Abby Hernandez var bara 14 år gammal när hon försvann spårlöst när hon gick hem från sin skola i North Conway, New Hampshire, den 9 oktober 2013.
I nio månader lämnade Abbys försvinnande hennes familj, utredare och samhället i sticket. Sökandet efter tonåringen var ett av de största i delstatens historia. Rykten och teorier sipprade genom staden i norra New Hampshire om vad som kunde ha hänt tonåringen, som just hade börjat sitt första år på Kennett High School.
Det var osannolikt att någon kunde ha föreställt sig verkligheten om vad som faktiskt hade hänt Abby – tonåringen hade kidnappats och gömts undan bara 30 mil norr om Conway. Där höll hennes kidnappare henne fången i en förvaringscontainer, där hon fick utstå ständiga sexuella övergrepp och tortyr.
I en exklusiv intervju med ABC News ”20/20” talade Abby för första gången om sina upplevelser och vad hennes kidnappare tvingade henne att utstå.
Från det ögonblick då hon insåg att hon var kidnappad, sa Abby att hennes överlevnadsinstinkter, som drevs av adrenalin, satte igång. ”Jag minns att jag tänkte för mig själv: ’Okej, jag måste jobba med den här killen’. Jag sa: ’Jag dömer dig inte för det här. Om du låter mig gå ska jag inte berätta för någon om det här”, minns Abby.
Men hennes första försök att förhandla med sin kidnappare misslyckades och hon kördes till hans fastighet där hon tillbringade en stor del av de kommande nio månaderna i containern.
Även när hon utsattes för dagliga övergrepp höll Abby hoppet vid liv genom att be om styrkan att överleva sin prövning.
”Jag minns att jag aldrig sa ’amen’ i mitt huvud. Jag ville aldrig avsluta mina böner eftersom jag inte ville att Gud skulle lämna mig”, säger Abby. ”Jag ville bara verkligen leva.”
Ett sätt för Abby att hålla sig vid liv var att tänka strategiskt och skapa ett band med sin kidnappare.
”Jag sa till honom: ’Du verkar inte vara en dålig person. Alla gör misstag… Om du låter mig gå ska jag inte berätta det här för någon. Jag sa alltid att den här strategin finns alltid där.”
Abby sa att hennes kidnappare långsamt blev mer tillitsfull mot henne och till och med tog henne till hjälp för att skapa falska pengar i sitt hem, sa hon. ”En del av hur jag fick hans förtroende, antar jag, var… att jag följde med i allt han ville göra”, sade hon.
Klinisk psykolog Rebecca Bailey berömde Abbys uppfinningsrikedom: ”Det är otroligt att hon utarbetade en strategi. Det är återigen mycket anmärkningsvärt och talar återigen om hennes förmåga att ta sig ur sitt terrortillstånd och lösa problem.”
Taktiken skulle betala sig för Abby på ett avgörande sätt när hennes kidnappare började ge henne böcker att läsa, och en dag upptäckte hon att kidnapparens namn stod skrivet i en kokbok som han hade gett henne. ”Jag sa: ’Vem är Nate Kibby?’… Och han liksom andades ut och sa: ’Hur vet du mitt namn?'”
Till slut, i juli 2014, släppte Kibby henne av rädsla för att polisen var på väg att besöka hans hem på grund av en utredning om förfalskning. Lauren Munday, som sade att hon hade träffat Kibby på nätet, sade att han gav henne tre 50-dollarsedlar för att hjälpa till att betala för ett hotellrum. När hon använde en av sedlarna på en lokal Walmart visade den sig vara förfalskad. Hon ringde Kibby och berättade att hon hade anmält honom till myndigheterna.
”Så jag sa till honom: ’Vad du än gör på ——- i din jävla källare så är det bäst att du städar upp det nu, för de kommer efter dig”, sa Munday till ”20/20″.”
Kibby fick Abby att lova att inte avslöja sin identitet för någon.
”Om jag skulle skriva en lärobok om hur offer ska hantera bortföranden… skulle det första kapitlet handla om Abby”, sa den före detta FBI-profilen och ABC News-konsulten Brad Garrett. ”Det handlar alltid om att knyta an till skurken.”
Den 20 juli 2014 körde Kibby Abby tillbaka till North Conway och släppte henne nära den plats där han hade kidnappat henne nio månader tidigare. Hon gick den återstående milen till sin mammas hem.
”Jag minns att jag tittade upp och skrattade, jag var bara så lycklig”, sa Abby. ”Herregud, det här har faktiskt hänt. Jag är en fri människa. Jag trodde aldrig att det skulle hända mig, men jag är fri.”
En vecka senare stormade polisen Kibbys fastighet och tog honom i förvar efter att Abby berättat hans namn och plats. Kibby erkände sig så småningom skyldig till sju brottsanklagelser, däribland kidnappning och sexuellt övergrepp. Han anklagades inte för förfalskning.
Han avtjänar ett fängelsestraff på 45 till 90 år utanför New Hampshire.
Och även om Abby säger att hennes fångenskap förändrade hennes liv har hon också lärt sig att uppskatta den nya livssyn som det har gett henne.
”Varje gång jag går ut nu försöker jag verkligen uppskatta solljus och frisk luft”, säger Abby. ”Det gick verkligen in i mina lungor på ett annat sätt… Jag försöker verkligen att aldrig ta det för givet.”
Nu, när hon börjar ett liv som hon inte visste att hon någonsin skulle få se, vill Abby sända ut sitt budskap till andra som har överlevt extrema trauman.
”Tappa inte hoppet… även när det känns som om du har förlorat allt, är hopp något som ingen kan ta ifrån dig. Och behåll bara det. Och det kommer att hålla dig igång”, sa hon.