Arkans tigrar i aktion i Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Jusuf Trbic minns första gången han såg Arkan, sittande i en armélastbil lastad med vapen i Bijeljina i östra Bosnien. Det var vid 16-tiden den 2 april 1992, efter att de serbiska styrkorna hade tagit över staden. Trbic kände igen Zeljko Raznatovics ansikte från TV-rapporter; han var redan känd som en man att frukta.
Trbic hade just tillfångatagits av Arkans serbiska frivilliggarde, ”tigrarna”. Under de följande timmarna, hela natten fram till gryningen, blev han slagen och torterad, ibland i närvaro av Arkan själv. ”De visste vad de gjorde”, berättade Trbic för BIRN. ”Jag hade inte en millimeter vit hud, allt var svart och blått.”
Han släpptes till slut eftersom Arkan hade gripit honom av en anledning – han var en lokal journalist och den paramilitära chefen ville att han skulle sända en vädjan till bosniakerna på Radio Bijeljina om att de skulle lämna ifrån sig sina vapen, sade han. Andra var inte lika lyckligt lottade.
En kvinna från Bijeljina, som bad att förbli anonym, sade att hon var 19 år gammal när Arkans män knackade på hennes familjs dörr en kväll i april 1992. ”De var maskerade, så vi kunde bara se deras ögon”, minns hon.
De paramilitära styrkorna plundrade familjens ägodelar och tog pengar och guld. En av kämparna sparkade henne i ryggraden och hon svimmade. När hon vaknade upp var hon och hennes svägerska nakna och blodiga. Nästa dag kom Arkan och våldtog henne, hävdade hon.
”Arkan kom för första gången efter den natten. Han kom, tog mig i håret och förde bort mig. Han tog mig till en lägenhet och misshandlade mig där. Han förde mig tillbaka halvdöd, och sedan igen nästa dag”, sade hon i en intervju med BIRN.
”Sedan kom andra soldater och misshandlade mig inför mina barn, min svärmor och alla andra”, fortsatte hon. ”Jag bad dem att döda mig så att jag inte skulle lida längre. De skrattade bara cyniskt igen och sa till mig att de inte skulle vinna något om de dödade mig, eftersom jag skulle ta livet av mig själv.”
Och även om hennes vittnesmål aldrig har prövats i domstol har hon sedan dess officiellt erkänts som ett krigsvåldtäktsoffer av den bosniska staten och kompenserats för vad hon lidit.
”Han tog mig till en lägenhet och misshandlade mig där. Han tog med mig tillbaka halvdöd, och sedan igen nästa dag.”
Offer som hävdar att hon våldtogs av Arkan i Bijeljina 1992
Domstolens domar vid Internationella krigsförbrytartribunalen för f.d. Jugoslavien har fastställt att minst 48 personer dödades i Bijeljina av serbiska paramilitärer under de två första dagarna i april 1992. Men ingen av Arkans män har någonsin fängslats för mord, våldtäkt eller plundring – eller för något av de andra brott som de anklagas för att ha begått under krigen i f.d. Jugoslavien på 1990-talet.
Arkan hade åtalats för krigsförbrytelser av den FN-stödda domstolen i Haag när han sköts ihjäl på Intercontinental Hotel i Belgrad i januari 2000, men mordet på honom såg till att han aldrig skulle komma inför rätta.
Sedan dess har endast en av hans krigare någonsin dömts för att ha begått ett krigsbrott under sin tjänstgöring i tigrarna – Boban Arsic, som av en kroatisk domstol befanns skyldig till att ha dödat ett gift par i en liten by 1992 – och till och med han dömdes i sin frånvaro eftersom hans vistelseort var okänd.
En del tigrar har sedan dess fängslats för andra brott under och efter Balkankrigen, till exempel mordet på Serbiens premiärminister Zoran Djindjic 2003, men aldrig för något de gjorde när de kämpade för Arkan.
Balkanexperten Christian Axboe Nielsen, docent vid Århus universitet, påpekar att Haag-tribunalen inrättades för att åtala misstänkta personer på hög nivå, inte vanliga krigare: ”Antagandet och förväntningarna var att krigsförbrytartribunalen i f.d. Jugoslavien så småningom skulle börja åtala de vanliga medlemmarna i Arkans enhet.”
Men detta skedde inte. I Serbien, förklarade Nielsen, undvek utredningarna också ”noggrant att följa befälskedjan” och riktade aldrig in sig på de högre tjänstemän som gjorde det möjligt för de paramilitära enheterna att existera.
”Det finns helt enkelt lite eller ingen politisk vilja – och lite offentlig aptit – för detta i Serbien även i dag”, sade han.
