9 anledningar att besöka Cinque Terre’s vackra ”sjätte stad”-Portovenere

Portovenere, en pärla från Rivieran med utsikt över La Spezia-bukten, är mer romantiskt känd som Golfo dei Poeti på grund av alla de litterära personligheter som kom att svimma för områdets häpnadsväckande naturskönhet, har ofta kallats den ”sjätte” Cinque Terre-orten och erbjuder det som dess mer kända motsvarigheter är kända för – fantastiska omgivningar vid havet, utomordentligt natursköna kuststräckor och vandringsleder samt det rustika liguriska köket – men utan en hel del av turistsnacket. Även om kändisar som Steven Spielberg, Apples Tim Cook, Patti Smith och Andrea Bocelli har varit här, verkar de ha kunnat göra det utan större uppståndelse.

Även om Portoveneres historiska platser och huvudsakliga shoppinggata, Via Capellini, kan bli mycket trafikerad under högsäsongsveckorna, så är det på kvällen, efter det att dagbesökarna har gett sig av, relativt lugnt i staden. Det som har bidragit till att Portovenere inte har fallit offer för överdriven turism är att det inte finns någon tågstation – man måste köra från La Spezia eller komma med båt. Även om en del resenärer till en början betraktar Portovenere som en bas från vilken de kan utforska de närliggande Cinque Terre, upptäcker de när de anländer ett resmål som är mycket anmärkningsvärt i sig självt. Liksom Cinque Terre har staden, tillsammans med sin närliggande skärgård, Palmariaöarna, status som Unescos världsarv.

Här är 9 skäl att åka nu.

1. Portovenere är mer än bara en vacker fiskeby. Det finns färgglada hus längs hamnen som i många andra italienska kuststäder, men här utgör de också en del av en historisk struktur som kallas Palazzata. Dessa sammanhängande bostäder som byggts in i den steniga strandlinjen var en del av stadens befästa murar som var utformade för att skydda invånarna, tillsammans med den antika porten, Porta del Borgo (som en gång var låst på kvällen), från sjöfarande inkräktare.

2.Staden är fylld av historia, men inte överväldigad av den. Det finns tillräckligt många platser för att hålla historieintresserade intresserade utan att behöva slita sig igenom en checklista för sightseeing. Platser från medeltiden som Doria-slottet, ett fäste när den mäktiga republiken Genua styrde staden, och kyrkorna, Chiesa di San Pietro och Chiesa di San Lorenzo, erbjuder extraordinära vyer utöver sin arkitektoniska attraktionskraft. En romersk ruin från 200-talet f.Kr., Villa Romana i Varignano, ligger nära Portovenere i byn Le Grazie.

3. Här kan du ta del av den fascinerande utsikten som enligt uppgift fängslade 1800-talets litterära rockstjärna, Lord Byron. Gå till slutet av Via Capellini eller ner från San Pietro-kyrkan – där finns en utkiksplats i en gammal stenmur där du kan överblicka scenen ovanför den glittrande bukten. Det finns också steniga trappor som leder ner till det genomskinligt gröna vattnet nära Byron’s Grotto, en av de många vackra havsgrottorna i området. Unga par flockas här för att njuta av de ojämförliga solnedgångarna; lokalbefolkningen kommer hit för att sola och bada bland de klyviga klipporna. (Observera att det inte finns några badvakter.)

Förutom sin litterära förmåga var Byron känd för sina episka simningsdåd – enligt legenden simmade han från Portovenere till San Terenzo nära Lerici genom La Spezia-bukten för att besöka sin vän Percy Bysshe Shelley, en sträcka på cirka 7,5 kilometer. Varje sommar deltar kvalificerade distanssimmare i den årliga Coppa Bryon som hålls mellan Portovenere och Lerici och försöker upprepa Byrons bedrift.

4. Det finns en skärgård i närheten som man kan utforska till havs. Ögruppen av öar – Palmaria, Tino och Tinetto- som ligger nära Portovenere är en seglares dröm. Palmaria är den största och här finns den berömda restaurangen Locanda Lorena, som länge varit en kändismagnet. Men resenärer kommer också till ön för dess rustika charm, den dramatiska, karga kusten, de små byarna och stränderna. Följ med på en schemalagd båttur från hamnen i Portovenere, eller hyr en privat båt eller katamaran för att ta del av de klippkantade stränderna med grottor och vikar. Palmaria har också promenadstigar, som vanligtvis tar två till tre och en halv timme att genomföra, med en fantastisk utsikt över Golfo dei Poeti och Portovenere.

5. Portovenere har det femstjärniga hotell som ligger närmast Cinque Terre. Grand Hotel Portovenere ligger på en pärla med utsikt över Portoveneres hamn och Palmaria. Besökare till Cinque Terre som vill ha femstjärnig bortskämdhet kommer hit – det finns 50 rum, de flesta med havsutsikt, tillsammans med två sviter, som är luftiga, moderna och coolt färgade i havstoner eller rika neutrala färger. Hotellägaren Raffaele Paletti, vars familj äger fastigheten och övervakade renoveringen 2014, utökade sitt innehav förra året genom att köpa Royal Sporting Hotel, som också ligger vid vattnet och bara en bit bort från Grand Hotel.

