Artemisia I av Karien

Artemisia av Karien (även känd som Artemisia I) var drottning i den anatoliska regionen Karien (söder om det gamla Lydien, i dagens Turkiet). Hon är mest känd för sin roll i sjöslaget vid Salamis 480 f.Kr. där hon kämpade för perserna och utmärkte sig både för sitt uppträdande i striden och för de råd hon gav den persiske kungen Xerxes innan striden inleddes. Hennes namn härstammar från den grekiska gudinnan Artemis, som var ordförande över vildmarken och skyddsgudinna för jägare. Hon var dotter till kung Lygdamis av Halikarnassos och en kretensisk mor vars namn inte är känt. När hennes make dog (vars identitet också är okänd) tog Artemisia över Karias tron som regent för sin unge son Pisindelis. Det är troligt att han regerade Karien efter henne, men det finns inga dokument som styrker detta. Efter slaget vid Salamis sägs hon ha eskorterat Xerxes utomäktenskapliga söner till Efesos (i dagens Turkiet) och därefter nämns hon inte längre i de historiska rapporterna. Den främsta källan till hennes insatser i de grekisk-persiska krigen är Herodotos av Halikarnassos och hans redogörelse för slaget vid Salamis i hans Historier, även om hon också omnämns av Pausaniaus, Polyaenus, i Suda och av Plutarkos.

Alla antika beskrivningar av Artemisia skildrar henne som en modig och smart kvinna som var en värdefull tillgång för Xerxes på hans expedition för att erövra Grekland utom Thessalus som beskriver henne som en skrupelfri pirat och en intrigant. Det bör dock noteras att senare författare om Artemisia I verkar ha förväxlat vissa av hennes bedrifter med Artemisia II, hustru till kung Mausolus av Halikarnassos (död 350 f.v.t.), som bland annat lät uppföra mausoleet i Halikarnassos, ett av de antika sju världsunderverken. Erövringen av staden Latmus enligt Polyaenos (8.53.4), där Artemisia I iscensätter en utstuderad och färgsprakande festival några mil från staden för att locka ut invånarna och sedan erövra den utan strid, var i själva verket Artemisia II:s verk. Samma sak gäller för nedsläckningen av Rhodos’ revolt mot Karien, där Rhodos’ tillfångatagna flotta efter sitt nederlag seglade tillbaka till sin hemmahamn och förde med sig skenbart beslagtagna kariska skepp, och på detta sätt underkuvades ön utan en långvarig strid.

Artemisia & Den persiska expeditionen

Herodotos hyllar Artemisia I i en sådan utsträckning att senare författare (av vilka många kritiserade Herodotos på ett antal punkter) klagar över att han fokuserar på henne med uteslutande av andra viktiga detaljer om slaget vid Salamis. Herodotos skriver:

Jag förbigår alla andra officerare eftersom det inte finns någon anledning för mig att nämna dem, utom Artemisia, eftersom jag finner det särskilt anmärkningsvärt att en kvinna skulle ha deltagit i expeditionen mot Grekland. Hon tog över tyranniet efter sin mans död, och även om hon hade en vuxen son och inte behövde delta i expeditionen, så drev hennes manliga mod henne att göra det … Hennes var den näst mest berömda eskadern i hela flottan, efter den från Sidon. Ingen av Xerxes allierade gav honom bättre råd än hon (VII.99).

Den persiska expeditionen var Xerxes hämnd på grekerna för det persiska nederlaget i slaget vid Marathon 490 f.v.t. Den persiska invasionsstyrkan uppges ha varit den största som någonsin samlats i världen fram till dess. Även om Karien, som var en del av det persiska imperiet vid den tiden, hade tvingats leverera trupper och fartyg, skulle det inte ha funnits någon anledning för en sittande drottning att leda eller ens följa med sina soldater till fältet. Artemisias beslut var alltså helt och hållet hennes eget.

