av Claire Berkowitz och Karen Board Moran
De första afrikanska slavarna fördes till Amerika 1619 för att arbeta på tobaksplantagerna i Virginia. Även om enskilda personer kan ha uttalat sig mot detta bruk var det inte förrän 1688 som tyska vänner (kväkare) i Germantown i Pennsylvania förklarade att slaveri strider mot kristendomen. Ungefär fyra generationer senare bildade kväkare från Pennsylvania det första antislaverisällskapet 1775, strax före den amerikanska självständigheten.
Massachusetts blev den första delstaten som avskaffade slaveriet när ett domstolsbeslut 1783 tolkade Massachusetts konstitution från 1780 som att den hade avskaffat slaveriet med frasen ”alla människor är födda fria och lika”. Under de följande åren avskaffades slaveriet genom lagstiftning i Pennsylvania, Connecticut, Rhode Island, New York och New Jersey. Under samma period bildades emancipationssällskap i stater från Massachusetts till Virginia.
Den första nationella lagen mot slaveri ingick i Northwest Ordinance från 1787. Slaveriet förbjöds i territoriet norr om Ohiofloden. I enlighet med vad som föreskrivs i den amerikanska konstitutionen var den andra nationella lagen förbudet mot slavimport från och med 1807.
Tio år senare bildade sydstatare American Colonization Society för att uppmuntra till frigörelse och skicka fria svarta till Afrika. År 1860 hade 15 000 svarta skickats till samfundets afrikanska koloni Liberia. I ledningen för samfundet stod vid olika tidpunkter James Madison, James Monroe och John Marshall. Bland anhängarna fanns Thomas Jefferson och Abraham Lincoln.
Den ökade religiösa väckelsen, känd som det andra stora uppvaknandet, fick abolitionisterna att se slaveriet som en produkt av personlig synd. Abolitionister som William Lloyd Garrison observerade att slaveriet också fick moraliskt stöd av rasfördomar. År 1831 grundade han The Liberator, en tidning som krävde ett omedelbart avskaffande av slaveriet och betonade jämlikhet mellan raserna.
Två år senare grundades American Anti-Slavery Society med en plan för att nå ut till en masspublik genom föreläsningsagenter, petitionsinsatser och en mängd olika trycksaker. The Liberator och The National Anti-Slavery Standard (NASS) var organisationens officiella tidningar. Maria Weston Chapman från Boston fungerade som en av sällskapets främsta propagandister för båda tidningarna, och Lydia Maria Child redigerade NASS i nästan två år. Moralisk övertalning (att övertala för att förmå till tro eller handling) innebar bland annat att man bjöd in flyende slavar som Frederick Douglass och William Wells Brown för att ge kraftfulla vittnesmål mot slaveriet. Tyvärr möttes dessa afroamerikaner ibland av nedlåtande attityder även från de vita abolitionisterna.
I början var kvinnor uteslutna från medlemskap i Society, vilket ledde till att Female Anti-Slavery Societies bildades. Lucretia Mott grundade det första 1833 i Philadelphia. Det var första gången kvinnor utsattes för att leda en organisation, för på den tiden var ”kvinnans plats i hemmet”. Kvinnorna lärde sig snabbt att leda möten, förbereda dagordningar och genomföra petitionskampanjer. Anti-Slavery Sewing Circles gjorde det möjligt för kvinnorna att omvandla sina hushållskunskaper till insamlingar för ändamålet när de sålde sina varor på anti-slaveri basarer och mässor.
Motståndarna försökte undertrycka agitationen och propagandan mot slaveriet genom kyrkans och statens beslut och till och med genom våld från mobben. I sitt pastorala brev från 1837 tuktade kongregationalistiska ministrar offentligt kvinnorna för att de uttalade sig mot slaveriet och sade: ”Hennes karaktär blir onaturlig”. Många manliga abolitionister höll med prästerna, men ansåg att kyrkorna var korrumperade genom sitt stöd för slaveriet. Eftersom ett slut på slaveriet var viktigare än kvinnors jämlikhet, ”kom många abolitionister ut” ur sina kyrkliga medlemskap och kallades ”come-outers”.
Garrisoniska abolitionister uppmanade nordborna att vägra att rösta som ett annat sätt att uttrycka sitt ogillande av den ”slavvänliga” konstitutionen. De förespråkade till och med en upplösning av unionen med slavhållande stater.
För 1840 fanns det 2 000 avdelningar av American Anti-Slavery Society i hela Norden. De abolitionister som inte höll med garrisonisterna samlades dock snart i en ny organisation, American and Foreign Anti-Slavery Society. Andra medlemmar försökte reformera kyrkorna, medan andra flyttade sin energi till politiska antislaverireformer. När regeringen inte svarade på petitioner och lobbying skapades Liberty Party 1840 för att erbjuda väljarna ett val i partipolitiken. Den enskilda frågan om slaveriet var dock ännu inte tillräckligt stark för att påverka många väljare. De nya territorier som vunnits efter det mexikanska kriget ledde till att Free Soil Party organiserades för att blockera en utvidgning av slaveriet till de nya territorierna. Dess styrka ökade i samband med antagandet av den kontroversiella Kansas-Nebraska-lagen, som upphävde Missouri-kompromissens förbud mot slaveri i de västra territorierna norr om 36º 30′ latitud.
I takt med att våldet ökade i Kansas och vid Harpers Ferry i Virginia samarbetade majoriteten av abolitionisterna med moderata slaveribekämpande nordstatare för att bilda det republikanska partiet (en koalition av Free Soilers, whigs och nordstatsdemokrater). År 1860 stödde de flesta abolitionister valet av Abraham Lincoln som ett sätt att bekämpa slaveriet.
Arbeten som citeras:
”African-American Mosaic”. Library of Congress. 7 september 2003.
Amerikansk abolitionist. Indiana University-Purdue University. 6 september 2003.
”American Colonization Society”. Afrikaner i Amerika. Public Broadcasting System. 7 september 2003.
Sterling, Dorothy. Ahead of Her Time: Abby Kelley and The Politics of Antislavery. New York, 1991.
30 Elm Street – Worcester, MA 01609 – – 508-767-1852.