PlayerEdit
Spalding spelade baseboll under hela sin ungdomstid och spelade för första gången i tävlingssammanhang med Rockford Pioneers, ett ungdomslag som han gick med i 1865. Efter att ha kastat sitt lag till en 26-2 seger över ett lokalt amatörlag för män (Mercantiles) blev han vid 15 års ålder kontaktad av Rockford Forest Citys, som han spelade för i fem år. Efter bildandet av basebollens första professionella organisation, National Association of Professional Base Ball Players (som blev känd som National Association, the Association eller NA) 1871, gick Spalding med i Boston Red Stockings (föregångsklubb till de moderna Atlanta Braves) och var mycket framgångsrik; han vann 206 matcher (och förlorade bara 53) som kastare och slog .323 som hitter.
William Hulbert, huvudägare till Chicago White Stockings, gillade inte National Associations lösa organisation och det spelelement som påverkade den, så han bestämde sig för att skapa en ny organisation, som han döpte till National League of Baseball Clubs. För att hjälpa honom i detta företag tog Hulbert hjälp av Spalding. Genom att spela på kastarens önskan att återvända till sina rötter i Mellanvästern och utmana Spaldings integritet övertalade Hulbert Spalding att skriva under ett kontrakt för att spela för White Stockings (numera Chicago Cubs) år 1876. Spalding övertalade sedan lagkamraterna Deacon White, Ross Barnes och Cal McVey samt Philadelphia Athletics-spelarna Cap Anson och Bob Addy att skriva på för Chicago. Allt detta skedde i största hemlighet under spelsäsongen eftersom spelarna var fria agenter på den tiden och de ville inte att deras nuvarande klubb och framför allt inte fansen skulle få veta att de skulle lämna klubben för att spela någon annanstans nästa år. Nyheten om Boston- och Philadelphiaspelarnas kontrakt läckte ut till pressen innan säsongen var slut och alla spelarna utsattes för verbala kränkningar och fysiska hot från fansen i dessa städer.
Han var ”1870-talets främsta kastare” och ledde ligan i segrar under var och en av sina sex hela säsonger som proffs. Under vart och ett av dessa år var han sitt lags enda kastare. År 1876 vann Spalding 47 matcher som främsta kastare för White Stockings och ledde dem till att vinna den första National League-vimpeln någonsin med bred marginal.
År 1877 började Spalding använda en handske för att skydda sin fångsthand. Folk hade använt handskar tidigare, men de var inte populära, och Spalding själv var först skeptisk till att bära en handske. När han väl började ta på sig handskar påverkade han dock andra spelare att göra det.
Spalding drog sig tillbaka från basebollspelandet 1878 vid 27 års ålder, även om han fortsatte som ordförande och delägare i White Stockings och ett stort inflytande på National League. Spaldings vinstprocent på 0,796 i karriären (från en tid då lagen spelade ungefär en eller två gånger i veckan) är den högsta som någonsin uppnåtts av en basebollkastare och överskrider vida den näst bästa 0,690.
Organisatör och ledareRedigera
Månaderna efter att ha skrivit på för Chicago organiserade Hulbert och Spalding National League genom att värva de två största lagen i öst och de fyra andra topplagen i det som då ansågs vara väst, även kallat djungeln. Till Chicago anslöt sig inledningsvis de ledande lagen från Cincinnati, Louisville och St Louis. Ägarna till dessa västklubbar följde med Hulbert och Spalding till New York där de i hemlighet träffade ägare från New York City, Philadelphia, Hartford och Boston. Alla undertecknade ligans stadgar och National League var officiellt född. ”Spalding var således involverad i omvandlingen av baseboll från ett spel för gentlemen atleter till ett företag och en professionell sport.” Även om National Association höll sig kvar i ytterligare några säsonger erkändes den inte längre som den främsta organisationen för professionell baseboll. Så småningom försvann den och ersattes av otaliga mindre ligor och föreningar runt om i landet.
I slutet av 1850-talet förespråkade Spalding att svarta och kvinnliga basebollspelare inte skulle inkluderas samtidigt som han uttalade sig mot basebollens professionalisering. Han fruktade att det skulle medföra ”införandet av bråkmakare, fyllon och dödskallar”.
