25 december 1951: Mordet på Harriette och Harry Moore i Florida

När kommer människor för fredens skull
och för demokratin
att lära sig att inga bomber som en människa kan göra
håller människor från att vara fria?. .
Och detta säger han, vår Harry Moore,
som han från graven ropar:
Ingen bomb kan döda mina drömmar,
för friheten dör aldrig!
– från ”Ballad of Harry T. Moore” av Langston Hughes

Harry T. och Harriette Moore mördades på juldagen (deras silverbröllop) när en bomb, utplacerad av Klanen, sprängde deras hem i Mims, Florida. Harriette Moore var klasslärare och båda var medborgarrättsaktivister. Harry Moore dog på väg till sjukhuset, Harriette Moore dog nio dagar senare och lämnade efter sig två döttrar, Evangeline och Annie Rosalea. Evangeline Moore ägnade sitt liv åt att söka rättvisa för sina föräldrars död.

Bakgrund

Från Civil Rights Movement Archive.

Under 1930-talet började Harry och Harriette Moore organisera för NAACP i centrala Florida. De inledde en juridisk kamp som så småningom ledde till lika lön för svarta och vita lärare. År 1941 blev Harry ordförande och senare verkställande direktör för Florida State NAACP. Under deras ledning växte NAACP så småningom till mer än 10 000 medlemmar i mer än 60 avdelningar runt om i delstaten.

1944 vann Thurgood Marshall målet Smith v. Allwright i USA:s högsta domstol, som slog fast att ”helt vita” primärval är konstitutionsstridiga.

Med tanke på att svarta nu fick rösta i de riktiga valen, organiserade Moores Progressive Voters League of Florida och Harry blev dess ordförande. Floridas förfaranden för registrering av väljare var inte lika restriktiva som i grannländerna Georgia och Alabama, och inom några år lyckades Moores registrera över 100 000 svarta väljare, vilket ökade den svarta registreringen från 5 % till 31 % av de röstberättigade. Deras slogan var ”En röstlös medborgare är en röstlös medborgare.”

I åratal reste Harry runt på Floridas leriga bakvägar och dåligt asfalterade motorvägar för att bygga upp NAACP, hjälpa svarta att registrera sig och organisera Voters League.

Harriette Moore var lärare i sjätte klass vid George Washington Public School. Paij Wadley Bailey delar med sig av ett minne från hennes klassrum 1951.

Mrs Moore klagade inte eller uttryckte någon upprördhet över att hon var tvungen att undervisa oss med hjälp av gamla, söndertrasade läroböcker som vi fått från den vita skolan. Vad hon däremot gjorde var att hon lärde oss främst från de få lådor med hennes egna privata böcker som hon höll gömda under sitt skrivbord.

Hennes böcker handlade om afroamerikanska personer som hade gjort viktiga insatser i världen – personer som W. E. B. Du Bois och Mary McLeod Bethune. Mrs Moore lärde oss om frihetskämparna Harriet Tubman och Sojourner Truth. Hon läste berättelser för oss av Zora Neale Hurston och dikter av Langston Hughes, och hon delade med sig av sina artiklar i Ebony Magazine om svartas historia.

Denna inlärning var djup och personlig; den var viktig eftersom den handlade om människor som oss, och den var hemlig.

Hon behövde inte säga till oss att vi inte fick berätta för någon om dessa böcker. Vi visste att de var farliga när hon utsåg en av oss att vara utkiksperson vid fönstret så att om skolinspektören kom på en av sina oanmälda inspektioner skulle han inte ta oss på bar gärning med dem.

De här böckerna – deras fysiska existens och de historier de berättade – lärde mig om outtalade sanningar, hemligheter och lögner.

Förutom rösträttsregistrering och utbildning undersökte Moores lynchningar.

1949 anklagades fyra unga svarta män (Groveland Four) för att ha våldtagit en vit flicka i Lake County nära Orlando – på den tiden ett Klanfäste. Senare bevis visar att den 17-åriga flickan hade blivit misshandlad av sin man och att de kokade ihop en falsk våldtäktshistoria för att dölja misshandeln för hennes föräldrar som hade hotat att skjuta honom om han brutaliserade henne igen.

Charles Greenlee (16 år) och krigsveteranerna Sam Shepherd och Walter Irvin arresterades för den påstådda våldtäkten. Den fjärde mannen, Ernest Thomas, lyckades fly, men sköts ner av ett sheriffuppbåd några dagar senare. En mobb på mer än 500 vita män samlades för att lyncha de återstående tre. När de inte kunde hitta fångarna bildade de en karavan på 200 bilar och kom till den svarta stadsdelen Groveland där de anklagade männens familjer bodde. De sköt in i hemmen och satte några i brand. Floridas guvernör skickade nationalgardet för att återställa ordningen.

