1. Bezoar
I Harry Potter och trollkarlens sten förklarade professor Severus Snape att ”en bezoar är en sten som tas från en getmage, och den räddar dig från de flesta gifter”. Hur löjligt det än låter hade Snape inte helt fel. En bezoar är ungefär som en magpärla: Ett djur äter något som det inte kan smälta, och mineralsalter samlas runt det främmande föremålet tills en sten bildas.
Under medeltiden ordinerade läkare bezoar som ett motgift mot gift. Att svälja eller bära dessa magiska tarmtabletter som smycken var vanligt bland de rika och mäktiga, som hade all anledning att misstänka att någon skulle förgifta dem.
Mänskliga bezoarer bildas utan det knapriga överdraget, men de finns i en mängd olika smaker: Det finns fytobezoar (gjorda av osmältbart växtmaterial som solrosfröskal), pharmacobezoar (gjorda av osmält medicin) och, vanligast, trichobezoar, eller hårbollar.
2. Otoliter
Du har stenar i örat. Små, små, små stenar, gjorda av kalciumkarbonat (mer känt som krita). Dessa små öronstenar, eller otoliter, hjälper dig att orientera dig i rummet. När du vrider på huvudet skickar rörelsen hos dina otoliter ett meddelande till din hjärna om var du befinner dig och hur snabbt du rör dig för att hålla dig upprätt. Det är ett stort jobb för en liten sten.
De flesta, om inte alla, ryggradsdjur har otoliter, och forskare har upptäckt otaliga användningsområden för dem inom forskningen. Man kan avgöra hur gammal en fisk är genom att titta på dess otoliter. Rymdprogrammen har skickat upp alla typer av djur i luften och samtidigt övervakat deras otoliter för att se hur de klarar sig i tyngdlöshet. (Spoiler: De gillar det inte .)
3. och 4. Njursten och gallsten
Även orden räcker för att få vissa människor att krypa ihop. I likhet med sina kusiner bezoar bildas njursten när det finns för mycket av ett ämne i njurarna. Den vanligaste sorten består av överskott av kalcium. När urinen är för sur, ofta till följd av att man äter mycket kött eller skaldjur, kan urinsyrastenar bildas. Deras storlek och form varierar, liksom upplevelsen av att ha dem. Vissa människor passerar njurstenar utan att ens märka att de finns där. Andra kan behöva åka till sjukhuset.
Och så finns det gallstenar, som kan vara så små som ett sandkorn eller så stora som en golfboll. De består av härdade avlagringar av kolesterol och galla. Läkare förstår inte helt varför de bildas, men en sak är klar: ingen vill ha dem.
Bonus: Gastrolit
Ordet ”gastrolit” gäller för två mycket olika typer av stenar. Ingen av dem finns i människokroppen, men båda är fantastiska.
Den första typen av gastrolit kan vara vilken typ av sten som helst, så länge ett djur äter den med flit. Krokodiler, sälar, valar, fåglar och deras dinosaurieförfäder har alla varit kända för att avsiktligt svälja stenar. Forskare trodde tidigare att krokodiler och havsdjur svalde stenar som ballast, för att hindra dem från att poppa upp till vattenytan som så många enorma korkar. På senare år har vissa forskare påpekat att för att detta system skulle fungera skulle djuren behöva svälja bokstavligen tonvis med stenar, vilket de uppenbarligen inte gör.
Fåglars gastroliter är en mycket enklare historia. Efter att ha svalt behåller de sina gastroliter i en påse som kallas för gizzard. Eftersom fåglarna inte har några tänder kan de inte tugga maten själva, så stenarna gör jobbet åt dem och mal varje tugga innan den skickas ner till magsäcken.
Den andra typen av gastrolit är helt annorlunda, men lika häpnadsväckande. Dessa gastroliter är små klumpar eller skivor av kalciumkarbonat som bildas i huvudet på sötvattenskräftor. Djuren är frekventa molterare och tappar sina skal många gånger under en livstid. Under några dagar innan de byter färg förlorar kräftans skal kalcium, som bildar gastroliterna. Efter att ha skalat av sitt hårda men alltför lilla yttre, men innan deras nya skal har hårdnat, är leddjuren trötta, slappa och farligt sårbara. För att påskynda härdningsprocessen absorberar de åter kalciumet som de lagrat i gastroliten, som personliga Flintstones-vitaminer. Det är förmodligen självklart, men människan bestämde sig för att denna andra typ av gastrolit var magisk, eller åtminstone medicin.