Azygosvenen transporterar syrefritt blod från de bakre väggarna i bröstkorgen och buken till vena cava superior. Anatomin hos detta blodkärl kan vara ganska varierande. I vissa sällsynta varianter dränerar det till exempel även bröstvener, bronkialvener och till och med gonadvener. Venen har fått sitt namn eftersom den inte har någon symmetriskt likvärdig ven på kroppens vänstra sida.
Azygos-systemet anses vara azygos-venen som är belägen från revben nummer 2 till revben nummer 4, medan på kroppens vänstra del utgör hemiazygos-venen och den accessoriska hemiazygos-venen tillsammans det analoga venösa systemet.
Den bildas av föreningen av de stigande lumbala venerna med de högra subcostala venerna i nivå med den 12:e bröstkotan, stiger uppåt i det bakre mediastinumet och böljar över den högra huvudbronken bakåt vid den högra lungans rot för att ansluta till den övre vena cava. Denna ”azygosvenens båge” (arcus venae azygos) är ett viktigt anatomiskt landmärke. Som en anatomisk variation hos 1-2 % av befolkningen kan bågen förskjutas lateralt och därigenom skapa ett pleuraseptum som separerar en azygoslob från den övre loben i höger lunga.
En viktig tillflöde är hemiazygosvenen, en liknande struktur på den motsatta sidan av kotpelaren. Andra tillflöden är bland annat bronkialvenerna, perikardialvenerna och de bakre högra interkostalvenerna. Den kommunicerar med de vertebrala venösa plexusen.
Azygosvenens ursprung och anatomiska förlopp är ganska varierande. Vanligtvis finns det en singulär azygosvena på höger sida av kroppen. Emellertid är azygosvenen ibland belägen i mittlinjen eller så kan två oberoende vener förekomma som vid tidig embryonal utveckling.
Azygosvenen börjar i allmänhet i höjd med ländkotan men kan i vissa fall ha sitt ursprung ovanför den punkten. Den lumbala aspekten av azygosvenen kan stiga upp anteriört till ländkotorna och passera bakom diafragmans högra crus eller korsa den aortiska hiatusen (där aorta genomborrar diafragman) till höger om cisterna chyli, en dilaterad lymfsäck. Den gemensamma stammen av den högra ascenderande lumbala venen och den högra subcostala venen förenas med azygos-venen framför T12-kroppen. Om det lumbala segmentet saknas kan dock denna stam bilda azygosvenen.
Det har föreslagits att azygosvenen utvecklas genom att den ursprungligen dräneras till den bakre kardinalvenen och sedan till den longitudinella venösa kanalen. Efter retrogression av den vänstra gemensamma kardinalvenen förlorar den vänstra azygosvenen kontakten med den bakre kardinalvenen. Blodet rinner således ut i den högra azygos-linjen.