Willis McCall, sheriffen i Lake County, var ökänd för sin brutalitet mot svarta. År efter år omvaldes han med stöd av citrusodlarna som han försåg med billig fängelsearbetskraft i kedjeband vid skördetid genom att arrestera svarta på falska anklagelser för mindre brott. Han jagade också bort alla fackliga organisatörer från länet.

Moores upptäcker att medan de tre Groveland-åtalade var i McCalls förvar blev de brutalt misshandlade och tvingades stå på krossat glas med händerna fastspända i ett rör över huvudet. Trots denna tortyr vägrade de att erkänna ett brott som de inte hade begått. Eftersom de inte kunde tvinga fram ett erkännande tillverkade McCalls vicesheriffer tillräckligt med falska bevis för att övertyga en helt vit jury. Shepherd och Irvin dömdes till döden, 16-åriga Greenlee dömdes till fängelse.

Greenlee valde att inte överklaga av rädsla för att en ny rättegång skulle resultera i en dödsdom. Franklin Williams, Shepherds och Irvins NAACP-advokat, överklagade deras dom och den upphävdes av Högsta domstolen 1951.

I november 1951 förde sheriff McCall de två männen ut ur fängelset. Medan han körde dem till Lake County för deras nya rättegång sköt han dem, dödade Shepherd och skadade Irvin svårt. Han hävdar att de två fängslade och handfängslade fångarna attackerade honom när de försökte fly.

När Irvin återhämtade sig tillräckligt för att kunna tala beskrev han hur McCall drog sin bil av vägen, släpade ut de två männen och började skjuta. Moores krävde att McCall skulle avstängas från sitt ämbete och åtalas för mord. Inga åtal väcktes någonsin mot McCall.

Med mobben som attackerade Groveland, den ursprungliga våldtäktsrättegången, den framgångsrika överklagan och skjutningarna som blåste upp rasismens lågor kallades ”Harry Moore för ”den mest hatade svarta mannen i Florida”. Hans mor, som var på besök under semestern, uttryckte oro för Moores säkerhet. Harry sa till henne: ”Varje framsteg sker genom uppoffringar. Det jag gör är till förmån för min ras.”

Sent på natten på julafton 1951 exploderade en bomb under Harry och Harriettes sovrum. Han dog på väg till sjukhuset, hon dog av sina skador nio dagar senare.

Text excerpted from Murder of Harry & Harriette Moore at Civil Rights Movement Archive.

Lär dig mer

	Harry T. and Harriette Moore Biography Författat av elever vid DeLaura Junior High School för att fylla luckan i läroböckerna. Eleverna förklarar i denna uppsats från 1995: Moores kamp för jämlikhet fortsätter än idag. Ett steg mot det målet är det rättmätiga och efterlängtade erkännandet av Moores i våra skolors historieböcker. Vi, eleverna på DeLaura Junior High School, tillägnar därför denna kompletterande historiebok till herr och fru Moore. Moores var inte våldsamma människor, utan människor som inte lät rädslan för ekonomisk eller kroppslig skada styra deras liv. Den rädsla som höll dem igång var att om de inte stod upp och talade ut skulle ingenting någonsin förändras. Tack vare deras modiga ansträngningar har förändringar skett till det bättre. De är sanna hjältar och en inspiration för oss alla.
	Friheten dör aldrig: The Legacy of Harry T. Moore (PBS, 2001) Denna dokumentärfilm handlar om Harry Moores liv och historien om rasism och motstånd i Jim Crow-tidens Florida. Berättas av Ossie Davis och Ruby Dee. Sweet Honey in the Rock och Toshi Reagon framför originalmusik. Beställ från Documentary Educational Resources. Se filmklippet nedan.
	The Ballad of Harry Moore Poem av Langston Hughes från The Collected Poems of Langston Hughes, redigerad av Arnold Rampersad och David Roessel (Alfred A. Knopf, 1995). Bernice Johnson Reagon gjorde balladen till en sång, framförd av Sweet Honey in the Rock på CD:n The Women Gather (Earth Beat, 2003).
	I julklapp tänker Evangeline Moore på sina martyrföräldrar och kräver rättvisa En artikel i The Washington Post (dec. 26, 2011) av Avis Thomas-Lester om Evangeline Moores kamp för rättvisa för de ansvariga för mordet på hennes föräldrar.