En karriär i brottslighet
Zeljko Raznatovic föddes i den lilla slovenska staden Brezice den 17 april 1952, och han var välkänd för polisen i många länder runt om i Europa när den jugoslaviska konflikten inleddes.
Zeljko Raznatovic poserar med sina Tigers. Foto: Ron Haviv/VII.
Han greps första gången i Belgrad 1966 för att ha stulit en kvinnas handväska och tillbringade ett år i ungdomsfängelse, innan han flyttade till Västeuropa på 1970-talet och inledde en tioårig brottslig resa.
Mellan 1973 och 1983 fick han en rad fällande domar och arresteringsorder för bankrån, rån och mordförsök i Belgien, Nederländerna, Sverige, Tyskland, Österrike, Schweiz och Italien. Han lyckades rymma från de flesta av de fängelser där han satt fängslad.
När han återvände till Serbien blev han ledare för de hårdföra fotbollsfansen från Röda Stjärnan i Belgrad, ”Delije”, som skulle ge honom några av hans framtida Tigers. Journalisten Filip Svarm, som har studerat Arkan noga, berättade för BIRN att den statliga säkerhetstjänsten vid det serbiska inrikesministeriet gav honom hösten 1990 i uppdrag att inrätta enheten som skulle utföra ”svarta operationer” i Kroatien.
”Dessa statssäkerhetsofficerare berättade för Arkan exakt vad de förväntade sig av honom”, förklarade Svarm. ”I gengäld fick Arkan olika förmåner för de tjänster han gjorde statssäkerheten. Dessa förmåner var huvudsakligen av ekonomisk natur.”
Beskydd från åtal för sin mer ortodoxa kriminella verksamhet var ett annat incitament för den nyutnämnde milisledaren, som under krigstiden skulle komma att driva lukrativa smugglingsverksamheter på serbiskt kontrollerat område i Kroatien: ”Genom att tillhandahålla olika tjänster för statens säkerhet undantog sig Arkan från lagen”, sade Svarm.
Arkan greps visserligen i oktober 1990, före kriget i Kroatien, och dömdes till fem års fängelse för att ha planerat en terrorattack efter att polisen hade hittat vapen i hans bil, men han hamnade aldrig i fängelse för detta. Svarm sade att han tror på ett vitt utbrett rykte om att de serbiska och kroatiska inrikesministerierna gjort en uppgörelse för att säkra Raznatovics frihet: ”Det säger allt om hur viktig Arkan var för den serbiska statens säkerhet, att de högsta tjänstemännen engagerades för att få ut honom ur fängelset.”
”Genom att tillhandahålla olika tjänster för statens säkerhet undantog sig Arkan från lagen.”
Filip Svarm, serbisk journalist
Det serbiska frivilliggardet var en relativt liten styrka som bestod av ultras från Delije-fotbollen, kriminella och vanliga frivilliga som beundrade Arkan och trodde på hans sak, till exempel Borislav Pelevic, som blev hans närmaste medarbetare och som senare ledde hans nationalistiska Partiet för serbisk enighet.
”Det var alltid runt 500 man, några kom och några gick. Det är min egen uppskattning att omkring 10 000 män var en del av gardet någon gång under dessa flera år”, sade Pelevic, som nu är ordförande för European Kickboxing Association.
Han förnekade också påståendet att de paramilitära styrkorna finansierades av den serbiska statens säkerhetstjänst. Arkan var ”mycket rik”, sade han till BIRN, och rika utlandsserbier fungerade också som sponsorer.
Tigrarna sattes främst in för att stödja den jugoslaviska folkarmén – vilket de gjorde under belägringen av den kroatiska staden Vukovar 1991 – men deras image som brutala, disciplinerade mördare hade också en skrämmande effekt på Belgrads fiender. Enligt Pelevic: ”När folk hörde att Arkans tigrar var på väg flydde vanligtvis ’ustase’ och muslimer.”
En fristad för tigrarna
En av tigrarna sparkar kroppen av en kvinna som just hade skjutits av de paramilitära styrkorna i Bijeljina i mars 1992. Foto: Ron Haviv/VII.
Tigrarna anklagades för första gången för krigsbrott under striderna i Tenja i Kroatien i juli 1991, då minst 29 personer dödades och över 2 900 icke-serber fördrevs, enligt det Belgradbaserade Humanitarian Law Centre. Kort därefter försåg chefen för det serbiska inrikesministeriets specialstyrkor, Radovan Stojicic (alias ”Badza”), dem med ett träningsläger på en gammal jugoslavisk territorialförsvarsbas i den kroatiska byn Erdut, som förblev deras militära högkvarter fram till maj 1996.
