Läs:
Studien var inte utformad för att säga om isotretinoinbehandling orsakade dessa effekter, eller ens om de var vanligare bland isotretinoinpatienter än i resten av den amerikanska befolkningen. Som Guanglei Hong, professor och expert på hälsostatistik vid University of Chicago som inte deltog i studien, berättade för mig i ett mejl, ger uppgifterna inte ”någon insikt om huruvida läkemedlet ökade eller minskade psykiska hälsoproblem eftersom den här analysen inte innehöll någon jämförelsegrupp.”
Men Mostaghimi anser att resultaten ändå är värda att beakta. Läkemedlets ”största belastning kan faktiskt vara på känslomässig labilitet och ångest”, säger han, även om dessa effekter ”inte var saker som vi egentligen som dermatologer har fokuserat på när vi bedömer dessa patienter”. Hans resultat, menar han, kan tyda på att dermatologer förbiser stora biverkningar.
Isotretinoin kontrolleras strikt genom ett program från FDA som kallas iPledge, vilket kräver att patienterna besöker sin dermatolog en gång i månaden för att få sitt recept. Isotretinoin kan orsaka allvarliga fosterskador, så kvinnor som kan föda barn måste förbinda sig att använda två metoder för födelsekontroll medan de tar läkemedlet och underkasta sig månatliga graviditetstester. Dermatologer kräver också vanligen att deras isotretinoinpatienter får ett månatligt blodprov.
Mostaghimi hoppas att dermatologer kan dra nytta av denna månatliga kontroll för att screena sina patienter för de mindre erkända tillstånd som han fann rapporterade i FDA:s databas. ”Jag borde förmodligen inte bara leta efter tecken och symtom på psykiatriska störningar och utmaningar, utan verkligen försöka dra nytta av dessa möten för att försöka identifiera patienter som behöver hjälp och koppla dem till personer som kan hjälpa dem”, säger han.
Men att lägga till fler krav på screening ovanpå de befintliga iPledge-kraven kan bli en mardröm för vissa patienter. I sin nuvarande utformning kan iPledge redan skapa betydande hinder för aknebehandling. Journalisten Sabrina Imbler beskrev nyligen i Gay Magazine hur programmet kan förnedra queerkvinnor genom att övervaka deras efterlevnad av födelsekontrollmetoder som de inte behöver. Enligt Mostaghimi har programmet kämpat med hur man ska hantera behoven hos transsexuella patienter i några år nu. Och en studie som han publicerade i mars visade att icke-vita isotretinoinpatienter hade cirka 50 procent högre sannolikhet att avsluta sin behandling i förtid än sina vita motsvarigheter – och att patienterna var mest benägna att ange krav på iPledge-relaterade krav som anledningen till att de försenade eller avbröt sin behandling. (FDA avböjde att kommentera den nya artikeln.)
Läs: Det bästa hudvårdstricket är att vara rik
Adewole Adamson, professor i internmedicin vid University of Texas i Austin och webbredaktör för JAMA Dermatology, är övertygad om att fler människor bör ha tillgång till isotretinoin. ”Accutane är ett av de mest tillfredsställande läkemedlen att ge patienterna”, berättade han. ”Det förändrar verkligen hur patienterna känner sig själva.” Det är faktiskt svårt att hävda att medicinen är ineffektiv: I en studie har mer än en tredjedel av de patienter som får isotretinoin aldrig upplevt något återfall i akne; mindre än en fjärdedel krävde ytterligare en omgång av läkemedlet. På grund av detta, sade han, kan dermatologer ännu inte vara säkra på om det skulle vara bra att lägga till ännu fler hinder för isotretinoinpatienter att hoppa igenom. ”Vi måste vara försiktiga med att skynda oss att ändra praxis utan mer rigorösa studier, på grund av dessa andra potentiella konsekvenser av att belasta patienterna”, sade han.