Namn är viktiga i bourbonvärlden. För att du inte ska bli förvirrad av dina Evans, Edmonds och Elmer T. Lee’s, så är det här lite klarhet: Elijah Craig är en bourbon som produceras av Heaven Hill Distillery. Elijah Craig själv var också en man, och en vilt passionerad predikant som, efter att ha predikat sig själv i fängelse, blev en av bourbonens grundare.
Ett bättre sätt att minnas Craig kan vara char. I vad som antingen var en oavsiktlig ladugårdsbrand (se nedan), eller avsiktlig, kanske gudomlig inspiration (titta upp?), är Craig killen som introducerade användningen av kolad ek i bourbonlagringsprocessen.
Men det finns mycket mer att veta och älska om både mannen och flaskan. Här är åtta saker du bör veta om Elijah Craig.
Elijah Craig var en person, en predikant och en fånge.
Elijah Craigs produktiva livstid sträckte sig över stora delar av 1700-talet. Som vuxen stod Craig i spetsen för framväxande industrier i Virginia och Kentucky – främst byggde han upp en tygfabrik och en repfabrik – men han var också en passionerad predikant.
En konverterad baptist (som liksom såg ut som Cary Elwes?), Craig fängslades flera gånger för att ha predikat utan licens (det är en sak). Trots sin religiositet (eller på grund av den, beroende på hur man ser på bourbon) grundade Craig ett destilleri 1789 och blev ett ledande namn inom eklagrad majswhisky.
Craig var ”A” Father of Bourbon, inte ”The” Father of Bourbon.
Elijah Craig var en föregångare, men sannolikt inte ”Father of Bourbon”. (Om man skulle ha ett Jerry Springer-liknande ”Vem är pappan”-avslöjande på dagtid i TV skulle han definitivt vara en av de nervösa killarna bakom scenen, dock.)
Givetvis säger etiketten på Elijah Craig Small Batch något annat. Men Elijah Craig kan bättre beskrivas som en av bourbonwhiskyns fäder, eftersom det fanns andra destillatörer på Craigs tid som gjorde ungefär samma sak. Han hade dock en avgörande inverkan på produktionen av bourbonwhisky.
Craig räknas som den förste som använde kolade ekfat.
Bourbon tillverkas genom att 51 procent majsbaserad whisky lagras i kolade amerikanska ekfat, men så har det inte alltid varit. Kolade fat var inte ett måste (definitivt inte ett lagligt måste) i den amerikanska bourbonwhiskyns tidiga dagar (runt sekelskiftet 1700).
Eurieka-momentet är visserligen dimmigt, men det handlar om en brand i Craigs unga destilleri, där några fat brändes, som den sparsamme kyrkoherden bestämde sig för att använda i alla fall, och voila, en djupare, behagligt rökig, karamelliserad sprit var född.
Det är en del av en lycklig, himmelsk familj.
Alla Elijah Craig bourboner – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel och Rye Whiskey – destilleras på Heaven Hill Distillery i Bardstown, Ky.., det största familjeägda och drivna destilleriet i landet. När de inte är upptagna med familjens spelkvällar destillerar Heaven Hill också sådana bourbonmärken som Old Fitzgerald, Larceny, Rittenhouse Rye och Evan Williams.
Elijah Craig är corny.
Likt Buffalo Trace har Elijah Craig högre majsandelar i sin mäsk, cirka 78 procent majs och 10 till 12 procent råg och mältat korn. Enligt lag måste bourbon bestå av 51 procent majs, medan resten av den nödvändiga stärkelsen kommer från sädesslag som råg, vete och maltkorn. Högre majsandel kan innebära en mjuk, något sötare whisky med en mjuk sötma men en bredare hetta. Lagring tenderar att vara den plats där whisky med högre majsandel får sin gravitas, där kol och eklaktoner träs in i whiskyns kropp; därför är Elijah Craigs grundflaska åtta till tolv år gammal.
Elijah Craig hävdar att det är den äldsta bourbon med ett enda fat som finns på marknaden.
Elijah Craig 18-year Single Barrel påstås vara den äldsta bourbon med ett enda fat som finns på marknaden. Anledningen till att få bourboner med ett enda fat lagras så länge är till stor del ekonomisk: denna etikett förlorar uppemot två tredjedelar per fat när den åldras (även känd som ”ängelns andel”, whisky som går förlorad genom själva fatet, och som förmodligen avdunstar i munnen på törstiga änglar).
Det som återstår i fatet är en ljus, rik vätska med inslag av vanilj, tawny, läderartad ek, rök, mynta och karamell – och den kan bli din för cirka 280 dollar.
Elijah Craig ”Small Batch” är inte officiellt ”liten”
Likt sin förvirrande terminologiska kusin ”single barrel” kom termen ”small batch” först till användning tack vare den berömda Jim Beam-destillatören Booker Noe. Och även om hederssystemet är en stor grej bland destillatörer är ”small batch” inte en lagligt reglerad term inom bourbonproduktionen.
Därmed undgår de flesta konsumenter en verklig känsla av skala. För perspektivets skull: Vissa whiskyer med små partier tillverkas med så få som 10 fat; Elijah Craig Small Batch Bourbon kommer från ungefär 200 fat. Men för en mycket distribuerad, mycket populär whisky är 200 verkligen selektivt.
2017 var ett stort år för Elijah Craig.
För oss också. Det var året då White Castle introducerade Hot Chicken Slider. Men för Elijah Craig var 2017 året då dess Barrel Proof B517 vann Whiskey Advocates utmärkelse ”Whiskey of the Year”. Det numeriska namnet står för månaden och året då partiet släpptes: Redaktörerna berömde den ”massiva munnen full av otroligt robusta smaker som draperar läderartad ek över en kladdig karamellkärna” och kallade den ”otroligt godtagbar till och med vid full proof”, dvs. 62,1 procent ABV. (”Barrel proof” innebär att whiskyn inte har skurits med något vatten för att tämja ABV före buteljering, vilket vanligtvis är fallet.)