I måndags publicerade ESPN:s prospektguru Keith Law sin uppdaterade Top 100 draft prospects (insiderabonnemang krävs). Även om det bara var få större förändringar i rankingen – oroa dig inte, det kommer att bli många fler när draften närmar sig – så var det några små rörelser, främst inom Top 25, som jag tycker är överraskande.
För det mesta håller jag med om Laws uppdaterade rankning. Det finns dock några anmärkningsvärda förändringar och rankningar som är värda att titta närmare på.
Under de senaste månaderna har det varit oändlig debatt om vilken vänsterhänt som kommer att bli ett högre draftval: Max Fried (Harvard-Westlake HS, Kalifornien) eller Andrew Heaney (Oklahoma State).
Det finns starka argument för båda, eftersom båda har enorma möjligheter och har haft stora framgångar den här säsongen.
Fried, en 6’3″, 170-punding vars snabba boll ligger på låga 90-talsnivåer, har fått lovordande omdömen från scouterna, speciellt för sin brytande boll som har utmärkt form och nedåtriktad rörelse. Hans leverans är smidig men ändå bedräglig, vilket underlättar effektiviteten hos hans solida genomsnittliga changeup. Som senior har han redan visat en över genomsnittlig känsla för strike zone samt kontroll över var och en av sina kast.
Den 6’2″, 175-pundiga Heaney – som utan tvekan är den bästa college southpaw på uttagningslistan – har lagt upp en 109 K/19 BB-frekvens under 93 innings den här säsongen mot tuffa Big 12-konkurrenter. Han har en upprepningsbar mitt till hög ¾ armvinkel och en övergripande känsla för pitching. Liksom Fried fungerar hans snabba boll på låga 90-tal och han har även en över genomsnittlig changeup och screwball som är särskilt effektiv mot högerhänta slagmän.
Men även om Fried kanske har mer uppåtgående möjligheter är jag förvånad över att se honom rankad högre än Heaney, som har bevisat mer den här säsongen mot överlägsna konkurrenter. Han är mer slipad och har en bättre uppfattning om hur han ska utnyttja sina kast och attackera slagmän.
När draftdagen kommer det dock i slutändan att handla om en organisatorisk preferens.
Missnöjet med framskrivningsbara collegehitters
Som Kevin Goldstein (Baseball Prospectus/ESPN) twittrade igår som härstammar från ett samtal med en erfaren MLB-scout: ”Den här draften är den sämsta skörden av collegepositionsspelare som jag har sett under mina drygt 20 år som jag har sysslat med det här.”
Det är tyvärr mycket sant.
Säkerligen finns det några killar som kommer att slå för kraft som Richie Shaffer (Clemson), Victor Roache (Georgia Southern) och Adam Brett Walker (Jacksonville) och andra som kan uppvisa ett respektabelt slaggenomsnitt som Mike Zunino (Florida), Tyler Naquin (Texas A&M) och Jeff Gelalich (OF).
Och även om 2011 års draft var rik på både prep- och college-armar fanns det fortfarande en skörd av framtidsutbildade hitters som valdes i den första rundan: Anthony Rendon (sjätte totalt/Nationals), George Springer (11:e totalt/Astros), Kolten Wong (22:a totalt/Cardinals) och Mikie Mahtook (31:a totalt/Rays).
Mark Appel sjunker från nr 3 till nr 6
Men även om detta kan vara chockerande för vissa, är jag verkligen inte förvånad över Laws beslut att släppa Stanford-esset i rankingen. I själva verket – om han inte kastar riktigt bra under de kommande tre veckorna – tror jag att han till och med har potential att flytta ner några platser, särskilt med Kyle Zimmer (San Francisco) som närmar sig sin återkomst från en överansträngd hamstring.
Appel har varit för slagbar hela säsongen, och hans pitch counts har kört oanständigt högt. Han kämpar ibland med att komma på toppen av sin snabba boll, vilket resulterar i rakare och lättare varianter som dröjer sig kvar uppe i zonen.
Men även om hans slider kan visa upp pluspotential vid tillfällen är det en inkonsekvent kast. Appels problem med kastet har lett till att han kastar en ökad mängd changeups den här säsongen – ett kast som för närvarande fungerar på grund av sin hastighetsskillnad och inte på grund av rörelse.
Victor Roache rankas som nr 89
Law anser att Joey Gallo (Bishop Gorman HS, Nev.) har den bästa råstyrkan i 2012 års draftavslutningsklass och har hans därefter rankat som nr 23. Victor Roache – som ledde alla NCAA-slagare förra säsongen med 33 homeruns under det första året som BBCOR-batteriet implementerades – förtjänar dock lika stort erkännande och en mer gynnsam ranking än nr 89.
Genom Roache har han missat i stort sett hela säsongen på grund av en bruten handled som han ådrog sig under öppningsveckan, men han är planerad att återuppta sitt slagarbete under de kommande veckorna. Jag ser att Roache kan göra mer kontakt än Gallo, och som Law säger: ”Du måste slå först för att slå för kraft.”
Zach Eflin på plats 14
Han är inte alls lika välkänd som sin högerhäntkollega Lucas Giolito (rankad som nummer 9 av Law), men det borde han bli. Faktum är att jag tror att han till och med skulle kunna rankas ett eller två steg högre.
Han är nästan återställd från en tricepsförsträckning och är planerad att återuppta kastandet vilken dag som helst nu, så det är tänkbart att hans lager kommer att stiga igen efter att ha bevisat att han är frisk.
Eflin är 1,75 meter lång, väger 200 pund och har en fastball som rör sig vid 95 mph med en changeup som visade pluspotential och förutsättningarna för en hammarbrytande boll. Liksom Giolito är han fortfarande obearbetad när det gäller sitt kommando och sin mekanik, men det är inte förvånande med tanke på att han bara är 18 år gammal.