För vissa människor är veckorna mellan Thanksgiving och nyårsdagen mer än tillräckligt med tid för att fira helgerna. Men de människor som bor i närheten av dessa platser kan tycka annorlunda. Från Alaska till Tennessee, här är sex städer där julen pågår under 365 dagar.
North Pole, Alaska
Det är lätt att ta fel om man misstänker att denna stad med 2 200 invånare är jultomtens hemmabas. Även om den ligger närmare Fairbanks, Alaska, än den riktiga Nordpolen har den flera festliga landmärken som Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive och ett expansivt tomtehus som är öppet året runt. År 2015 valde invånarna till och med en lokal man vid namn Santa Claus till borgmästare i staden. North Pole, som etablerades 1944, har ett utvecklingsföretag att tacka för sin udda adress. Förhoppningen var att ett leksaksföretag skulle lockas att flytta dit så att de kunde marknadsföra sina leksaker som ”tillverkade i Nordpolen”. Detta blev aldrig verklighet, men staden har ändå anammat sin glada titel. Det blir särskilt spännande runt december, då man firar med en tävling i isskulpturer och en årlig vinterfestival. Det är också den tid på året då staden får hundratusentals brev adresserade till ”Santa Claus, North Pole, Alaska”. Ett team av frivilliga arbetar varje säsong för att se till att varje brev besvaras.
Midland, Michigan
Det finns ingen anledning att resa norr om polcirkeln för att lära sig vad som krävs för att vara Kris Kringle. Den mest prestigefyllda jultomteakademin på jorden finns i Midland, Michigan. Sedan 1934 har Charles W. Howard Santa Claus School lockat till sig rundliga, rosenkindade herrar till staden i Mellanvästern. Där får de lära sig hur man hanterar renar, hur man klär sig som Nikolaus och historien om den legendariska karaktären. När julhelgen kommer, åker de nyutbildade tomtarna till köpcentra över hela landet – eller om de bestämmer sig för att stanna kvar kan de marschera i Midlands årliga tomteparad.
Frankenmuth, Michigan
Gatorna i Frankenmuth känns som om de hörde hemma på sidorna i en sagobok. Staden kallas ”Michigan’s Little Bavaria” och här finns täckta broar, charmig arkitektur från den gamla världen och hästdragna vagnar som påminner om en annan tid. Men stadens huvudattraktion är vad som sägs vara världens största julaffär, Bronner’s Christmas Wonderland. Det 320 000 kvadratmeter stora utrymmet innehåller 350 dekorerade granar, 150 olika typer av nötknäckare och presenter importerade från 70 länder runt om i världen. Hundratusen julbelysningar lyser upp butikens exteriör under alla årstider (deras elräkning är i genomsnitt 1250 dollar per dag).
Santa Claus, Indiana
Invånarna i Santa Claus, Indiana, hade inte visioner av sockerplommon som dansade i deras huvuden när de hittade på stadens glada namn – de led bara av brist på inspiration. År 1856, när staden gick under namnet Santa Fe, fick de veta att det redan fanns en stad med samma namn i Indiana. Eftersom de ville behålla åtminstone den första halvan av sin adress valde de enligt uppgift namnet Santa Claus helt enkelt för att de inte lyckades komma på något mer kreativt. Mer än 150 år senare är Santa Claus, Indiana, delstatens främsta destination för julfirande året runt. Besökare kan besöka stadens Holiday World (som hyllar Thanksgiving, Halloween, Independence Day och även julen), köpa godis från Santa’s Candy Castle eller bege sig till Santa’s Lodge motel och njuta av de två 12-fots glasfiberglas St. Barn som vill nå samhällets berömda postkontor kan skicka sina önskelistor till 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennslyvania
Att hitta Bethlehem, Pennsylvania, är inte svårt för dem som befinner sig i närheten – det är bara att följa den elektriska stjärnan som tittar ner på staden från sin plats på South Mountain. Det festliga landmärket uppfördes först 1937 i ett försök att locka turister till staden mitt under den stora depressionen. Samma år fick Betlehem officiellt namnet ”Christmas City, U.S.A.” av handelskammaren – en passande titel för en stad som grundades på julafton 1741. Bethlehems stjärna, som ursprungligen bestod av glödlampor på plywood, består idag av stål och LED-lampor som lyser varje natt året runt.
Pigeon Forge, Tennessee
Söker du en utstuderad nötknäppare i mitten av juli? The Incredible Christmas Place i Pigeon Forge, Tennessee, har allt du behöver. Den självutnämnda största julshoppingbyn i södern är hemvist för kransar, lampor, prydnadsföremål och all annan juldekoration som du kan behöva oavsett vilken tid på året du behöver den. År 2007 öppnade butiken ett festligt hotell på andra sidan gatan där kunderna kunde fortsätta att hålla julstämningen även efter att de har handlat färdigt. På Inn at Christmas Place kan man se en sjungande jultomte tre gånger i veckan, workshops om presentinpackning och massor av jättefina utsmyckningar. Det blir ännu mer intensivt kring själva helgdagarna, med 30 eller fler träd med nästan en halv miljon ljus på hotellområdet.