Ranko Momic, en serbisk kämpe vars familjehem nära den bosniska staden Doboj brändes ner i början av kriget, begav sig till Erdut för att ansluta sig till Arkans män efter att tidigare ha tjänstgjort som vanlig soldat och som en del av en särskild polisbrigad.
”Jag har aldrig känt mig bättre, och ingenstans var det trevligare”, sade Momic till BIRN. ”Det var krig och människor dog, men jag har aldrig känt mig bättre någonstans än där. Det fanns träning och disciplin, men allt var på högsta nivå… Det var oförglömliga stunder.”
Men även om civila kan ha dödats oavsiktligt av granater eller granater begick tigrarna aldrig krigsbrott, insisterade Momic.
”Medan jag var där, vilket var omkring två år, kämpade vi hedervärt, försvarade vårt eget land, och jag såg aldrig att något brott begicks. Kanske sa någon att han var medlem och gjorde något, jag vet inte, men vi, de riktiga medlemmarna, begick aldrig något brott”, sade han.
Vissa män som tränade på lägret i Erdut och kämpade med tigrarna var dock inte där av fri vilja. Armédesertörer och serbiska flyktingar tvingades också att ansluta sig till Raznatovics paramilitärer.
”Vi kämpade hedervärt, försvarade vårt eget land, och jag såg aldrig något brott begås.”
Ranko Momic, före detta kämpe i det serbiska frivilliggardet
Dragan Pjevac, en serbisk flykting från Kroatien, berättade för BIRN att han greps av polisen i Belgrad i augusti 1995 och skickades till Erdut, varefter han skickades till serbiskt kontrollerat område i Beli Manastir i Kroatien i tre månader, fram till dess att fredsavtalet från Dayton avslutade kriget.
En del av de ”rekryter” som fördes till Erdut blev slagna, förödmjukade och kallade förrädare, sade Pjevac. Han mindes att Arkan höll ett tal där han uppmanade två rader av ovilliga kämpar att återerövra Krajina-regionen i Kroatien, som Zagreb just hade vridit tillbaka från Belgrads styrkor.
”Han avslutade sitt tal med orden: ”Ska vi åka tillbaka, för att ta tillbaka Krajina, eller hur?”. Vi stod bara där, vilse i rymden; folk undrade vad som hände med dem. stod bakom och tryckte på dem i andra raden för att säga: ’Det gör vi!’. Och de stackars människorna bakom skrek ”vi gör det”, men inte så högt. ’Högre, jag hör inte. Är vi det? De slog den andra raden hårdare, för ”vi är” var inte tillräckligt högt för att ”sir” skulle kunna höra.”
Omkring 700 män som Pjevac stämmer för närvarande Serbien för att ha tvingat dem att gå ut i krig.
En hänsynslös man
En bosniakisk man tigger för sitt liv efter att ha blivit tillfångatagen av tigrarna i Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Anklagelser om krigsförbrytelser och etnisk rensning fortsatte att skugga tigrarna när de gick in i staden Bijeljina i april 1992. Jusuf Trbic tror att även om vanliga serbiska trupper kunde ha kontrollerat staden, fördes Arkans män in så att eventuella mord på civila kunde skyllas på ”laglösa paramilitärer”, och för att de kunde sätta skräck i lokalbefolkningen – ”för att visa hur saker och ting skulle göras”.
”Han var smart, charmig och hänsynslös.”
Ron Haviv, amerikansk fotojournalist som tog bilder av Arkan i aktion
Arkan bjöd också in den amerikanska fotojournalisten Ron Haviv att fotografera sina män, vilket resulterade i den berömda bilden av Arkan och hans maskerade följe som poserar på en stridsvagn tillsammans med en tigerunge, samt dramatiska bilder av skottlossningen av ett bosniakiskt par och en serbisk kämpe som sparkar ett lik. ”Mina enda tankar när jag tog bilden var att jag behövde en tiger i samma bild som offren för att bevisa att detta krigsbrott hade ägt rum”, berättade Haviv för BIRN.
Om Arkan själv minns fotojournalisten: ”Han var smart, charmig och hänsynslös.”
Tigrarna fortsatte sedan att slåss i Brcko och Zvornik. Även där anklagades hans män för mord, plundring, etnisk rensning och våldtäkt.
Arkans män drog sig tillbaka från Bosnien sommaren 1992 efter att den paramilitära chefen hade en dispyt med den bosnienserbiske arméns befälhavare Ratko Mladic, som tyckte att han var en brottsling. Året därpå grundade han sitt eget politiska parti.
