20 överraskande berömda gäster från Grand Ole Opry

By Bayley Renovich

USA:s presidenter

1. Ett flertal amerikanska presidenter har besökt Opry och var och en har lämnat ett bestående avtryck i showens historia. President Richard Nixon var den förste att göra det 1974 under den stora invigningen av Grand Ole Opry House. Han spelade ”Happy Birthday” för sin fru och ”God Bless America” för publiken på piano, vilket gjorde honom till den enda presidenten som faktiskt uppträdde i showen. President Nixon fick sällskap på scenen av Roy Acuff, som inte bara var en mästare på fiolen utan även på jojo. Acuff gav Nixon en snabb yo-yo-lektion, men presidenten hade lite problem med att lära sig hur man gör. Nixon skämtade: ”Jag ska stanna här och försöka lära mig hur man använder yo-yo; du går upp och blir president, Roy.”

2. 1980 höll president Jimmy Carter ett möte i stil med ett rådhusmöte i Grand Ole Opry House när han ställde upp för omval. Han var en mångårig politiker med rötter i Georgia och inledde sitt tal med att säga: ”Det är verkligen bra att vara hemma igen. Ni tror säkert att jag kom hit för att kampanja för presidentposten, men i själva verket kom jag hit för att höra Bill Monroe och hans band.” Han påminde om hur han länge hade drömt om att stå på Grand Ole Opry-scenen – han hade bara aldrig trott att för att kunna göra det skulle det först krävas att han blev överbefälhavare.

3. Nästa besök av president Ronald Reagan ägde rum den 13 september 1984. Han stannade till vid Opry för att hjälpa till att fira Acuffs 81-årsdag. Där kampanjade han för sin andra mandatperiod som president och berömde Acuffs liv och texter.

4. Reagans efterträdare, president George H.W. Bush och First Lady Barbara Bush var stora fans av Opry. Paret visade sin kärlek till countrymusik genom att njuta av flera besök på Opry medan de tjänstgjorde som president. Deras passion för showen är förevigad i ett brev skrivet av presidenten på Air Force Two brevpapper, där han tackade Minnie Pearl för den gästfrihet hon visade dem under ett av deras berömda besök.

5. President George W. Bush var den senaste presidenten att besöka. Bara en dag efter att ha hållit sitt femte State of the Union-tal höll president Bush ett tal på Opry. Vid denna sammankomst hälsades presidenten på scenen av Opry-gruppen Larry Gatlin & The Gatlin Brothers.

Musiker

6. Under en längre vistelse i Nashville gjorde musiklegendaren och den före detta medlemmen av The Beatles, Paul McCartney, sitt första framträdande på Opry. Den 16 juni 1974 såg McCartney och hans fru Linda den tredje årliga Grand Masters Fiddling Contest från publiken. Därefter umgicks de bakom scenen med Dolly Parton och Porter Wagoner. Det var den sista showen som Parton och Wagoner var bokade tillsammans som duett innan Parton inledde en solokarriär. McCartney återvände till Opry igen bara 12 dagar senare, där han presenterades för publiken av Roy Acuff. Han uppträdde inte, men han minglade backstage med olika artister, bland annat Chet Atkins.

7. 1979 gjorde soulsångaren James Brown sin legendariska Opry-debut. Han blev inbjuden att uppträda på scenen av Porter Wagoner när han var i Nashville för att avsluta sin låt ”It’s Too Funky in Here”. På scenen framförde han ett medley av låtar som ”Your Cheatin’ Heart”, ”Georgia On My Mind”, ”Tennessee Waltz” och ”Papa’s Got a Brand New Bag”. Brown är ett livslångt fan av countrymusik och sa senare att uppträdandet på Opry var en höjdpunkt i karriären.

8. Sångaren, låtskrivaren och producenten Pharrell Williams bjöds nyligen in på scenen som speciell gäst till Opry-gruppen Little Big Town. Han anslöt sig till bandet på scenen den 7 juni 2016 för att hjälpa dem att sjunga ”C’mon”, ett spår från deras album Wanderlust. Albumet producerades av Williams och innehåller andra samarbeten med Justin Timberlake och Chad Hugo från N.E.R.D.

Aktörer

9. Biograffilmen Coal Miner’s Daughter från 1980 berättar historien om Opry-medlemmen Loretta Lynns uppgång till berömmelse. Filmens Oscarsbelönade skådespelerska, Sissy Spacek, skulle senare introduceras på Grand Ole Oprys scen av ingen mindre än Loretta Lynn själv.

