”Hudfärgen är inte på något sätt kopplad till sinnesstyrka eller intellektuell förmåga.” -Benjamin Banneker
De följande namnen representerar de berömda svarta matematiker som slog oddsen mot sin diskriminering och uppnådde excellens inom matematiken.
Benjamin Banneker (1731-1806)
Bekant för: Konstruerade en klocka som slog i timmen
Och även om Benjamin Banneker är mest känd som en afroamerikansk vetenskapsman var han en mångsidig person som själv utbildade sig i astronomi och matematik. Han var också författare, sammanställare av almanackor, lantmätare och uppfinnare. Vid 24 års ålder observerade Banneker ett armbandsur och använde det för att konstruera sin egen klocka av trä som slog i timmen. Han skapade pussel för trigonometri som visade hans kunskaper om logaritmer. Banneker försökte också hitta den exakta längden på en liksidig triangel som är inskriven i en cirkel där cirkelns diameter är känd. Han åstadkom ett positivt bidrag inom matematiken flera år innan någon svart matematiker kom att stiga fram.
Charles Lewis Reason (1818-1893)
Bekant för: Första afroamerikanen att undervisa vid ett övervägande vitt college
Och även om Reasons bidrag till området inte är spektakulära är han ihågkommen som den första afroamerikanen som utsågs till universitetsprofessor vid ett övervägande vitt college, det vill säga New York Central College, McGrawville. Charles Reason var tidigt ett underbarn i matematik eftersom hans föräldrar lade stor vikt vid utbildning från första början. Vid 14 års ålder började Charles undervisa vid African Free School i New York, varifrån han inledde sin livslånga karriär som pedagog. Han har arbetat outtröttligt för att främja utbildning bland de svarta och grundade till och med Society for the Promotion of Education among Colored Children.
Kelly Miller (1863-1939)
Bekant för: Den första afroamerikanen som gick på John Hopkins University
Kelly Miller var matematiker, sociolog, kolumnist, essäist och forskare och hade ett anmärkningsvärt inflytande på afroamerikanernas intellektuella liv. När en präst uppmärksammade Millers exceptionella matematiska förmåga skickade han honom till Fairfield Institute, varifrån han fick ett stipendium till Howard och senare till John Hopkins för forskarstudier i matematik, fysik och astronomi. Men när JH höjde studieavgiften lämnade Miller skolan och började som lärare i sociologi för att senare fortsätta sina matematikstudier. Miller var också den första personen som undervisade i sociologi vid Howard University.
Dudley Weldon Woodard (1881-1965)
Bäst känd för: Den andra afroamerikanen som disputerade i matematik och inrättade matematikprogrammet på Howard University
Dudley Woodard är ihågkommen som den andra afroamerikanen som disputerade i matematik på Penn. Woodard hade fler prestationer än någon av sina föregångare. Han lyckades publicera sin avhandling på magisternivå, ”Loci Connected with the Problem of Two Bodies” och undervisade i matematik på college-nivå i 20 år. Han var också dekanus vid Howard – det mest prestigefyllda universitetet för svarta amerikaner på den tiden. På Howard inrättade Woodard ett program för högre studier i matematik och främjade det genom att inrätta ett matematikbibliotek, sponsrade professurer och seminarier – kort sagt, Woodard utvecklade den matematiska fakulteten stadigt på bara ett kvarts sekel. Han är framstående som en av de största svarta matematikerna genom tiderna.
Martha Euphemia Lofton Haynes (1890-1980)
Bekant för: Den första afroamerikanska kvinnan som disputerade i matematik
Och även om hon är ihågkommen som den första svarta amerikanska kvinnan som disputerade i matematik 1943, var detta bara en språngbräda i Martha Haynes extraordinära och mycket inflytelserika karriär. Hon spelade en avgörande roll för att ändra ansiktet på utbildningssystemet från vilket de svarta ofta var segregerade eller mycket få till antalet. I fyrtiosju år undervisade Haynes i Washington DC:s offentliga skolor där hon också var den första kvinnan att vara ordförande i DC:s skolstyrelse. Haynes var också ordförande vid Dunbar High School och District of Columbia Teachers College för deras respektive matematiska avdelningar. Vid Miner Teachers College gick hon så långt att hon inrättade matematikavdelningen helt och hållet.