År 1886, med Spalding som ordförande för franchise, började Chicago White Stockings (dagens Chicago Cubs) hålla vårträning i Hot Springs, Arkansas, som senare har kallats ”födelseplatsen” för basebollens vårträning. Platsen och träningskonceptet var Spaldings och hans spelare/manager Cap Ansons idé, som såg att staden och de naturliga källorna skapade positiva effekter för deras spelare. De spelade först på ett område som kallades Hot Springs Baseball Grounds. Många andra lag följde konceptet och började träna i Hot Springs och på andra platser.
Inom 1905, efter att Henry Chadwick skrivit en artikel om att baseboll växte fram ur de brittiska sporterna cricket och rounders, kallade Spalding till en kommission för att ta reda på den verkliga källan till baseboll. Kommissionen uppmanade medborgare som visste något om baseballens grundande att skicka in brev. Efter tre års sökande fick Spalding den 30 december 1907 ett brev som (felaktigt) förklarade att baseboll var Abner Doubledays uppfinning. Kommissionen var partisk, eftersom Spalding inte ville utse någon till kommissionen om denne ansåg att sporten var något besläktad med rounders eller cricket. Strax innan kommissionen utfärdade sina slutsatser noterade Spalding i ett brev till sportskribenten Tim Murnane: ”Vår goda gamla amerikanska basebollsport måste få en amerikansk pappa”. Projektet, som senare kallades Mills-kommissionen, kom fram till att ”Base Ball hade sitt ursprung i USA” och att ”det första systemet för att spela baseboll, enligt de bästa bevis som finns tillgängliga hittills, utarbetades av Abner Doubleday i Cooperstown, New York”,
Spalding fick Henry Chadwicks arkiv 1908 och kombinerade dessa uppgifter med sina egna minnen (och fördomar) för att skriva America’s National Game (publicerad 1911), som trots sina brister förmodligen var den första vetenskapliga redogörelsen för baseballens historia.
1912 skrev Spalding: ”Varken våra fruar, våra systrar, våra döttrar eller våra älsklingar får spela baseboll på planen … de får spela basketboll och få lagrar; de får spela golf och få troféer, men baseboll är för ansträngande för kvinnan, förutom att hon får delta på läktarna, med applåder för det briljanta spelet, med en viftande halsduk till hjälten som slår en trepoängare”.
AffärsmanEdit
Under 1874, medan Spalding spelade och organiserade ligan, startade Spalding och hans bror Walter en sportbutik i Chicago, som växte snabbt (14 butiker 1901) och expanderade till en tillverkare och distributör av alla typer av sportutrustning. Företaget blev ”synonymt med sportartiklar” och är fortfarande ett pågående företag.
RulemakerEdit
Spalding publicerade den första officiella regelguiden för baseball. I den angav han att endast Spalding-bollar fick användas (tidigare hade kvaliteten på de använda bollarna varit undermålig). Spalding grundade också ”Baseball Guide”, som på den tiden var den mest lästa publikationen om baseball.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (företag), från 1892.till 1941.sålde böcker under namnet Spalding Athletic Library om många olika sporter.
TourEdit
Under 1888-1889 tog Spalding med sig en grupp storspelare runt om i världen för att marknadsföra baseboll och Spaldings sportartiklar. Detta var den första världsturnén för baseball någonsin. Turnén spelade genom västra USA och gjorde stopp på Hawaii (även om ingen match spelades), Nya Zeeland, Australien, Ceylon, Egypten, Italien, Frankrike och England. Turnén återvände till stora mottagningar i New York, Philadelphia och Chicago. På turnén medverkade bland annat framtida Hall of Famers Cap Anson och John Montgomery Ward. Medan spelarna var på turné införde National League nya regler om spelarlöner som ledde till en revolt av spelare, ledda av Ward, som startade Players’ League säsongen därpå (1890). Ligan höll i ett år, delvis på grund av Spaldings konkurrensbegränsande taktik för att begränsa dess framgång. Turnén och bildandet av Player’s League skildras i filmen Deadball från 2015.
1900 års olympiska spelEdit
År 1900 utsågs Spalding av president McKinley till USA:s kommissarie vid det årets olympiska sommarspel.