Gaming på Linux fick en rejäl kickstart 2013 när Valve meddelade att deras eget SteamOS skulle skrivas ovanpå Linux. Sedan dess kan Linuxanvändare realistiskt sett förvänta sig att kunna spela högkvalitativa spel som tidigare krävde att man köpte en Windows-dator eller spelkonsol. Erfarenheten fick en blygsam start, med bara några få modiga företag som CD Projekt Red, Deep Silver, Valve självt och andra som placerade Linuxpingvinikonen i sin kompatibilitetslista, men så småningom släppte till och med Gearbox och Square Enix sina största titlar på Linux. Idag hjälper Valves Proton-projekt till att se till att även titlar som inte har någon formell Linuxutgåva ändå fungerar på SteamOS och andra Linuxdistributioner.
Valve har dock inte ensamt dragit in spel till Linux. Långt före Valves initiativ har det funnits utmärkta oberoende spel, storsäljare från id Software och spelemulatorer med öppen källkod för Linux. Oavsett om du vill spela de senaste utgåvorna eller återuppleva klassiker från spelhistorien erbjuder Linux den enda plattformen med öppen källkod för din spelrigg. Här är en översikt över vad du kan överväga att köra på den.
SteamOS
Om du är ute efter den fullständiga spel-PC-upplevelsen – där det inte finns någon skillnad mellan din stationära dator och en spelkonsol – så är SteamOS det självklara valet. Å ena sidan finns det inget särskilt speciellt med SteamOS; det är i princip bara Debian Linux med Steam inställt som standardstartprogram. När du startar upp datorn startar Steam automatiskt, och du kan interagera med den endast med hjälp av din Steam-kontroller eller någon Xbox-liknande gamepad. Du kan skapa samma konfiguration genom att installera Steam på vilken distribution som helst och ställa in dess ”Big Picture-läge” som ett startobjekt.
Det är dock så att SteamOS i slutändan är specifikt för sitt syfte som spelkonsol. Även om du kan behandla SteamOS som ett vanligt skrivbord, gör distributionens designval det tydligt att den är avsedd som frontend till en dedikerad spelmaskin. Detta är inte en distribution som du sannolikt kommer att använda för ditt dagliga kontors- eller skolarbete. Det är ”firmware” (förutom att det egentligen är mjukvara) för en spelkonsol, först och främst. När du letar efter en sömlös, pålitlig, självunderhållande spelkonsol, bygg din drömmaskin och installera SteamOS.
Lakka
Lakka liknar i sin anda SteamOS och återskapar gränssnittet för Playstation 3, men för retrospel. Jag installerade Lakka på en Raspberry Pi Rev 1 med hjälp av Etcher och blev glatt överraskad när jag såg att den var redo för spel vid uppstart. Lakka laddar till ett gränssnitt som är kusligt bekant för PS3-spelare, och likt en Playstation kan du styra allting med bara en spelkontroll.
Lakka fokuserar på retrospel, vilket innebär att det i stället för Steam tillhandahåller spelemulatorer för gamla system och motorer. Förutsatt att du har ROM-avbildningar kan du använda emulatorerna för att spela spel från Nintendo, Sega Genesis, Dreamcast, N64 eller homebrew-titlar som POWDER, Warcraft Tower Defense och andra.
Lakka levereras inte med några spel, men det gör det enkelt för dig att lägga till spel via SSH- eller Samba-andelar. Även om du aldrig har använt SSH eller satt upp Samba (du har förmodligen använt det utan att veta om det) gör Lakka det enkelt att hitta ditt retrospelsystem över ditt eget nätverk, så att du kan lägga till spel till det med hjälp av vilket operativsystem du än har till hands.
Pop_OS!