Restaurangen Palmaria på GHP med utsikt över havet har en av de bästa miljöerna på den italienska Rivieran, med både inomhus- och utomhusmatställen. En ny chefskock, Massimiliano Volonterio, tidigare souschef på Maison Alain Ducasse, är mästare på den säsongsbetonade menyn, som innehåller fräscha varianter av ligurisk och medelhavsmatlagning. Till exempel serveras trofie al pesto till lunch med bläckfisk, och på middagsmenyn finns rätter som burrata-ravioli med Bronte-pistagenötter och vinbär och en hummer catalana med frukt och grönsaker. Det finns också vad menyn beskriver som ”vintage smaker”, som sötsyrliga sardiner med pesto och Portovenere-musslor. När du beställer vin ska du se till att rådgöra med sommelier Bruno Scarpini, som verkar ha en encyklopedisk kunskap om italienska regionala viner och mat.

6. Du kan bo mitt i hjärtat av Portoveneres historiska stadskärna, men njuta av moderna bekvämligheter. Om du gillar en rikt suggestiv miljö men vill ha moderna bekvämligheter finns det ett nytt (öppnade förra året ) lyxigt B&B, kallat Colonna 24, uppkallat efter sin adress på den lilla gatan om Portoveneres huvudgata, Via Capellini. Det eleganta boendet, som ägs av Paolo Sanna och är designat av arkitekten Davide Bassi från La Spezia, har fem eleganta, moderna rum och en juniorsvit. B&B drivs av den briljant entusiastiske och kunnige Emanuele Bertetti, som inte bara får dig att känna dig som hemma, utan också som en insider. Bertetti är född i Portovenere och känner till området som få andra och kan ge råd om de bästa utflykterna, restaurangerna, stränderna och vandringslederna för att få ut det mesta av din vistelse.

7. Och njut av Portoveneres unika sätt att ta sig an den liguriska maten. Varje region i Italien har förstås sitt eget kök, och varje stad verkar ha sin egen tolkning av det regionala köket. Även om du hittar liguriska grundpelare som pasta med pesto och focaccia, erbjuder Portovenere lokala alternativ som drar nytta av den rikliga mängden musslor och ostron som odlas i La Spezia-bukten, liksom ansjovisfångsterna från de närliggande Cinque Terre. Antonella Cheli, en restauratör i tredje generationen som är passionerat engagerad i Portoveneres kulinariska traditioner, säger att även om området kanske kännetecknas av ”ett fattigare kök” än det som finns i den norra delen av den italienska Rivieran, ”betyder det inte att matlagningen är mindre intressant”, och nämner specialiteter som fyllda musslor – ”här är de unika” – och mesciua, en soppa av bönor och sädesslag som har sitt ursprung i hamnen i La Spezia för flera hundra år sedan. Förutom de rikliga skaldjuren säger Cheli att stadens ”närhet till Toscana gör allting mycket mer intressant.”

Cheli leder två av stadens kända, autentiska ställen, Il Timone Liguria da Gustare vid vattnet (grundat av hennes familj 1960) och Antica Osteria del Carurgio i den historiska stadskärnan. Om du går till Il Timone för aperitifer kan du smaka på snacks som ligurisk caponada, fyllda grönsaker och scabeccio (marinerade stekta ansjovis), samtidigt som du dricker en Aperol Spritz. På den stämningsfulla Antica Osteria – natten då jag var där var det överfullt med italienska kunder, vilket alltid är ett gott tecken – kan du njuta av fler aptitretare, som ansjovis med krutonger och smör, innan du går vidare till förrättsspecialiteter som den berömda mesciua eller pasta (barbotte) med friterade zucchiniblommor, ansjovis och oliver.

Eftersom det här är ett mekka för musslor (som kallas muscoli här), kan du som andra rätt prova dem fyllda eller marinerade med vitt vin och vitlök (som moules marinières). Bläckfisk, eller polpo, är en annan fisk- och skaldjursrätt som du ofta ser på menyerna (det finns till och med en bläckfiskfestival i närliggande Tellaro i augusti); på Antica Osteria beställer du den serverad med potatis och oliver. Om du har plats för efterrätt kan du prova en skiva ligurisk pandolce (ett stort hjul av den klassiska fruktkakan visas i restaurangen) med passitovin, eller glass med Sciacchetrà, ett sött vin från Cinque Terre.

8. Det är ett paradis för vandrare. Förutom att vandra runt Palmaria kan du ta dig till Campiglia, en liten stad norr om Portovenere med fler fantastiska vyer, på cirka två timmar, och sedan via Colle del Telegrafo till den sydligaste Cinque Terre-byn, Riomaggiore (ytterligare tre timmar).

9. Och Portovenere har naturligtvis ett fantastiskt läge. Den ligger inte bara nära Cinque Terre (Riomaggiore ligger ungefär 25 kilometer bort), utan också nära Toscana, med andra platser att utforska, som marmorbrotten i Carrara och den posh badorten Forte dei Marmi, som ligger ungefär en timme från staden med bil.

.