen, eftersom deras storlek, form och flexibilitet gör att de passar in i små utrymmen.

RBC:erna härstammar från stamceller i benmärgen och är ursprungligen kärncellsceller, vars mognad i märgen sker med syntes av hemoglobin och förlust av funktion hos kärnan, som slutligen stöts ut. Då kallas den nya cellen för en retikulocyt, som blir en röd blodkropp eller hemocyt när den förlorar material och blir mindre. Den mogna röda blodkroppen passerar in i blodomloppet.

Hormonet som reglerar bildandet av röda blodkroppar kallas erytropoietin och produceras i celler i njurarna. Erytropoietin har till uppgift att stimulera benmärgen att bilda fler röda blodkroppar så att det inte uppstår brist på röda blodkroppar vid kritiska tillfällen, t.ex. vid en blödning. Ett syntetiskt erytropoietinhormon kan ges som en injektion när produktionen av röda blodkroppar har minskat till följd av till exempel njursvikt eller kemoterapi.

Röda blodkroppar eller röda blodkroppar har en halveringstid på cirka 120 dagar och när de har nått sitt slut elimineras de av levern och mjälten. För att bildas behöver benmärgen bland annat järn, vitamin B-12, folsyra och vitamin B-6. Det är mycket viktigt att i kosten inkludera livsmedel som ger dessa näringsämnen.

Detta är de viktigaste normala parametrarna som rör röda blodkroppar:

När det sker en förlust av blod eller en minskning av produktionen av röda blodkroppar i märgen, vilket till exempel sker vid vissa sjukdomar och vid kemoterapi, sjunker dessa värden, vilket kallas för anemi. Om minskningen är liten kan personen känna en viss trötthet, men om minskningen är mer uttalad kan personen känna sig trött, yr och till och med ha svårt att andas. I detta fall är det nödvändigt att vila. För att återhämta sig från anemi är det mycket viktigt att hålla en riklig och tillräcklig kost och äta livsmedel som innehåller järn. Dessutom ordinerar läkaren vid behov ett järntillskott, erytropoietininjektioner och till och med en blodtransfusion vid behov.

1.4 Leukocyter eller vita blodkroppar

Vita blodkroppar är ansvariga för att försvara kroppen mot infektioner. De produceras från stamcellen i benmärgen, där de lagras, och släpps ut i blodomloppet när kroppen behöver dem. Vita blodkroppar lever i blodet i ungefär tolv timmar. De skiljer sig från röda blodkroppar genom att de har en kärna och är större. Det totala antalet leukocyter är 5 000 till 10 000/mm3 och det finns fem olika typer: neutrofiler, eosinofiler och basofiler, som bildar gruppen granulocyter, lymfocyter och plasmacyter.

1.4.1 Granulocyter

De kallas så eftersom de har granuler i sin cytoplasma. De utgör ungefär 60 % av alla leukocyter. Det finns tre typer:

• Neutrofiler är de mest talrika leukocyterna (normalantalet ligger mellan 3000 och 7000/mm3) och är de första som reagerar på en infektion. Deras uppgift är att lokalisera och neutralisera bakterier, så att när de möter dem i vävnaden bryts de sönder och frigör ämnen som ökar blodcirkulationen i området och lockar till sig fler neutrofiler, vilket gör att området blir rött och varmt.
• Eosinofiler är ansvariga för att reagera på allergiska reaktioner. De inaktiverar främmande ämnen i kroppen så att de inte orsakar skada, och de har också giftiga granuler som dödar invaderande celler och rensar området från inflammation
• Basofiler är också inblandade i allergiska reaktioner genom att frisätta histamin, ett ämne som ökar blodflödet till området så att andra typer av vita blodkroppar dyker upp och hjälper dem att lämna blodkärlen och röra sig mot det skadade området. De frigör också heparin som löser upp blodproppar

1.4.2 Lymfocyter, monocyter, plasmaceller

Lymfocyter utgör 30 % av alla leukocyter (mellan 1 000 och 4 000/mm3). De bildas i benmärgen, men vandrar sedan till lymfkörtlar, mjälte, tonsiller, thymus och överallt i kroppen. Till skillnad från granulocyter lever de länge och mognar och förökar sig som svar på specifika stimuli. De bekämpar inte bara infektioner. T-lymfocyter dödar t.ex. främmande eller infekterade celler, antingen direkt eller genom att frigöra lymfokiner. De producerar också antikroppar som ger oss immunitet mot olika sjukdomar (B-lymfocyter). Antikroppar är proteiner som tillverkas för att binda och döda en specifik antigen. Till exempel mässlingsviruset. Antigener är ämnen som kroppen känner igen som främmande och bildar antikroppar för att döda det och behåller minneslymfocyter för att komma ihåg det, så att kroppen kommer att känna igen viruset och angripa det snabbare och effektivare när den angriper det igen.