Inte alla försöker bygga en spelkonsol – modern, retro eller på annat sätt. Ibland är det enda man verkligen vill ha en bra dator med möjlighet att köra spel med högsta prestanda. System76 underhåller ett skrivbord som de kallar Pop_OS! och som är utformat kring standardskrivbordet GNOME med några egna tillägg. Pop_OS! är inte särskilt nyskapande, men det har ett stort inflytande genom det sätt på vilket dess designers upprätthåller bekväma standardinställningar. För spelare innefattar detta enkel tillgång till Steam, Proton, WINE, spelemulatorer, PlayOnLinux, automatisk igenkänning och konfiguration av spelkontroller med mera. Det är inte långt ifrån sina Ubuntu-rötter, men det har förfinats precis tillräckligt för att göra en märkbar skillnad.
När du inte spelar spel är Pop_OS! också ett underbart produktivitetsfokuserat skrivbord. Den använder alla GNOME:s inbyggda bekvämligheter (t.ex. överlagring av snabbmenyn Aktiviteter) för att maximera effektiviteten, och lägger till användbara ändringar för att föra skrivbordet närmare den universella förväntan som vuxit fram genom årtionden av traditioner som grundats i KDE Plasma, Finder och Utforskaren. Pop_OS! är en intuitiv och diskret miljö som hjälper dig att fokusera på det du arbetar med, tills du tar fram spelutrustningen, och då ser den till att du spenderar din tid på underhållning istället för konfiguration.
Drauger OS
Situerad någonstans mellan en dedikerad spelkonsol och en vanlig skrivbordsmaskin är Drauger OS, med ett enkelt gränssnitt som utformats för att hålla sig ur vägen samtidigt som det gör det snabbt och enkelt att komma åt de spelprogram du behöver. Drauger är fortfarande ett ungt projekt, men det representerar en intressant filosofi för datorer och spel – spara varenda resurs för uppgiften. För det ändamålet avskaffar Drauger OS konceptet med ett traditionellt skrivbord och tillhandahåller istället en förenklad kontrollpanel som låter dig starta din spelklient (t.ex. Steam, PlayOnLinux, Lutris och så vidare) och konfigurera tjänster (t.ex. ditt nätverk) eller starta ett program. Det är lite förvirrande till en början, särskilt eftersom kontrollpanelen är utformad för att mer eller mindre försvinna när den ligger i bakgrunden, men efter en eftermiddag av interaktion inser man att komplexiteten hos ett komplett skrivbord för det mesta är onödig. Poängen med en dator är sällan dess skrivbord. Det man verkligen bryr sig om är att komma in i ett program så snabbt och enkelt som möjligt, och att det programmet sedan presterar bra.
Den andra sidan av denna ekvation är prestanda. Även om det hjälper att ha ett drastiskt förenklat skrivbord försöker Drauger OS maximera spelprestandan genom att använda en kärna med låg latenstid. En kärna är den del av ditt operativsystem som kommunicerar med externa enheter, t.ex. spelkontroller, möss och tangentbord, och även hårddiskar, minne och videokort. En universell kärna, t.ex. den som levereras med de flesta Linuxdistributioner, ger mer eller mindre lika mycket uppmärksamhet åt alla processer. En kärna med låg latenstid kan gynna specifika processer, inklusive video och grafik, för att se till att beräkningar som utförs för viktiga uppgifter returneras snabbt, medan vardagliga systemuppgifter tilldelas mindre betydelse. Draugers Linuxkärna är inställd på prestanda, så att dina spel får högsta prioritet framför alla andra processer.
Ditt val av Linux
Om man ser bortom de självutnämnda tyngdpunkterna i enskilda ”speldistributioner” är en Linux i slutändan i stort sett densamma som nästa Linux. Otroligt nog spelar jag spel även på min bärbara RHEL-dator, en distribution som är känd för sitt IT-stöd för företag, tack vare Flatpak Steam-installationsprogrammet. Om du vill spela på Linux under detta årtionde är frågan inte hur du ska göra det utan vilket system du ska använda.
Det enklaste svaret på frågan om vilken Linux du ska använda är i slutändan att välja den Linux som fungerar bäst på din maskinvara. När du hittar en Linuxdistribution som startar och känner igen din datorhårdvara, dina spelkontroller och låter dig spela dina spel. När du har hittat det kan du installera de spel du vill ha och börja spela.