I det tredje avsnittet av HBO:s Watchmen skriver seriens mystiska men ändå övertygande ”Lord of a Country Manor” – oemotståndligt spelad av Jeremy Irons – under på ett brev till en olycklig ”viltvårdaren” med namnet ”Adrian Veidt”. Den signaturen kommer kanske inte som någon större överraskning för serietidningsfantaster (eller för alla andra som inte är serietidningsfantaster, som förmodligen aldrig har hört det namnet tidigare), men avslöjandet bekräftar ändå äntligen officiellt återkomsten av en av Watchmen-karaktärerna – Ozymandias.
I början av den grafiska romanen ser vi Veidt, som bekämpade brottslighet under namnet Ozymandias, som har dragit sig tillbaka från superhjältespelet för att bli en affärsmogul. Han dyker upp för första gången i den grafiska romanen med en olycksbådande blick ut genom fönstret, som Kingpin; det var serietidningen som berättade för oss att han skulle ställa till med allvarlig, allvarlig skit. Och det gjorde han också.
I HBO-serien visas Veidt sittande, iklädd en kåpa och mediterande ovanpå sitt skrivbord. Även om den åldrande mannen kanske inte till en början verkar vara en viktig aktör, kan karaktären i själva verket vara den smartaste och mest kraftfulla dödliga i Watchmen-universumet.
Här ser du hur han påverkade det universumet i serien.
Att bli ”Ozymandias”
Historien börjar 1985, men läsarna får inte reda på Veidts bakgrundshistoria förrän betydligt senare i berättelsen (långt efter att han dragit sig tillbaka från brottsbekämpning). Vi möter honom först på hans kontor, när han blir kontaktad av Rorschach, som har kommit med en varning: någon kan mörda före detta brottsbekämpare. (Kroppen av både deras tidigare kollega, The Comedian, hade nyligen upptäckts.)
Veidt hade blivit föräldralös vid 17 års ålder. Hans föräldrars död lämnade honom en liten förmögenhet, men tonåringen, som hade gått ut gymnasiet vid 14 års ålder på grund av en onormal intelligens, bestämde sig för att ge pengarna till välgörenhet och ge sig ut på ett sökande. Han följde Alexander den stores, sin idol, väg.
”Jag ville matcha hans bedrift, genom att föra en tidsålder av upplysning till en fördärvad värld”, sade Veidt. Efter att ha vandrat ut i öknen och ätit en boll hasch fick Veidt en vision och bestämde sig för att rensa ut ondskan ur världen.
När han återvände hem började Veidt bekämpa brottslighet och byggde sedan upp ett imperium. Han drog sig tillbaka efter att den lagstiftning som kallas Keene Act förbjöd superhjältar.
Bliver berättelsens antagonist
Efter att ha fått höra talas om Comedians död försvinner Veidt under stora delar av romanen. Medan berättelsens andra karaktärer undersöker mordet fortsätter Veidts plan att utvecklas. När Rorschach dyker upp igen, den här gången i Antarktis – där Veidt hade byggt en tillflyktsort – konfronterar han Ozymandias, som erkänner hela planen.
Han förklarade hur han hade dödat The Comedian, hur han hade tvingat doktor Manhattan att fly från jorden, hur han hade konstruerat en gigantisk bläckfisk som skulle släppas ner på Manhattan, vilket dödade miljontals människor, men skrämde världen till en union över en gemensam (men uppfattad) intergalaktisk fiende, vilket gjorde att man kunde undvika kärnvapenkrig. Rorschach står chockad. Sedan avslöjar Veidt att hans plan redan har genomförts och att miljontals människor har dött. Han vänder sig till en uppsättning tv-skärmar medan världen sörjer tillsammans. Hans plan har lyckats.
Veidts handling slutar när doktor Manhattan återvänder till jorden och går med på att hålla Veidts operation under falsk flagg hemlig. Han lämnar Veidt med dessa ord: ”
Denna slutreplik kan låta bekant för fans av Damon Lindelofs HBO-serie; i det andra avsnittet upprepar den äldre Veidt denna replik så som den uttalas i hans pjäs.
Karaktärsbetydelse
Och även om Veidt lyckas kommer läsaren troligen att tycka att Veidts plan är starkt amoralisk. Faktum är att karaktären, med hjälp av seriens visuella positionering, tycks motstå sympati; han intar alla de klassiskt skurkaktiga poserna – tillbaka till läsaren, härskande över en stad, sittande på en tron osv. Han kan presentera sig själv som en pionjär eller en filosofisk kung, men läsaren är i hög grad tänkt att se Veidt som en despot. Denna perfekta, olympiska figur vars intellekt och ambitioner kombinerar en teknikmoguls företagsamhet med en nazistisk eugenikists vanföreställningar – denna man måste vara inget annat än berättelsens skurk.
Den ironiska aspekten är dock att Veidts skurkaktighet samexisterar med en stark amerikansk essentialism. Hans egen berättelse – med hans välvilja och strävan efter kunskap/rättvisa – behåller en storslagen, grundlagsfaderliknande ton. (Hans uppstigning i affärsvärlden, hans tillverkning av leksaker i sin egen tappning, hans kapitalistiska framgångar, allt känns lika amerikanskt). Veidts geopolitik också, hans behov av att förena nationer i ett slags harmoni, verkar inte olik bilden av en världspolismästare som är knuten till de amerikanska ansträngningarna under kalla kriget och därefter. Och Watchmen – ”custodiet” i det latinska originalordspråket, som också kan översättas till ”vakter” – är verkligen alla amerikanska. Säg mig, kan ni se det?