Clements sa att han alltid kommer att minnas Parkers praktiska ledarstil. Han var den sällsynta restaurangägaren som kunde hittas i köket, vid bordsserveringen eller när han bar mat till borden. ”Det var han”, sade Clements.
Direktören för sociala medier, som kände Parker i mer än två decennier, sade att han kunde ”vara som Gordon Ramsey” – sträng och inte rädd för att säga som det är. Ändå kunde han göra det med en empati som gjorde att han kunde lämna ett outplånligt avtryck på alla.
Parker var känd för att ha drivit ett praktikantprogram på gymnasiet för Philadelphias ungdomar. Han anställde dem som sekreterare, diskare och servitörer, varhelst de kunde passa in och växa.
”Han hjälpte till att forma och utveckla många unga hjärnor. Han gjorde det på ett så strängt och kärleksfullt sätt. Jag tror att han fick det från sin mamma”, sade Clements. ”De visste att detta var en afroamerikansk man på South Street med ett blomstrande företag. Och även om han var afroamerikan brydde han sig inte om din bakgrund, din ras, din religion, han brydde sig inte. Om du klarade av hans intervju, om du var hårt arbetande och hängiven, så blev du anställd.”
Carla Clarkson, som driver en hårstudio i Old City, var en av de ungdomar som Parker stod som mentor för.
Innan hon öppnade sitt företag arbetade Clarkson på Ms. Tootsie’s som värdinna. Hon säger att de råd som Parker gav henne under de två decennier som han kände henne hjälpte henne att lyckas.
”Han sa alltid till mig: ’Carla, kolla upp alla i restaurangen även om du inte är servitris’. Det kallas ’touching the table’ eftersom du alltid vill att kunderna ska känna att de är inkluderade i din process”, säger Clarkson. ”Det har alltid stått ut för mig även med hår … att se till att du ger dem uppmärksamhet eller kundservice.”
Clarkson sade att Parker var generös mot andra entreprenörer. Han öppnade sitt utrymme för nätverksevenemang och andra sammankomster. Hon minns att hon gick upp på tredje våningen på Ms Tootsie’s för B.L.I.S.S., ett månatligt nätverksevenemang för Philadelphier och andra som arbetar inom hår- och skönhetsbranschen.
Juan Moses, som äger J. Saleem Hair Designs i västra Philadelphia, hjälpte till att sköta nätverksevenemanget på Ms Tootsie’s. Moses sade att Parker stöttade hårbranschen i Philadelphia redan strax efter att de träffades för över 15 år sedan. Ett år efter att de träffades lät Parker Moses börja lämna visitkort för salongen på Ms Tootsie’s, och några år senare lät han honom driva B.L.I.S.S. gratis från restaurangen.
Och som så många andra erbjöd Parker Moses ett oförglömligt mentorskap och råd om hur man tar risker i affärslivet.
”Han lärde mig att ha integritet och att inte låta någon tala om för dig hur du ska driva ditt företag”, sa Moses. ”Du driver ditt företag på det sätt du vill att det ska drivas och att du alltid är stark … och att du alltid behandlar människor som du själv vill bli behandlad.”
Bortom Parkers kloka ord känner sig Moses lyckligt lottad att ha varit en del av hans ”familj”.
”Han hade ett bord i sitt vardagsrum där han hade bilder på alla som han kallade sina vänner, och han hade en bild på mig på bordet”, sa Moses. ”Han var en riktig vän till mig också.”