Hon kämpade i sjöslaget vid Artemisium (som ägde rum utanför Euboeas kust och samtidigt med landstriden vid Thermopyle i slutet av 480 f.Kr.) och utmärkte sig som befälhavare och taktiker. Det sägs att hon, beroende på omständigheter och behov, flög antingen den grekiska eller den persiska fanan från sina fartyg för att undvika en konflikt tills hon placerade sig i en gynnsam position för ett angrepp eller en flykt. Slaget vid Artemisium var oavgjort men en taktisk persisk seger eftersom den grekiska flottan lämnade fältet efter tre dagars strid, vilket gav den persiska flottan möjlighet att omgruppera sig och lägga upp en strategi. Efter nederlaget för de grekiska styrkorna vid Thermopylae marscherade den persiska armén från sin bas vid Hellespont över det grekiska fastlandet och raserade staden Aten. Grekerna hade övergivit staden före persernas framryckning och hade under ledning av Themistokles samlat sin flotta utanför kusten nära Salamis sund.

Artemisias råd till Xerxes

Det grekiska fastlandet hade intagits, Aten brändes, och Xerxes sammankallade nu ett krigsråd för att bestämma sitt nästa drag. Han kunde antingen möta grekerna i ett sjöslag i hopp om att avgörande besegra dem eller överväga andra alternativ som att skära av deras förnödenheter och trakassera deras samhällen tills de stämde om fred. Herodotos redogör för Artemisias roll i rådet och den respekt som Xerxes visade henne:

När de hade sorterat sig själva och alla satt på sina rätta platser skickade Xerxes ut Mardonius för att pröva var och en av dem genom att fråga om han skulle möta fienden till sjöss eller inte. Mardonius gick alltså runt i hela gruppen och började med kungen av Sidon och ställde denna fråga. Den enhälliga åsikten var att han skulle möta fienden till sjöss, med endast en enda avvikande åsikt – Artemisia. Hon sade: ”Mardonius, var snäll och ta detta budskap till kungen från mig och påminn honom om att jag inte spelade en obetydlig eller feg roll i sjöstriderna på Euboea: Mästare, det är inte mer än rätt att jag talar om för er vad som enligt min ärliga åsikt är det bästa tillvägagångssättet för er. Så här är mitt råd: låt inte flottan gå i strid, för till sjöss kommer era män att vara lika underlägsna grekerna som kvinnor är underlägsna männen. I vilket fall som helst, varför skulle ni behöva löpa risken för en sjöstrid? Har ni inte erövrat Aten, vilket var poängen med fälttåget? Kontrollerar ni inte resten av Grekland? Det finns ingen som kan stå emot er. Alla som gjorde det har fått den behandling de förtjänade. Jag ska berätta för er vad jag tror att framtiden har att erbjuda våra fiender. Om du inte rusar in i en sjöstrid, herre, utan håller din flotta här nära kusten, är allt du behöver göra för att uppnå alla dina mål utan någon ansträngning att antingen vänta här eller rycka fram till Peloponnesos. Grekerna har inte resurser att hålla ut mot er under någon längre tid; ni kommer att skingra dem och de kommer att dra sig tillbaka till sina olika städer. Ni förstår, jag har tagit reda på att de inte har några förnödenheter på den här ön, och om ni marscherar över land mot Peloponnesos är det osannolikt att grekerna därifrån kommer att förbli inaktiva eller att de kommer att vilja kämpa till sjöss för att försvara Aten. Men om ni rusar in i en sjöstrid direkt är jag rädd att flottans nederlag kommer att leda till att landarmén också kommer att gå under. Dessutom, min herre, bör ni också ha detta i åtanke, att goda män tenderar att ha dåliga slavar och vice versa. Nu finns det ingen som är bättre än ni, och ni har faktiskt dåliga slavar, som ska vara era allierade – jag menar egyptierna, cyprierna, cilicierna och pamfylierna, som alla är värdelösa.”

Dessa Artemisias ord till Mardonius upprörde hennes vänner, som antog att kungen skulle straffa henne för att hon försökte hindra honom från att engagera sig i en sjöstrid, medan de som avundades och förbittrade hennes framträdande ställning inom alliansen gladde sig åt hennes svar eftersom de trodde att hon skulle bli dödad. Men när allas åsikter rapporterades tillbaka till Xerxes var han förtjust i Artemisias ståndpunkt; han hade redan tidigare värderat henne högt, men nu steg hon ännu mer i hans uppskattning.

Några gånger gav han order om att majoritetens åsikt var den som skulle följas. Han ansåg att hans män inte hade kämpat på bästa sätt utanför Euboea eftersom han inte hade varit där, och därför förberedde han sig nu på att se dem slåss (VIII.67-69).

Artemisia vid Salamis

Efter slaget vid Artemisium hade grekerna utlovat en belöning på Artemisias huvud, och erbjöd 10 000 drakmer till den man som tillfångatog eller dödade henne. Trots detta finns det inga bevis för att drottningen tvekade att delta i sjöslaget, trots att hon hade avrått från det. Grekerna lurade den persiska flottan in i Salamis sund och låtsades dra sig tillbaka, och överraskade dem sedan med ett anfall. Grekernas mindre och smidigare fartyg kunde orsaka enorma skador på de större persiska fartygen, medan de senare på grund av sin storlek inte kunde navigera effektivt i det trånga sundet. Herodotos skriver:

Jag kan inte med säkerhet säga hur enskilda perser eller greker slogs, men Artemisias beteende fick henne att stiga ännu högre i kungens uppskattning. Det råkade vara så att mitt i den allmänna förvirringen i den persiska flottan blev Artemisias skepp jagat av ett skepp från Attika. Hon fann det omöjligt att fly, eftersom vägen framåt var blockerad av vänskapliga fartyg, och fientliga fartyg var särskilt nära hennes, så hon bestämde sig för en plan som faktiskt gjorde henne mycket gott. Med det attiska skeppet nära akterut, gick hon mot och rammade ett av skeppen från sin egen sida, som var bemannat av män från Calynda och hade ombord Damasithymos, kungen av Calynda. Nu kan jag inte säga om hon och Damasithymus hade blivit osams när de befann sig vid Hellespont, eller om denna hennes handling var överlagd, eller om det kalyndiska skeppet bara råkade vara i vägen vid den tidpunkten. I vilket fall som helst fann hon att hon genom att ramma det och sänka det skapade en dubbel lycka för sig själv. För det första, när kaptenen på det attiska skeppet såg att hon rammade ett fientligt skepp, antog han att Artemisias skepp antingen var grekiskt eller att det var en avhoppare från perserna som kämpade på hans sida, så han ändrade kurs och vände om för att attackera andra skepp.

Så den första lyckan var att hon undkom och förblev vid liv. Den andra var att även om hon var raka motsatsen till kungens välgörare så gjorde hennes handlingar Xerxes särskilt nöjd med henne. Det berättas att när Xerxes iakttog slaget såg han att hennes fartyg rammade det andra fartyget och en av hans följe sade: ”Mästare, kan du se hur bra Artemisia slåss? Titta, hon har sänkt ett fiendeskepp! Xerxes frågade om det verkligen var Artemisia och de bekräftade att det var så, eftersom de kunde känna igen insignierna på hennes skepp och därför antog att det skepp hon hade förstört var ett av fiendens – ett antagande som aldrig motbevisades, eftersom ett särskilt drag i Artemisias allmänna lycka, som nämnts, var att ingen från det kalyndiska skeppet överlevde för att kunna peka finger åt henne. Som svar på vad hovmännen berättade för honom, fortsätter berättelsen, sade Xerxes: ”Mina män har förvandlats till kvinnor och mina kvinnor till män!”. (VIII.87-88).

Slaget vid Salamis var en stor seger för grekerna och ett fullständigt nederlag för de persiska styrkorna. Xerxes kunde inte förstå vad som hade gått så fel och var rädd att grekerna, nu uppmuntrade av sin seger, skulle marschera till Hellespont, skära ner de persiska styrkorna som var stationerade där och fånga honom och hans styrkor i Grekland. Mardonius föreslog en plan där han skulle stanna kvar i Grekland med 300 000 styrkor och underkuva grekerna medan Xerxes återvände hem. Kungen var nöjd med denna plan, men eftersom han insåg att Mardonius också hade varit en av dem som stödde det katastrofala sjöslaget, sammankallade han ett nytt råd för att fastställa den rätta handlingsplanen. Herodotos skriver: ”Han sammankallade ett möte med perser, och medan han lyssnade på deras råd föll det honom in att också bjuda in Artemisia för att se vad hon skulle föreslå, på grund av det tidigare tillfället då hon hade visat sig vara den enda som hade en realistisk handlingsplan. När hon kom avfärdade han alla andra” (VIII. 101).

Artemisia föreslog att han skulle följa Mardonius’ plan och sa,

Jag tycker att du ska dra dig tillbaka och lämna Mardonius här med de trupper han ber om, eftersom han erbjuder sig att göra det av egen fri vilja. Min tanke är att om han lyckas med de erövringar han säger sig ha satt upp, och allt går som han tänkt sig, så är prestationen din, Mästare, eftersom det var dina slavar som gjorde det. Men om saker och ting går fel för Mardonius kommer det inte att vara någon större katastrof när det gäller er överlevnad och ert hus välstånd. Jag menar, om du och ditt hus överlever kommer grekerna fortfarande att behöva springa många lopp för sina liv. Men om något händer med Mardonius spelar det egentligen ingen roll; dessutom, om grekerna vinner kommer det inte att vara en viktig seger eftersom de bara kommer att ha dödat en av dina slavar. Hela poängen med ditt fälttåg var att bränna ner Aten till grunden; det har du gjort, så nu kan du ge dig av (VIII.101-102).

Xerxes accepterade Artemisias råd den här gången och drog sig tillbaka från Grekland och lämnade Mardonius att utkämpa resten av fälttåget åt honom. Artemisia fick ansvar för att eskortera Xerxes oäkta barn till säkerhet i Efesos och försvinner sedan, som tidigare nämnts, från de historiska berättelserna. Mardonius dödades i slaget vid Plataea året därpå (479 f.v.t.), vilket var en annan avgörande seger för grekerna och satte stopp för den persiska invasionen av Europa.

Legenden om hennes död

Pausanius påstår att det fanns en marmorstaty av Artemisia uppförd på agoran i Sparta, i deras persiska sal, som skapades till hennes ära av de vrakdelar som de invaderande persiska styrkorna lämnade kvar. Författaren Photius (ca 858 e.Kr.) berättar en legend om att hon, efter att ha fört Xerxes söner till Efesos, förälskade sig i en prins vid namn Dardanus. Av okända skäl avvisade Dardanus hennes kärlek och Artemisia kastade sig i förtvivlan i havet och drunknade. Det finns dock ingenting i de antika författarnas rapporter som ger någon trovärdighet åt denna legend. Historien liknar dem som Parthenius av Nicea (död 14 e.Kr.) beskriver i sin Erotica Pathemata (Sorrows of Romantic Love), ett mycket populärt verk med tragiska kärlekshistorier, vars syfte tycks ha varit att tjäna som en varning för farorna med romantiska bindningar.

Det är möjligt att Photius, som skrev mycket senare, valde att använda sig av Artemisia för att illustrera en liknande lärdom. Även om det inte finns något i dokumentationen som bekräftar Photius version av hennes död, finns det inte heller något som motsäger den utom kvinnans karaktär som den skildras i de antika historierna. Hennes senaste fiktiva skildring i filmen 300: Rise of an Empire från 2014 är i anda med de antika källorna och stöder knappast påståendet att en sådan kvinna skulle avsluta sitt liv på grund av en mans kärlek.