Vi kan ha kommit ett steg närmare förståelsen av vad som orsakar autism, säger forskare från University of Missouri efter att ha funnit skillnader mellan ansiktsdragen hos barn som har autism och barn som inte har autism.
Kristina Aldridge, huvudförfattare och biträdande professor i anatomi vid University of Missouri, började titta på ansiktsegenskaper hos autistiska barn efter att en annan forskare, Judith Miles, professor emerita vid School of Medicine och Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders, nämnt: ”Det är bara något med deras ansikten. De är vackra, men det är bara något med dem.”
”Barn med andra sjukdomar som Downs syndrom och fetalt alkoholsyndrom har mycket tydliga ansiktsdrag. Autism är mycket mindre slående”, säger hon. ”Man kan inte urskilja dem i en grupp barn, men man kan urskilja dem matematiskt.”
När forskarna tog tredimensionella bilder av barnen upptäckte de att autistiska barn har en bredare övre del av ansiktet med bredare ögon, en kortare mitt i ansiktet, inklusive kinder och näsa, och en bredare eller bredare mun och filtrum – området under näsan och ovanför överläppen.
Aldridge analyserade 64 pojkar med autism och 41 pojkar med typisk utveckling i åldrarna 8-12 år med hjälp av 3D-bilder av varje pojkes huvud. Hon kartlade också 17 punkter i ansiktet, till exempel ögonvrån och klyftan i överläppen. När ansiktets totala geometri beräknades och de två grupperna jämfördes, noterade hon statistiska skillnader i de autistiska barnens ansikten.
Forskarna noterade också ännu större skillnader i en mindre grupp autistiska barn.
”De visade också skillnader i kliniska och beteendemässiga drag”, säger hon. ”Det skulle berätta för oss om flera orsaker till autism.”
Aldridge säger att bilderna ger en ledtråd till vad som händer i embryot under mitten av graviditetens första trimester när ansiktet börjar utvecklas. Det kan hjälpa forskarna att förstå om något miljömässigt eller genetiskt händer i livmodern under graviditeten som orsakar autism.
”Detta är ett tydligt stöd för att orsaken till autism sannolikt sker före födseln”, säger Aldridge. ”Detta gör att vi kan börja undersöka dessa hypoteser mer direkt.
Relaterat:
- Barn under 2 år bör leka, inte titta på TV, säger läkare
- Nya riktlinjer för ADHD: Barn så unga som 4 år kan diagnostiseras
- Har du vatten? Skolor försöker förse barnen med den mest grundläggande förnödenheten