10. År 2007 bildade den berömde skådespelaren Kevin Costner ett countryrockband, Kevin Costner & Modern West. Det var efter att bandets fjärde studioalbum släppts som de gjorde sin Opry-debut. Där framförde de titellåten från albumet Famous for Killing Each Other. Bandet har uppträtt på Opry flera gånger sedan debuten.

11. Det var ingen fullständig chock när komikern och musikern Jack Black gjorde sin Opry-debut. Han växte trots allt upp med bluegrassrötter och hade en svärfar, Charlie Haden, som var en berömd jazzbasist. Black och Haden uppträdde på Opry-scenen den 28 februari 2009. Vid deras sida fanns bluegrassstjärnorna Sam Bush, Stuart Duncan, Andy Hall, Jim Mills och Bryan Sutton.

12. Den 1 september 2009 gjorde den Golden Globe-belönade skådespelaren Kevin Bacon och hans Emmy-belönade bror Michael Bacon sin Grand Ole Opry-debut som The Bacon Brothers. De uppträdde på scenen tillsammans med The Bellamy Brothers och sjöng ”Guilty of the Crime”. Duon har spelat in ett antal album och fortsätter att turnera tillsammans.

13. Vid 17 års ålder hyllade en ung Steve Martin sina rötter när han började spela banjo. Det var inte förrän 1976 när skådespelaren och komikern bestämde sig för att införliva instrumentet i sin standuprutin i ett avsnitt av Saturday Night Live som många såg hans musikaliska talanger. Det var bara passande när Martin 2009 gjorde sin Opry-debut och spelade låtar från sitt album The Crow: New Songs for the Five-String Banjo. Han fick sällskap på scenen av Vince Gill, Amy Grant och John McEuen.

TV Personalities

14. Många pratshowvärdar och radiopersonligheter har stannat till vid Opry. År 1976 besökte det blivande nyhetsankaret Anderson Cooper, som då bara var ett barn, Grand Ole Opry. Han besökte showen tillsammans med sina välkända föräldrar, författaren Wyatt Cooper och designern Gloria Vanderbilt, och sin bror Carter. Han minglade med Minnie Pearl och andra Opry-stjärnor och samlade autografer backstage.

15. Good Morning America-ankaret Robin Roberts har besökt Opry vid två tillfällen och fungerat som gästankare för Opry Goes Pink, en specialsändning som hjälper till att samla in pengar i kampen mot bröstcancer.

16. Bob Schieffer från CBS besökte Opry 2008 när han var i stan för en presidentdebatt. Han framförde ”Alcohol” tillsammans med Brad Paisley.

17. Charles Osgood, tidigare programledare för CBS Sunday Morning, gjorde sin Opry-debut 2010 som gästannonsör. Osgood framförde ”You Are My Sunshine” på piano för att hedra Oprys 85-årsdag.

18. Vid varje födelsedagsfirande på Grand Ole Opry rullas en jättekaka ut på scenen, men en milstolpe som 85 år krävde en extra speciell tårta gjord av kocken Duff Goldman, som är mest känd för sin Food Network-show Ace of Cakes. Hans fyra meter höga tårta var en ätbar kopia av Oprys ikoniska mikrofonstativ och cirkel flankerad av två gitarrer. Efter det stora avslöjandet på scenen spelade Goldman och hans souschef Geof Manthorne på scenen med Opry-medlemmen Charley Pride.

Andra överraskande gäster

19. När konstnärerna Andy Warhol och Jamie Wyeth var i Nashville för en konstutställning och mottagning på Cheekwood Estate & Gardens fick de en inbjudan från Dorothy Ritter – en skådespelerska från westernfilmer, änka till Opry-medlemmen Tex Ritter och inofficiell värd bakom scenen – att vara gäster på föreställningen. Den 29 januari 1977 såg de showen och träffade senare många av Opry-medlemmarna bakom scenen.

20. 2010 markerade 85 år för både Grand Ole Opry och Harlem Globetrotters, så det var bara logiskt att båda firade tillsammans. Charlie Daniels fick sällskap på scenen av tre medlemmar av uppvisningsbasketlaget. Under Daniels framförande av ”The Devil Went Down to Georgia” demonstrerade spelaren Scooter Christensen sin bollhanteringsförmåga genom att snurra en basketboll på spetsen av Daniels fiolbåge.