Han återvände till Bosnien för sitt sista militära äventyr i september 1995, då han och hans män tog sig in i det nordvästra Sanski Most-området, kidnappade lokala bosniaker och förde dem till ett hotell där de enligt uppgift fängslades i ett pannrum och misshandlades. Tolv fångar fördes sedan till den avlägsna byn Trnovo, där alla utom en av dem sköts ihjäl.
Morden i Sanski Most ledde till att Arkan åtalades av Haagtribunalen för brott mot mänskligheten, mord, allvarliga brott mot Genèvekonventionen och brott mot krigets lagar och sedvänjor. Avgörande är dock att Zeljko Raznatovic var den enda person som åtalades, och sedan han dog har ingen annan någonsin åtalats för morden.
Kändisen Arkan
Hyllning till Arkan på en vägg på fotbollsstadion FK Obilic. Foto: Foto: Milka Domanovic.
Det serbiska frivilliggardet upplöstes så småningom i april 1996, men Arkan behöll sin ryktbarhet. Han var gift med den serbiska turbofolkstjärnan Ceca och tog över en mindre fotbollsklubb i Belgrad, FK Obilic, som snart vann det nationella mästerskapet, enligt uppgift genom hot och skrämseltaktik. Den paramilitära chefen hade blivit en maffiahjälte, sade Filip Svarm.
”Arkan är varje kriminells idol”, sade Svarm. ”Varför, för att Arkan var både polis och maffiaboss på samma gång. Därför att Arkan var både paramilitär befälhavare och ägare av en fotbollsklubb. För att han var i showbiz och en person på Interpols röda lista.”
Men även om Arkan inte skulle gå ut i krig igen, deltog några av hans män i Slobodan Milosevics sista militära konflikt i Kosovo 1998-1999.
Istället för att strida som det serbiska frivilliggardet åkte de mestadels till Kosovo som en del av statliga säkerhetsenheter, särskilt den fruktade specialoperationsenheten (JSO), enligt domar från Internationella krigsförbrytartribunalen för f.d. Jugoslavien. Några av JSO:s medlemmar dömdes senare för mordet på premiärminister Zoran Djindjic 2003.
”Det fanns inget behov”, förklarade Borislav Pelevic. ”Vi hade en stark polis som rensade ut UCK direkt. Vi hade en stark armé där, vi hade specialoperationsenheten.”
”Arkan är en idol för alla brottslingar. Varför? Därför att Arkan var både polis och maffiaboss på samma gång.”
Filip Svarm, serbisk journalist
Förre kaptenen för den jugoslaviska folkarmén Nike Peraj, ett viktigt vittne vid rättegången mot Milosevic, sade att några kämpar som bar Tigers insignier tog sig in i en militärkasern i Kosovostaden Djakovica/Gjakova i november 1998 och anslöt sig där till andra serbiska paramilitärer. ”De hade fria händer att göra vad de ville”, sade Peraj till BIRN, även om han anser att de inte var inblandade i strider vid frontlinjen. ”De var plundrare”, sade han.
Peraj sade också att han såg flera av Arkans män i byn Meja efter en massaker på omkring 500 kosovoalbaner som utfördes av Belgrads styrkor i april 1999. De var skäggiga och kraftigt tatuerade, och en av dem hade röda ränder på sina byxor. ”Det var blod”, sade Peraj.
Förre tigern Ranko Momic gick också i strid i Kosovo 1998, men som medlem av en serbisk polisreservistenhet. När Natos bombningar inleddes 1999 gick Momic sedan med i armén. Tidigare i år fängslades han i 15 år för sin inblandning i dödandet av över 100 civila kosovoalbaner – men som medlem av den jugoslaviska arméns 177:e insatsgrupp, inte som en del av det serbiska frivilliggardet. Momic är för närvarande fri mot borgen medan han överklagar domen, som också innebar att en annan före detta tiger, Milojko Nikolic, fängslades i 20 år för samma brott.
Obehagliga sanningar
En bosniakisk kvinna med sin man som just hade skjutits av Arkans tigrar i Bijeljina i mars 1992. Hon sköts en stund senare. Foto: Ron Haviv/VII.
Några av Arkans viktigaste allierade är nu döda. Hans sponsor i specialstyrkorna, Radovan Stojicic, sköts ner i en restaurang i Belgrad 1997, medan hans påstådda politiska marionettmästare, Slobodan Milosevic, dog i häktet i Haag 2006. Den mest ökända av hans tigrar, Milorad Ulemek, alias ”Legija”, avtjänar 40 års fängelse för sin roll i mordet på Djindjic.
