Kära medlemmar av Bates Community,
Jag skriver för att dela med mig av viktiga nyheter om en förändring i vår kalender för vinterterminen som svar på utvecklingen av COVID-19-pandemin. Enligt den nya planen kommer Bates att förlänga vinteruppehållet med ungefär en månad och uppmana studenterna att återvända till campus fredagen den 12 februari, i tid för att genomföra två COVID-19-tester och få resultaten innan undervisningen börjar onsdagen den 17 februari.
Den reviderade kalendern innebär att vinterterminen kommer att sträcka sig fram till tisdagen den 25 maj, utan någon Short Term. Avslutningen kommer att äga rum söndagen den 30 maj i stället för söndagen den 23 maj, som för närvarande är planerat. Det är troligt att pandemin kommer att påverka hur invigningen kommer att se ut för årskurs 2021, och vi kommer att ge ytterligare information till studenter och familjer när vi får veta mer om pandemins status under de kommande månaderna.
Rationalet för en återgång till campus i februari
Sedan mars har vi haft omfattande konsultationer med medicinska experter och experter på folkhälsa, som har erbjudit oss vägledning om hur vi ska hantera högskolan under pandemin. Bland dessa finns våra kliniska partner vid Central Maine Medical Center, nationella experter på infektionssjukdomar vid Mayo Clinic och Harvard T.H. Chan School of Public Health samt Maine Center for Disease Control and Prevention.
Folkhälsans nödvändighet
Alla dessa källor ger samma bild. Trenderna för infektionsfrekvenser, sjukhusinläggningar och dödsfall har försämrats stadigt under de senaste sex veckorna, både nationellt och i Maine, och de kommer troligen att intensifieras under julhelgen när människor reser och familjer samlas inomhus. Maine, som hade en mycket låg COVID-19-positivitet under större delen av hösten, har sett sina fall öka kraftigt sedan början av november. Det glidande sjudagsgenomsnittet för nya fall i Maine har mer än fördubblats under den senaste månaden, och det rullande genomsnittet för nya sjukhusinläggningar nådde en all-time high strax före Thanksgiving-helgen. Dessa trender återspeglades också i vår egen erfarenhet av ökningar av positiva COVID-19-fall under november månad innan studenterna gick på semester.
Vårt valda tillvägagångssätt i samband med reaktionen
Att skydda hälsan och säkerheten i vårt samhälle har varit, och är fortfarande, vår högsta prioritet. Baserat på pandemins förlopp nationellt och i Maine och samråd med experter har vi kommit fram till att det inte är klokt att ta tillbaka studenterna till campus, som planerat, i början av januari. Våra studenter skulle resa på eller nära höjdpunkten av den nuvarande ökningen av fall, vilket skulle kunna skapa hälsorisker för dessa studenter och betydande utmaningar för högskolan och studenternas välbefinnande när de väl anländer till campus.
Med tanke på hur snabbt samhället sprider sig i många delar av landet kan vi förvänta oss att få ett antal positiva COVID-19-fall vid ankomsttesterna i januari. Om detta skulle inträffa skulle våra resurser för isolering och karantän mycket väl kunna belastas till bristningsgränsen, vilket skulle tvinga oss till undervisning helt på distans under åtminstone några veckor och undergräva logiken i att återvända personligen till campus.
Däremot har vi fått veta att utsikterna för överföring av COVID-19 förväntas bli betydligt bättre i början eller mitten av februari, med en förbättrad utveckling när vi går in i de varmare vårmånaderna. Genom att skjuta upp studenternas återkomst till campus till februari kommer vi längre bort från toppen av den andra vågen av COVID-19-infektioner och från den värsta perioden av den årliga förkylnings- och influensasäsongen. Detta reviderade schema kommer också att ta bort en av årets kallaste och mörkaste månader från vår akademiska kalender, vilket är ett svar på en av studenternas främsta farhågor om livskvaliteten på campus under vintern under pandemin.
Eliminating Short Term vs. Conducting Module C Remotely
Förskjutningen av terminskalendern kommer att innebära att Bates inte kommer att kunna erbjuda Short Term. Det enda sättet att bevara Short Term skulle ha varit att börja modul C som planerat den 13 januari och genomföra modulen på distans. Vi vet dock från vår erfarenhet under de senaste nio månaderna att studenter och lärare till överväldigande del uppskattar upplevelsen av att vara på campus, på plats, och att distansundervisning innebär stora utmaningar för ett antal studenter.
