Barn opereras för att ta bort ett parasitiskt foster som växer inuti honom

Av Alice Klein

Ett tio månader gammalt barn i Indonesien har genomgått en lyckad operation för att ta bort en parasitisk tvilling från hans mage.

Spädbarnet togs in på West Nusa Tenggara Regional General Hospital i Mataram på ön Lombok den 11 mars efter att hans mage expanderat till storleken av en melon.

Föräldrarna fruktade att han hade en tumör, men en datortomografi av buken och röntgenbilder visade att det rörde sig om en fosterformad massa med beniga konturer av en ryggrad och lemmar.

Ett läkarteam avlägsnade massan i lördags vid ett ingrepp på en och en halv timme. ”Vårt läkarteam har utfört en operation på barnet och lyckades ta bort ett foster på 400 gram”, meddelade sjukhusdirektören Lalu Hamzi Fikri vid en presskonferens senare samma dag. Barnet återhämtar sig väl, sade han.

En undersökning av det borttagna fostret visade att det var manligt men inte fullt utvecklat. Detta stämmer överens med tidigare beskrivningar av ”fetus in fetu” – ett extremt sällsynt tillstånd där ett eller flera delvis formade foster utvecklas i kroppen av ett annat foster.

Sedan det första dokumenterade fallet runt 1800 har det funnits färre än 200 rapporter om fetus in fetu globalt. Minifostret har vanligtvis en ryggrad, lemmar och flera organ, men inte någon hjärna eller skalle. Den fungerar som en parasit och livnär sig på blodtillförseln från det större fostret som den är innesluten i.

Parasitiska foster har hittats på flera olika ställen i kroppen, bland annat i buken, bröstet, skallen och pungen. I ett fall som rapporterades 2008 hittades 11 fostermassor inuti bukhålan hos ett nyfött barn i USA.

Parasitisk tvilling

Tillståndet uppstår när en tvilling absorberas av en annan i livmodern, säger Mark Umstad vid Royal Women’s Hospital i Melbourne, Australien. Detta är endast möjligt om tvillingembryona kommer från samma ägg och delar samma placenta, säger han.

Embryon börjar som platta skivor, men vid fyra veckors utveckling börjar de veckas för att bilda den grundläggande kroppsformen. Enäggstvillingars närhet gör att den ena ibland kan vikas in i den andra under denna process. Vissa experter tror att det är mer sannolikt att en tvilling absorberas på detta sätt om den har en befintlig defekt.

Läget för fostret in fetu beror på var det fastnar under vikningsprocessen, säger Umstad.

Framsteg inom ultraljud av foster har gjort det lättare att upptäcka parasitära tvillingar under graviditeten, vilket gör det möjligt att operera bort dem snart efter födseln. Men ibland upptäcks de inte förrän långt senare. I början av 1990-talet hittades till exempel ett foster i övre delen av buken hos en italiensk man som var 47 år gammal.

Sjukdomen är ofta symtomfri, men den kan orsaka smärta om fostermassan trycker mot värdtvillingens inre organ. Det kan också leda till undernäring eftersom den instängda tvillingen drar från värdens näringsämnen.

Det är möjligt att förekomsten av fetus in fetu kommer att öka i takt med att assisterade reproduktionsbehandlingar blir vanligare, eftersom de ökar chansen att få enäggstvillingar, säger Umstad. ”Men eftersom fetus in fetu bara förekommer i ungefär 1 av 500 000 födslar för närvarande, kan vi kanske tala om ett extra fall per år globalt sett”, säger han.

Läs mer: Miniatyrhjärna och skalle hittas inuti 16-årig flickas äggstock

Mer om dessa ämnen:

• kirurgi