Först kommer kirurgen att plana ut ögat, sedan skära en flik i hornhinnan och dra tillbaka den så att den underliggande delen, som kallas stroma, blir synlig. Laserpulserna förstör en del av stroma och klaffen ersätts sedan. Lasern används för att omforma patientens hornhinna så att synen blir klarare, beroende på vad som behöver korrigeras. Själva ingreppet tar vanligtvis 30 minuter eller mindre, och även om patienterna inte kan köra hem själva kan de ofta återhämta sig tillräckligt snabbt för att köra inom en dag eller två. Det kan dock ta några veckor eller månader innan ögonen läker och synen blir klar. Eftersom det är ett valfritt ingrepp täcks det i allmänhet inte av försäkringen och den genomsnittliga kostnaden är cirka 4 200 dollar.
Vad är riskerna?
En FDA-studie från 2009 visade att 95 procent av patienterna var nöjda med ingreppet, men att ett litet antal – mindre än 1 procent – upplevde problematiska symtom. De kan omfatta torra ögon, nattblindhet, permanenta blixtar, bländning eller halos och försämrad syn.
”Riskerna är låga, men de finns där”, säger Anat Galor, ögonläkare vid Bascom Palmer Eye Institute vid University of Miami Health System. ”Varje gång man gör en operation skadar man nerverna. Av någon anledning är vissa människor benägna att drabbas av kronisk smärta eftersom nerverna blir överkänsliga.”
En patient som ångrar LASIK är Paula Cofer, 60, en före detta bankanställd i Tampa, Florida. Hon började bli intolerant mot sina kontaktlinser och efter en lång arbetsdag använde hon ständigt ögondroppar. Hennes syster hade haft goda resultat med LASIK, så Cofer trodde att operationen skulle hjälpa. Istället blev hennes ögon ännu torrare och brann konstant. Hon såg också flytande fläckar som gjorde det svårt för henne att se i allmänhet, särskilt på natten, och hennes hornhinnor blev inflammerade av ärrbildningen. ”Det har varit en mardröm”, säger han. ”Min syn har försämrats och alla aspekter av mitt liv har påverkats av operationen.” Cofer driver en webbplats för personer som har skadats av LASIK-förfarandet. Han säger att det nu finns 6 000 personer på webbplatsen som har haft negativa resultat.
Men tekniken som används vid ingreppet har förbättrats, säger Eric Donnenfeld, en ögonkirurg i New York och Connecticut som säger att han har utfört tusentals LASIK-ingrepp. ”LASIK är idag mycket säkrare och mer exakt än LASIK för 20 eller till och med 10 år sedan.”
Vem löper större risk att drabbas av komplikationer
Vissa personer är inte bra kandidater för denna operation. Det rör sig bland annat om personer med sjukdomar som påverkar sårläkningen – t.ex. autoimmuna sjukdomar, inklusive diabetes – eller som har en historia av glaukom, ögonskador eller tidigare ögonoperationer. Patienter med tunna hornhinnor, stora pupiller (vilket gör dem mer mottagliga för blinkningar, bländning eller halos och försvårar synen nattetid) eller torra ögon är inte heller bra kandidater, eftersom de tenderar att försämras med LASIK.
Och vissa säger att personer över 55 år i allmänhet kanske inte är utmärkta kandidater för LASIK eftersom ögonen förändras med stigande ålder eller – enligt ögonläkare – blir ”instabila”: hornhinnorna blir styvare och kan utveckla grå starr och presbyopi (närsynthet i samband med åldern).
”Det är att operera på ett rörligt mål. Om två år kommer det vi gjorde idag inte längre att vara bra för ögonen”, säger Galor från Bascom Palmer Eye Institute. ”Detta minskar LASIK:s förmåga att befria dig från glasögon.”
LASIK-kirurger gör nu en utvärdering före operationen för att identifiera dem som kan ha problem, inklusive torra ögon. ”Vi har nu två bra behandlingar för torra ögons syndrom, så vi behandlar patienterna tidigt för att undvika komplikationer senare”, säger ögonkirurgen Donnenfeld, som uppskattar att han utesluter ungefär en tredjedel av patienterna eftersom de inte är bra kandidater för LASIK.