CLEVELAND, Ohio – Något inom Mike Pence ville inte låta honom säga det.
När han blev ombedd (just på Juneteenth) att säga orden ”Svarta liv spelar roll” valde USA:s vicepresident i stället att recitera en fras som har blivit en av USA:s mest okunniga rop på att samlas:
”Låt mig bara säga att det som hände George Floyd var en tragedi”, sade Pence som svar på en reporter som frågade om han skulle säga ”Black lives matter”. ”Och i den här nationen, särskilt på Juneteenth, firar vi det faktum att vi från grundandet av den här nationen har värnat om idealet att alla, alla av oss är skapade lika och utrustade av vår skapare med vissa oförytterliga rättigheter. Därför är alla liv viktiga i en mycket verklig mening.”
Vicepresidenten har inte fel när han anser att alla liv är viktiga. Men han, liksom alltför många människor nuförtiden, är missledd när han tror att All Lives Matter är något slags rättfärdigt motdrag mot Black Lives Matter, en rörelse som existerar för att ”föreställa sig och skapa en värld fri från anti-svarthet…”. Det skulle vara bra för Pence att komma ihåg att flera av de män som grundade det här landet med idealet att ”alla är skapade lika” själva var slavägare.
Black Lives Matter fick sina första nationella rubriker 2014 efter polismorden på Mike Brown och Eric Garner. Rörelsen grundades för att ”bygga upp lokal makt och ingripa när våld tillfogades svarta samhällen av staten och medborgargarden”, som det står på dess webbplats.
Slogan är inte ”ONLY Black Lives Matter”. Inte heller är det ”Black Lives Matter mer än andra”. Du har förmodligen sett ett meddelande som detta flyta runt i sociala medier:
När Boston Marathon bombades blev profilbilderna i sociala medier ”Boston strong!”. Ingen sa: ”Alla städer är starka!”
När skottlossningen i Las Vegas inträffade ändrade folk sina profilbilder: ”Stå med Vegas”. Ingen sa: ”Men hur är det med människorna som blev skjutna i min stad!”
Har du någonsin sett någon bemöta ett inlägg om ”bröstcancer” med ”hur är det med tjocktarmscancer?”
Men av någon anledning, om någon säger ”Svarta liv spelar roll” förvandlas det till det allomfattande ”alla liv spelar roll.”
Skillnaden med ”Black Lives Matter” är att det tvingar vissa att erkänna en obekväm sanning. Även om alla liv borde vara viktiga har svarta liv ignorerats gång på gång.
Gjorde svarta liv skillnad när George Zimmerman frikändes efter att ha dödat Trayvon Martin? Spelade svarta liv en roll när en polis som ljög på sin jobbansökan dödade Tamir Rice och sedan anställdes för ett annat polisjobb?
Spelade svarta liv en roll när en polis knäböjde på George Floyds hals i 8 minuter och 46 sekunder medan hans kollegor inte gjorde någonting? Spelar svarta liv någon roll när de poliser som dödade Breonna Taylor inte har åtalats?
Jag vill gärna tro att det finns hopp om förändring. I en nyligen genomförd undersökning från Monmouth University sa 76 procent av de tillfrågade att rasdiskriminering är ett stort problem i USA, vilket är en ökning från 25 procent från 2015.
Men hur mycket hopp kan man ha när vicepresidenten inte är en del av de 76 procenten? I samma Juneteenth-intervju sade Pence att han inte ”accepterar det faktum att det finns en del av det amerikanska samhället som inte håller med om att varje människoliv är värdefullt och viktigt”. (Pence har sedan dess fördubblat sin ståndpunkt om att ”alla liv är viktiga” och till och med försökt använda Martin Luther King Jr. för att rättfärdiga sina åsikter).
I Pences ögon lever vi i ett land som är mer harmoniskt ur rasmässig synvinkel än vad statistiken antyder. Ett land där svarta män löper 2,5 gånger större risk än vita män att dödas av polisen. Där svarta anställda tjänar 62 procent av vad vita anställda tjänar på samma jobb. Där svarta män statistiskt sett får fängelsestraff som är 20 procent längre än vita män som begår samma brott.
Gör det Mike Pence och alla som svarar på Black Lives Matter med All Lives Matter till rasister? Inte nödvändigtvis.
Men de faller i en fälla av rasistisk avfärdning och förnekelse som hindrar det här landet från att uppleva verklig förändring. De måste öppna ögonen eller till och med en historiebok för att förstå att om alla liv verkligen betydde något för alla i första hand skulle Amerika inte befinna sig i den här röran.