Elbert Frank Cox (1895-1969)
Bäst känd för: Den första afroamerikanen någonsin att få en doktorsexamen i matematik
Elbert Frank Cox är ett namn som man kanske aldrig kommer att missa när man talar om svarta matematiker. År 1925 blev Cox den första afroamerikanen att få en doktorsexamen i matematik. Han inspirerade många framtida svarta matematiker och gjorde en 40 år lång lärarkarriär. Han undervisade vid Howard University och West Virginia State College. Cox Talbot Address hålls årligen vid National Association of Mathematicians nationella möten till hans ära och Elbert F. Cox Scholarship Fund som används för att hjälpa svarta studenter att uppnå utbildningsmål är också uppkallad efter honom.
William Waldron Schieffelin Claytor (1908-1967)
Bekant för: Tredje afroamerikan att få en doktorsexamen i matematik
Som Dudley Woodwards mest lovande student vid Howard är det ingen överraskning att William Calytor rekommenderades för fortsatta studier vid Penn. Claytor skaffade sig snabbt ett enastående rykte på Penn där han vann Harrison Scholarship in Mathematics och senare Harrison Fellowship in Mathematics – den mest prestigefyllda utmärkelse som Penn hade att erbjuda. Dessutom var hans avhandling också väl mottagen av fakulteten vid Penn eftersom den utvecklade teorin om Peano-kontinua – en gren av punktset-topologin. 1933 blev Claytor den tredje afroamerikanska doktoranden och gick med i West Virginia College som fakultetsmedlem. Senare i sitt liv fick Claytor ett Rosenwald-stipendium 1937 för att vidareutveckla sin teori om obundbarhet i frågor som rör homogena kontinua. Tyvärr gick han igenom en svår period varefter Claytor lyckades återgå till sitt undervisningsarbete men kom inte tillbaka till sin forskning vilket gjorde många kollegor på Penn besvikna.
Marjorie Lee Browne (1914-1979)
Bekant för: Tredje afroamerikan som disputerade i matematik
En annan framstående kvinnlig matematiker och utbildare var Marjorie Browne som var den tredje svarta kvinnan som disputerade inom sitt område. Hon var inte bara ordförande för matematiska institutionen vid North Carolina College utan även ansvarig för att inrätta det första elektroniska digitala datorcentret vid ett minoritetscollege 1960. Browne undervisade i matematik på grundnivå och avancerad nivå och publicerade fyra uppsättningar föreläsningsanteckningar under denna tid som andra lärare kunde använda. På 1950-talet vann Browne dessutom ett stipendium från Ford Foundation till Cambridge University och andra stipendier till University of California och Columbia University vilket gjorde det möjligt för henne att resa mycket för sitt studieområde också.
David Harold Blackwell (1919-2010)
Bäst känd för: David Blackwell är kanske en av de största afroamerikanska matematikerna, David Blackwell är en av upphovsmännen till Rao-Blackwell-satsen, den första svarta personen (och den enda) som inlemmats i National Academy of Sciences och den första permanenta medlemmen av fakulteten vid University of California, Berkeley. Blackwell har också varit ordförande för American Statistical Society och vice ordförande för America Mathematics Society.
Jesse Ernest Wilkins Jr. (1923-2011)
Bekant för: Kom in på universitetet vid 13 års ålder
Denna afroamerikan, som i media kallas ”negergeniet”, var matematiker, maskiningenjör och kärnkraftsforskare och blev den yngsta studenten någonsin när han kom in på University of Chicago vid 13 års ålder. Wilkins bidrog till Manhattanprojektet under andra världskriget, skrev många vetenskapliga artiklar, fick många utmärkelser, innehade flera viktiga poster och hjälpte till att rekrytera minoritetsstudenter till naturvetenskapliga kurser. Jesse Wilkins arbetade inom sina respektive områden i sjuttio år och gjorde obestridliga bidrag till optik, civil och nukleär teknik samt ren och tillämpad matematik.