Jag läste nyligen att de flesta människor, när de blir tillfrågade, kan minnas ett träd som var speciellt för dem när de var barn, oavsett om det var ett klätterträd, ett julträd eller ett träd att sitta under och läsa en bra bok. Träd har förmågan att knyta oss fastare till en plats, som om deras rötter kan omsluta oss och hålla oss fastare än vad vi själva kan.
När de första europeiska bosättarna anlände till Arkansas var otroliga 85 procent av delstaten skogbevuxen. Den procentandelen minskade när fler bosättare flyttade in i området och började odla. I mitten av 1800-talet, när järnvägen kom till Arkansas, sjönk den siffran igen, till en början på grund av efterfrågan på timmer för att anlägga spåren, och sedan när timmerindustrin blomstrade med ett enkelt sätt att transportera Arkansas timmer ut ur delstaten.
Turligtvis hade några av timmerföretagen förutseende nog att tidigt bedriva ett hållbart skogsbruk, och deras ansträngningar förstärktes genom inrättandet av Arkansas Forestry Commission 1931, vars uppdrag är att skydda Arkansas skogar så att alla kan njuta av dem. I dag är över 50 % av delstaten fortfarande skogbevuxen och om du stannar upp för att titta, klättra eller sitta under dem kommer du att hitta en stor variation av träd i vår delstat.
Pine
Det är Arkansas statsträd, men Arkansas är hemvist för flera olika typer av pinjeträd. Shortleafpinen är den mest utbredda i hela delstaten. Den kallas ibland Yellow eller Southern Yellow Pine och är ett rakt, tunt träd som släpper sina grenar i en trång skog, så om du tittar upp ser du ofta de gröna nålarna bara nära toppen av trädet. Om du befinner dig söder om Ouachitas är det troligt att du också ser loblolly pines. Dessa snabbväxande tallar är värdefulla som timmer och skördas av många av de stora timmerföretagen i södra Arkansas. Både shortleaf och loblolly pines är inhemska i Arkansas.
Ek
Dessa solida träd är en av mina favoriter. Ekar är de mest produktiva träden i staten med 29 olika varianter. Ekar är ofta stora, breda träd som ger underbar skugga under de varma somrarna i Arkansas. Den svarta eken är en av de vanligaste ekarna i delstaten. Dess bark mörknar till svart när den åldras och blir djupt veckad, som rynkor i ett mänskligt ansikte. Dess systerträd, viteken, växer långsammare men lever längre och når ibland upp till 300 fot. Dess bark är askgrå och rynkar inte lika djupt som den svarta eken. Båda träden släpper ekollon på hösten och blir vanligtvis röda eller bruna på hösten.
Hickory
Jag har ett tydligt minne av att min farfar skickade ut mig på hösten för att samla in hickorynötter som skulle användas i den hickoryrökugn som snart skulle ge en god kalkon eller skinka på bordet. Jag lärde mig tidigt att identifiera de mörka, ovala nötterna. Hickoryträden finns vid sidan av ekarna och shortleafpins som är vanligt förekommande i Arkansas skogar. Den svarta hickoryn är en av de vanligaste i Ozarks och Ouachitas och växer lätt på bergssluttningar. Hickoryträden har tårformade blad som blir gula på hösten och nötterna är ätbara, om man kan hinna före ekorrarna.
Mapel
Mapelträd är uppskattade för sina vackra höstfärger. Röda lönnplantor planteras ofta runt husen eftersom de växer snabbt och visar de lysande röda bladen. De är vitt spridda över hela delstaten. Sockerlönnor finns i nordvästra Arkansas som den sydligaste delen av ett band av träd som sträcker sig in i norra och östra USA. De producerar den saft som är känd för att bli lönnsirap, och även om Arkansas ligger långt söder om sirapsproducerande delstater som Vermont och New Hampshire kan du tappa ett sockerlönnträd här för en kort lönnsirapssäsong.
Utomatiska träd
Ekar, lönnträd, tallar och hickoryträd är alla lätta att hitta över hela vår delstat, men här är några fler unika träd att leta efter på din nästa utflykt utomhus.
Osage orange
Osage orange, även kallad bois d’arc och häckäpple, är ganska lätt att upptäcka på grund av sina stora gröna frukter som faller från trädet i september och oktober. Jag minns att jag sparkade eller kastade runt dessa ”hästäpplen” som barn för att se om de skulle gå sönder. Trädet är också täckt av taggar. Innan taggtrådsstängsel användes planterade jordbrukarna ofta trädet i rader för att bilda en tjock, taggig barriär. Trädet är ursprungligen inhemskt i sydvästra Arkansas, men kan nu hittas över hela delstaten.
Devil’s Walkingstick
Den här är rolig att leta efter under en vandring. Trädet är litet och buskliknande och den tunna stammen är täckt av vassa taggar. Det ser bokstavligen ut som en taggig promenadkäpp. Det producerar lila till svarta bär på hösten som kan orsaka tarmbesvär hos människor men som är mycket uppskattade av björnar, så håll utkik när du vandrar i skogen.
Cinaberry
Som namnet antyder är chinaberryträdet inte inhemskt i Arkansas eller USA. Det importerades från Asien runt 1830 och planterades över hela landet som prydnadsträd. Dess grenar breder ut sig för att bilda ett paraply och på våren har det klasar av vackra lila blommor. Det är ett tåligt träd med riklig frukt som fåglar älskar att äta, vilket ökar trädets förmåga att snabbt sprida sig över ett område. Även om människor älskar kinesbärsträdens utseende anses det vara en invasiv art i många delstater.