Grundaren av den moderna kiropraktiken, som bodde i Iowa på 1800-talet, trodde att kiropraktisk manipulation kunde bota alla möjliga sjukdomar. Vissa kiropraktorer erbjuder fortfarande tjänster för sjukdomar som astma och högt blodtryck, även om det inte finns några solida bevis för att kiropraktisk behandling hjälper i dessa fall. Men de flesta kiropraktorer fokuserar på skelett- och muskelproblem, särskilt smärta i rygg, nacke och axlar samt relaterad huvudvärk.
Och vissa studier tyder på att manipulationer av ryggraden (”justeringar”) kan bidra till att minska sådan smärta. En genomgång av 26 studier från 2011 visade att vid kronisk ländryggssmärta minskade manipulation kortsiktig smärta minst lika mycket som träning och till och med smärtstillande läkemedel. Kiropraktisk behandling förbättrade också deltagarnas fysiska funktioner på kort sikt, t.ex. deras förmåga att gå uppför trappor eller böja sig.
”Den dåliga nyheten är att när det gäller kronisk, pågående ryggsmärta ger även de bästa behandlingarna endast en mild eller måttlig lindring”, säger Roger Chou, läkare och professor i medicin vid Oregon Health & Science University, som studerar ryggsmärta. ”Nyckeln är att hitta den behandling som fungerar för dig och träffa en terapeut som bryr sig om funktion, inte bara om smärtlindring, och som hjälper dig att komma tillbaka till de aktiviteter som är viktigast i ditt liv.”
När det gäller nacksmärta har en studie med 181 personer publicerad i Annals of Internal Medicine visat att regelbunden kiropraktisk vård (ungefär en gång i veckan i 12 veckor) kan minska besvären bättre än paracetamol och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel. Viss forskning tyder också på att kiropraktisk manipulation kan fungera lika bra som medicinering mot migränhuvudvärk.
”Vid kronisk nack- eller ryggsmärta som inte åtföljs av symtom som kräver läkarvård, t.ex. tarm- eller urinproblem eller svaghet, domningar eller stickningar i en arm eller ett ben, verkar det rimligt att överväga kiropraktisk manipulation”, säger Consumer Reports medicinska chefsrådgivare, Marvin M. Lipman, M.D. Men det är inte ett riskfritt alternativ. ”Det kan orsaka tillfällig huvudvärk och, i sällsynta fall, allvarliga problem som förvärrad smärta från en diskbråck”, säger han.