Ett handmålat tak med himmelska scener täcker bokhyllorna på andra våningen i Albertine, en bokhandel på Manhattans Upper East Side.
Det är en drömmande syn där planeter och stjärntecken lockar besökare in i en värld där vetenskap och poesi smälter samman sömlöst. Hur imponerande det än är, överskuggas konstverket av butikens verkliga stjärna: dess stora samling franska böcker.
Albertine är ett fysiskt bevis på den franska regeringens engagemang för att främja intellektuellt utbyte mellan fransmän och amerikaner. Det är en fristad för både frankofoner och bibliofiler. Bokhandeln, som sponsras av den franska ambassadens kulturtjänster, startades 2014 i den historiska Payne Whitney Mansion. Den innehåller över 14 000 böcker från 30 fransktalande länder och är den enda butiken i New York som helt och hållet ägnar sig åt böcker tryckta på franska och engelska.
Det är ett vackert utrymme, ett lugnt andrum från den livliga staden. Förutom det stjärnfyllda taket pryds bokhandeln av byster av kända personer från fransk och fransk-amerikansk kultur, som Descartes och Benjamin Franklin, och ett venetianskt spegelrum som går från golv till tak. En kopia av Michelangelos skulptur Den unge bågskytten står i byggnadens entré. Dess föregångare, som tros vara ett originalverk av Michelangelo, lånades ut till Metropolitan Museum of Art efter att ha varit ignorerad i årtionden.
Besökare kan titta in i butiken och bläddra i det expansiva lagret av litterära titlar. Albertine är också värd för debatter, diskussioner och uppläsningar som är öppna för allmänheten.