Lymfocyter är de minsta vita blodkropparna (mellan 7 och 15 μm) och står för 24-32 % av det totala antalet i det perifera blodet. De har en stor sfärisk kärna som färgas violettblått och cytoplasman syns ofta som en perifer blå ring. Lymfocyter är högt rankade celler i immunsystemet, som huvudsakligen ansvarar för specifik eller förvärvad immunitet.

B-lymfocyter ansvarar för det humorala svaret, dvs. produktionen av antikroppar, proteiner (immunoglobuliner) som fäster sig vid ett specifikt antigen (som de känner igen på ett entydigt sätt). De kan känna igen lipid-, protein- och kolhydratantigen. Det är viktigt att B-lymfocyter ger upphov till ett antal celler som är specialiserade på antikroppsproduktion. Den mest karakteristiska är plasmacellen.

Plasmaceller är vita blodkroppar som ansvarar för produktionen av antikroppar (eller immunoglobuliner). De är celler som efter att ha mognat från en B-lymfocyt är bosatta i benmärgen eller lymfoida vävnader som är fördelade i de flesta organ i människokroppen och som vanligtvis inte ses cirkulera i det perifera blodet, utom i undantagsfall. En plasmacell är en B-lymfocyt som har aktiverats av en hjälpande T-lymfocyt i närvaro av ett antigen (virus, bakterier etc.). När B-cellerna har aktiverats omvandlas de till plasmaceller å ena sidan och minnes-B-celler å andra sidan. De senare memorerar den invaderande mikroorganismens struktur så att en klon av plasmaceller aktiveras och börjar tillverka antikroppar i stor skala för att signalera patogena mikroorganismer som ska förstöras av andra vita blodkroppar.

Plasmaceller är stora lymfocyter med ett högt förhållande mellan cellkärna och cytoplasma och med ett karakteristiskt utseende när de betraktas i ljusmikroskop. De har en basofil cytoplasma och en excentrisk kärna med heterokromatin som är arrangerat i en karakteristisk ”hjulform”. Deras cytoplasma innehåller också en blek zon som i elektronmikroskopet innehåller en omfattande Golgi-apparat och centrioler. Den rikliga förekomsten av grova endoplasmatiska retikulum i kombination med en välutvecklad Golgiapparat är karakteristiska indikatorer på specialisering på tillverkning och utsöndring av proteiner, i detta fall antikroppar (immunoglobuliner).

Monocyter utgör cirka 5 % av alla leukocyter. Deras uppgift är att ta sig till infektionsplatsen för att avlägsna döda celler och skräp. De innehåller speciella enzymer som också dödar bakterier. De bildas i benmärgen och efter att ha passerat genom blodet distribueras de till alla vävnader där de övervakar och utför sina funktioner i olika vävnader som hud, lungor, lever och mjälte. Ibland mognar de till andra typer av celler med mer specifika funktioner i den vävnad där de etablerar sig, t.ex. osteoklaster i benvävnad som ansvarar för benombyggnaden.

När det finns en infektion uppstår inflammation, smärta, rodnad, värme i det drabbade området och feber. Detta innebär att kroppen kämpar mot främmande ämnen och ökar bildningen av vita blodkroppar, varför det är normalt att antalet vita blodkroppar är högt i ett blodprov. Men ibland, som vid kemoterapibehandling, påverkas benmärgen och leukocyterna sjunker på grund av kemoterapins toxiska effekt på cellerna (neutropeni om neutrofilerna sjunker, eller leukopeni om leukocyterna sjunker i allmänhet) och benmärgsproduktionen påverkas. Det finns då en ökad risk för allvarlig infektion, så ett antal försiktighetsåtgärder bör vidtas: