Att avliva eller inte avliva.
Av Bruce Derksen.
Huvudmålet för de flesta producenter av kalvkullar är att gå med vinst, och det enklaste sättet att nå detta mål är att avvänja en produktiv och frisk kalv varje år från varje hona som är utsatt för en tjur. För att förbättra den totala besättningens prestanda och lönsamhet bör de djur som inte bidrar till detta mål övervägas för utslagning.
Fokuserad utslagning kräver en tydlig och målinriktad plan.
Det enklaste kriteriet är dräktighetsstatus. Kor som förlorar sina kalvar vid födseln bör avlivas eller matchas med en föräldralös, eftersom endast par bör vara avsedda för gräsanvändning. Efter avelssäsongen bör en utbildad veterinär utföra dräktighetskontroller cirka 45-60 dagar efter det att tjuren avlägsnats. Öppna kor bör inte hållas kvar av någon anledning.
Ålder är ett annat skäl till avlivning. Ron Torell, tidigare boskapsspecialist vid University of Nevada Extension, skrev att de flesta kor betalar sig själva vid sex års ålder. ”Ju längre en ko stannar i besättningen, desto mer lönsam blir hon alltså. Hennes produktion kan sjunka efter 11 års ålder, så livslängdens inverkan på den totala produktionskostnaden måste uppmärksammas.” Nedgången i en äldre kos produktion är oundviklig; därför måste deras ekonomiska betydelse mätas mot deras framtida potential.
Grant Lastiwka, foder- och boskapsaffärsspecialist vid Alberta Agriculture and Forestry, anser att besluten om avlivning beror på många faktorer, som bör inkludera säkerhet för människor och enkel hantering. ”Vi säger ofta det, men det är fortfarande en fråga. Producenterna tenderar att behålla den kon om hon har en bra kalv, med vetskap om att hon kan vara farlig ibland eller svårare att hantera”, säger han. Det är lätt för producenterna att ignorera eller bekvämt glömma tidigare problem när de ser storleken på dessa avvanda kalvar, men faran som dessa kor kan utsätta hanterare för bör inte underskattas.
Beslut om utslagning på grund av dåliga och farliga dispositioner bör inte begränsas till mödrarna. Vilda kalvar ökar inte lika bra som mer fogliga kalvar och eftersom temperamentet är mycket ärftligt tar de upp dåliga vanor från sina mödrar under amningsfasen och kan sprida dem i hela besättningen.
Dålig strukturell sundhet och hälta tillsammans med extremt stora eller små ramavlade kor bör övervägas för utslagning, eftersom deras kalvar troligen kommer att hamna utanför önskvärda och marknadsmässiga parametrar.
Fortsatt utslagning behöver en mer intensiv avvägning. Producenterna måste bestämma vilka egenskaper som är viktigast för deras verksamhet och mäta dem i faktiska data. Det är lätt att säga att man ska ”gallra ut kor som presterar dåligt”, men vad betyder det egentligen? Det är absolut nödvändigt att föra bra register och det kan vara så enkelt som handskrivna anteckningar i en kalvningsbok eller så avancerat som ett interaktivt datoriserat system för datainmatning. När önskade egenskaper är kända och mäts i faktiska data från år till år är det mycket lättare att välja ut och gallra ut ”improduktiva” kor.
Kor som ständigt kalvar sent bör också stå högst upp på gallringslistan eftersom kalvar som föds tjugo dagar in i kalvningssäsongen kommer att vara ungefär 40 pund lättare vid avvänjning än sina tidigast födda jämnåriga. Kor som producerar konsekvent lättare eller ofta sjuka kalvar bör också väljas ut. Dåliga kalvprestationer är ett resultat av sämre genetik, dåligt moderskap, svag råmjölk och mjölkkvalitet, kronisk sjukdom eller en kombination av dessa faktorer.
Konsultera juver- och spenkondition, fötter, tänder, cancerögon eller andra oönskade egenskaper. Kor som lider av vaginal prolaps vid kalvning bör definitivt markeras för utslagning. Även om dessa prolapser vanligtvis kan korrigeras är det mycket troligt att de återkommer eftersom de är mycket ärftliga.
I allmänhet måste utslagna kor ersättas för att bibehålla eller öka besättningens storlek, vilket innebär att omfattningen av en producents aggressivitet vid utslagningen måste matchas mot yttre faktorer som djurkostnader, foderpriser och tillgänglighet.
Besluten måste ta hänsyn till kvaliteten och värdet av varje djur. Vissa val som öppna, gamla, farliga, sjuka eller halta kor är enkla. Med hjälp av noggrann journalföring kan nästa lager av dåligt presterande eller improduktiva kor som levererar sämre eller sjuka kalvar identifieras och väljas ut. Vid djupare nedskärningar måste miljöfaktorer tillsammans med ersättnings- och foderkostnader beräknas för att förbättra och öka produktionen i strävan efter det större vinstmålet.