Trots alla folkhälsoutmaningar, personliga utmaningar och okända faktorer under höstterminen valde över 90 procent av studenterna att återvända till campus för höstterminen, och tre fjärdedelar av vår fakultet valde att undervisa sina klasser helt eller delvis personligen, och liknande procentsatser är planerade att göra det under vinterterminen.
Med dessa överväganden i åtanke har vi beslutat att använda de fyra veckor som normalt skulle ägnas åt Short Term för att skapa ett längre vinteruppehåll som tar oss bortom det värsta av den nuvarande COVID-19-spiken, snarare än att välja en lösning som skulle kräva sju veckors distansundervisning. Kort sagt, vårt valda tillvägagångssätt optimerar chanserna för att vi ska kunna erbjuda hela den andra terminen som ett boende och lärande på plats.
Förlusten av Short Term för andra året i rad är en besvikelse för högskolan och för många av våra studenter. Jag hoppas dock att utsikten att ha hela studentkåren samlad och i bostad till och med maj kommer att ge betydande kompenserande fördelar.
Det finns ett litet antal studenter som på grund av denna förändring inte kommer att kunna uppfylla kravet på två korta terminer före examen. Med tanke på de extraordinära omständigheterna under de senaste två läsåren kommer College’s Academic Standing Committee att avstå från detta examenskrav, och College’s kommer att ge en återbetalning till de studenter som nekats möjligheten att göra en andra Short Term. På avdelningar där Short Term används för att uppfylla större krav kommer anpassningar att göras för att ta hänsyn till denna nya verklighet och se till att studenterna inte straffas för att de förlorar en Short Term-kurs under våren.
Information och hjälp till studenter och familjer
Jag är medveten om att dessa förändringar direkt påverkar studenternas och familjernas planer och förväntningar, och jag ber uppriktigt om ursäkt för eventuella olägenheter eller besvikelser som de kan orsaka.
Denna vecka kommer vi att skicka e-postmeddelanden med mer information som är skräddarsydd för specifika studentgrupper (internationella studenter, studenter som är berättigade till korttidsersättning, studenter med stora ekonomiska behov, idrottsstudenter etc.). Dessutom kommer vi att anordna två virtuella informationsmöten måndagen den 14 december, ett för alla studenter kl. 12.30 EST och ett för alla föräldrar och familjer kl. 20.00 EST. Närmare uppgifter om dessa möten kommer att meddelas senare.
Vissa att vi är redo att samarbeta med er när vi alla anpassar oss till de nya planerna.
En avslutande kommentar
Jag är djupt tacksam för den flexibilitet och förståelse som Bates-familjerna har visat genom att lita på att vi kan garantera att deras elever är säkra, samtidigt som vi ger dem möjlighet att fortsätta sin collegeutbildning. Jag uppskattar djupt nivån, takten och effektiviteten i det arbete och den planering som vår fakultet och personal har utfört under de senaste nio månaderna, som varit mycket intensiva. Och jag är mycket imponerad av det hårda arbetet och den positiva anda hos våra studenter som har anpassat varje aspekt av sina liv på campus för att hålla sig själva och andra säkra. Alla dessa insatser har gjort det möjligt för oss att genomföra en anmärkningsvärt framgångsrik första termin under pandemiska förhållanden.
Jag beklagar att vi än en gång måste vädja till allas flexibilitet och goda vilja för att anpassa oss till en ny uppsättning utmaningar som COVID-19 innebär. Med de senaste goda nyheterna om vacciner och utsikterna till en samordnad nationell strategi för pandemiinsatser hoppas jag dock verkligen att det värsta snart kommer att ligga bakom oss. När vi träffas igen i februari kommer vintern och våren att vara en resa mot värme och ljus, och förhoppningsvis en mycket ljusare syn på den kommande sommaren och nästa höst.
Under tiden önskar jag dig och dina nära och kära hälsa, säkerhet, hopp och glädje under julhelgen.
Hälvlig hälsning,
Clayton