Ultraljud, ibland kallat sonogram, är ett medicinskt test som använder högfrekventa ljudvågor för att skapa en bild av kroppens organ. Vid graviditet föreskrivs ultraljud rutinmässigt för att ge en bild av fostret. Vid ett 4D-ultraljud används en speciell ultraljudsmaskin som tar bilder från några olika vinklar, vilket avslöjar mer detaljerade bilder av fostret, t.ex. ansiktsdrag. Det kan också fånga rörelser som barnet gör under proceduren.
Ett standardultraljud ger endast en tvådimensionell bild av fostret. De beställs vanligtvis under graviditeten av olika skäl, till exempel för att utvärdera barnets utveckling, bestämma gestationsåldern och identifiera eventuella avvikelser. Även om standardultraljudet ger en bild av fostret kan det krävas en utbildad sonograf eller en läkare för att identifiera funktioner och kroppsdelar. Bilder som är till minne ges till patienten, men de är ofta korniga.
Enstaka gånger kan ett tvådimensionellt ultraljud tyda på ett problem och ett mer sofistikerat 4D-ultraljud behövs för att bekräfta en abnormitet. För många gravida kvinnor finns det inget medicinskt behov av ett 4D-ultraljud, men den blivande mamman vill dock få en bättre titt på sitt barn. De flesta centra som utför ett 4D-ultraljud rekommenderar att testet utförs efter tjugofem veckors graviditet. Barnet är vanligtvis tillräckligt stort för att man ska kunna se egenskaperna tydligt.
Standardultraljud beställs av en läkare och utförs på en klinik, läkarmottagning eller på ett center för ultraljudsbilder. 4D-ultraljud kräver ingen läkarordination och utförs ofta på ett privat ultraljudsföretag som specialiserar sig på 4D-ultraljud med minnesmärke. Förfarandet är icke-invasivt och tar cirka tjugo minuter att genomföra.
Efter att en ledande gel applicerats på buken utförs förfarandet genom att en transducer glider över den gravida kvinnans buk. En monitor är inom synhåll, vilket gör att kvinnan kan se fostret och titta på när ultraljudet utförs. Mamman får ett minnesfoto och en video av barnet.
Federal Drug Administration reglerar den energinivå som används i ultraljudsmaskiner. Även om de anses vara säkra anser många läkare att medicinskt onödiga ultraljud bör undvikas. Detta har orsakat en viss debatt om elektiva 4D-ultraljud.
Då 4D-maskiner skapar en bild av högre kvalitet finns det en viss oro bland läkare att energinivån som används vid 4D-ultraljud kan vara högre, även om detta inte har bevisats. För kvinnor som vill ha ett minnesfoto och väljer ett 4D-ultraljud är det viktigt att vara säker på att teknikern som utför testet är en licensierad sonograf. Kvinnor som överväger ett 4D-ultraljud bör prata med sin läkare om eventuella säkerhetsfrågor före ingreppet.