Den tidigare chefen för den serbiska statens säkerhet, Jovica Stanisic, och hans ställföreträdare Franko Simatovic frikändes av Haagtribunalen 2013 från att ha kontrollerat enheter som tigrarna, även om domstolen konstaterade att de försörjde och finansierade serbiska paramilitärer.
Bosnienserbs president Biljana Plavsic, som påstods ha bjudit in Arkan till Bijeljina, erkände att hon var skyldig till att ha övervakat grymheterna och fängslades i 11 år av FN-domstolen. Men några av dem som påstås ha begått dem går fortfarande fria i staden. Andra före detta tigrar är på fri fot i Serbien och har aldrig åtalats.
Den bosniska åklagarmyndigheten sade sig inte vilja kommentera om någon av Arkans män för närvarande är under utredning. Men den bosniske krigsbrottsadvokaten Miodrag Stojanovic, som för närvarande försvarar Ratko Mladic i Haag, sade att det var omöjligt för Sarajevo att väcka åtal eftersom Belgrad inte är villigt att skicka serbiska misstänkta för rättegång.
”Det är svårt för den bosniska åklagarmyndigheten eller domstolen att någonsin göra detta. De skulle kunna väcka åtal, men Serbien skulle aldrig utlämna”, sade Stojanovic.
”Det har gått 20 år sedan kriget, hur är det möjligt att ingen har åtalats av Haagtribunalen eller den serbiska åklagarmyndigheten för krigsförbrytelser?”
Borislav Pelevic, tidigare kämpe i det serbiska frivilliggardet
Den serbiska åklagarmyndigheten sade att den samarbetade med andra statliga åklagarmyndigheter i regionen i fall som rörde brott som begåtts av Arkans tigrar, men kunde inte ge några detaljer eftersom utredningarna pågår.
Den före detta tigern Borislav Pelevic sade dock att avsaknaden av åtal visade att de var oskyldiga: ”Det har gått 20 år sedan kriget, hur är det möjligt att ingen har åtalats av Haagtribunalen eller den serbiska åklagarmyndigheten för krigsförbrytelser på 20 år?” frågade han retoriskt. ”Hur är det möjligt att ingen från gardet åtalades, ingen alls?”
Clint Williamson, den åklagare som ledde Haagtribunalens utredning av morden i Sanski Most, sade att problemet med att åtala Arkans kämpar var att de dolde sina identiteter. ”De bar ofta masker och vi kunde helt enkelt inte hitta vittnen som kunde identifiera dem”, sade Williamson till BIRN 2010.
”Vi undersökte Arkans tigrares verksamhet under lång tid och samlade in solida bevis för Sanski Most. Vi planerade att fortsätta med utredningarna för Zvornik, Bijeljina och Vukovar, men sedan blev han dödad”, tillade Williamson.
Jasmin Mesic, en bosnisk åklagare med stor erfarenhet av krigsbrottsutredningar, höll med om att det fanns allvarliga praktiska problem med att ställa de serbiska paramilitära grupperingarna inför rätta.
”De här människorna har kommit från andra områden, från andra stater, så ingen av offren eller de överlevande känner dem. De brukar använda smeknamn, så det är därför det är mycket, mycket svårt att identifiera förövarna genom vittnesmål från offren, vilket är vad som brukar göras i krigsförbrytelseärenden”, förklarade han.
I Bosnien är det dock många som tror att Arkans män inte har åtalats på grund av deras ledares kopplingar till serbiska polistjänstemän, politiker och organiserad brottslighet.
”Hans enhet gjorde samma saker på alla ställen där de var, men många andra människor i Serbien, politiker i höga positioner, är också inblandade, och åtal för dessa brott skulle kunna avslöja en hel del saker som skulle vara obekväma sanningar”, föreslog Jusuf Trbic.
Emir Musli, som minns att han såg Arkan svinga en bazooka framför kommunhuset i sin hemstad Bijeljina 1992, medan hans män misshandlade bosniaker på gatorna när de förde bort dem för att torteras eller dödas, sade att det då stod klart att den paramilitära chefen hade mycket högre status än vanliga trupper.
”Han var ett redskap som användes för att döda, men också för att kontrollera. Det jag vill säga är att hans enhet inte var paramilitär, han var en del av den serbiska statens säkerhet”, sade Musliu till BIRN. ”Det är därför saker och ting tystas ner.”
Såväl som Arkan rymde från så många celler under sin kriminella karriär har även hans män hittills lyckats undvika fängelsestraff för sina krigsliga bedrifter med tigrarna.
Musli sade att han hade lite hopp om att detta skulle förändras: ”Arkan dödades, och med honom blev hela fallet kallt.”