”Tony Haute Cosmetique and Skin Care” är en flashig webbplats med foton av vackra män, kvinnor och barn.
Den erbjuder en serie helt naturliga hudkrämer – men det är inte allt.
Tio gånger på sin webbplats använder Pignataro termen ”doktor” eller ”M.D.” för att beskriva sin nya identitet som ”Dr. Tony Haute”. Han poserar för foton i en vit labbrock och hävdar att han är en ”känd vetenskapsman och läkare” och berättar för potentiella kunder att han är en pensionerad kosmetisk kirurg. Företaget använder den universella medicinska symbolen som en del av sin logotyp och säger upprepade gånger att ”Haute” forskar om sina produkter i något slags laboratorium.
På webbplatsen nämns inte det faktum att Pignataro överlämnade sin läkarlegitimation för två decennier sedan, efter att statens hälsovårdsnämnd anklagat honom för 30 fall av yrkesmässigt tjänstefel, bland annat ”grov vårdslöshet, grov inkompetens, bedrägeri och moralisk olämplighet”.”
Det saknas också information till kunderna om att det inte finns någon läkare vid namn Tony Haute som är registrerad som läkare i staten New York.
Vidare kan vem som helst sälja hudkrämer i New York utan att inneha en medicinsk licens.
Men ”Haute” går längre än så – han gör reklam för vad han kallar sitt ”Plasma Protocol”, en anti-aging-behandling som han kallar ”det första och enda hudvårdssystemet som är formulerat från ens eget DNA-avledda plasma”.
”Även om systemet bygger på en kombination av medicinska behandlingar kan hela systemet användas av dig privat och i ditt eget hems avskildhet och bekvämlighet, ingen behöver veta att du behandlar dig själv”, skriver han. ”Tyvärr kan jag inte avslöja mer.”
Forskning visar att DNA-baserade plasmabehandlingar inte är vanliga i USA.
Videor som lagts ut på nätet av läkare i Europa visar patienter som får blod från armarna, som placeras i en centrifug och injiceras med nålar i områden som de vill ”föryngra”, till exempel mörka fläckar under ögonen.
7 Eyewitness News åkte till den angivna adressen för företaget på Seneca Street, som verkar vara inrymt i ett stort hus som har omvandlats till lägenheter. Det ligger bara en mil från kontoret på Center Road där Sarah Smiths hjärta slutade slå.
Pignataro var inte där, men grannar sade att de har ringt polisen om honom tidigare efter att ha märkt att paket med kirurgiska förnödenheter skickats till adressen och observerat kvinnor som kom och gick från lägenheten sent på natten.
Som en granne uttryckte det: ”Det händer riktigt konstiga saker här.”
Pignataro avböjde att kommentera när han kontaktades av I-teamet från 7 Eyewitness News utanför en lokal livsmedelsdistributionsfabrik där han arbetar. Han svarade inte heller på flera uppföljande telefonsamtal och meddelanden.
’Han kommer undan med detta?
Teri LaMarti kunde bara gapa när vi visade henne bilder på Pignataro bredvid den så kallade ”Dr. Haute”.
”Det är han”, sa LaMarti. ”Ja, det är han. Kommer han undan med det här?”
LaMarti sa att Pignataro opererade henne för två decennier sedan, bara några veckor innan Sarah Smiths död. Det som fakturerades som en enkel ”bukplastik” förvandlades snabbt till en situation där hon var nära att dö när hon lämnade Pignataros kontor med massiva skärsår i buken och med blod som snabbt rann ut ur såret. Statliga medicinska journaler stöder hennes berättelse.
Pignataro kom till LaMartis sjukhusrum och skrek åt henne, sade hon, och försökte skriva ut henne trots att han inte hade några privilegier för att praktisera medicin på Mercy Hospital of Buffalo eller något annat sjukhus i västra New York vid den tiden.
”Jag hoppas bara att när du tar upp den här historien i ljuset, så kommer någon som är tillräckligt viktig för att göra något åt det att göra det, och att de kan stoppa den här killen”, sade hon. ”Han borde inte göra detta. Han borde inte röra vid människor.”
Hon tillade: ”Om inte någon stoppar honom kommer han att skada någon.”
Innan den här historien sändes meddelade distriktsåklagaren i Erie County att den hade inlett en brottsutredning av Pignataro.
Det statliga utbildningsdepartementet i New York gjorde också ett uttalande, där det stod i sin helhet: ”Det är absolut nödvändigt, som en kritisk fråga om allmän säkerhet, att professionella tjänster – särskilt medicinska – tillhandahålls av licensierade och kompetenta yrkesutövare. Enligt lag får vi inte lämna ut information som rör utredningen av ett specifikt fall av olaglig verksamhet. I allmänhet utreder NYSED fall av olicensierad verksamhet och hänvisar dem vid behov till straffrättsligt åtal (normalt till NYS Attorney General’s Office).”
Efter att ha konfronterats tog Pignataro ner sin webbplats.
Charlie Specht är undersökande reporter för 7 Eyewitness News. Fotojournalisterna Jeff Wick, Lou Chilelli och Dave Morales hjälpte till med den här artikeln, liksom Julie Corcoran, Hannah Buehler och Matt Hoeber.