SAN FRANCISCO – Länge har den heliga graalen för cykelförespråkare i Bay Area – en cykel- och gångväg som sträcker sig över hela Bay Bridge, med oöverträffad utsikt över San Francisco och ett koldioxidfritt alternativ till den själsdödande trafiken – i årtionden legat oemotståndligt utom räckhåll.
Det är sju mil från Oakland till San Francisco, men eftersom den östra broens cykelväg slutar halvvägs vid Yerba Buena Island kan de återstående tre milen till San Francisco på cykel lika gärna vara en resa till Mars. Tidiga kostnadsberäkningar för banan var astronomiska och de tekniska utmaningarna var stora.
Projektet fick dock lite mer jordnära i och med offentliggörandet av en studie som kommer att presenteras offentligt för första gången på måndag. Studien visar att det är tekniskt möjligt att bygga – men det kommer inte att bli billigt och det kommer inte att bli lätt.
Kostnadsberäkningarna för den cirka tre mil långa banan sträcker sig från 341 miljoner dollar till nästan 429 miljoner dollar, siffror som kan stiga i takt med att utformningen närmar sig sitt slutförande. Det finns många andra utmaningar, bland annat hur den nya stigen ska fästas vid en 82 år gammal bro och hur man ska hantera byggandet i en korridor som korsas av mer än 266 000 bilister varje dag – för att inte tala om hur man ska betala för det. Men med potentialen att stödja uppemot 10 000 cyklister och gående dagligen, skulle fördelarna, säger cykelförespråkare, ”betyda allt”. Med tillkomsten av cyklar med elektrisk assistans är tanken på att cykla hela sju mil från San Francisco till Oakland inte längre bara för de mest hängivna cyklisterna, säger Brian Wiedenmeier, verkställande direktör för San Francisco Bicycle Coalition.
Studien uppskattar att det skulle ta en timme på en elektrisk cykel för pendlare att nå San Francisco från så långt bort som Pinole i norr, Lafayette i öster och Hayward i söder. På San Francisco-sidan skulle det ta lika lång tid för cyklister i Daly City och South San Francisco att nå East Bay.
”Det är inte bara för de hårdaste människorna i Lycra som skulle kunna göra detta till en del av sin dagliga pendling”, sade Wiedenmeier. ”Och utsikten kommer att ta andan ur dig.”
Denna studie är inte första gången regionens transportplanerare har tittat på möjligheten att bygga en gångväg längs Bay Bridges västra spann, men måndagens presentation kommer att vara den närmaste de har kommit för att förstå den fulla omfattningen av byggandet och de kostnader som är förknippade med det, sade Karin Betts, talesperson för Metropolitan Transportation Commission (MTC), regionens transportplaneringsorgan.
I två studier från 2001 och 2011 undersöktes olika alternativ för en stig, bland annat var den skulle kunna landa i San Francisco, hur den skulle anslutas till Yerba Buena Island och hur stigen skulle anslutas till bron. Det förnyade intresset för stigen i den västra spännan tog fart 2013, när den östra spännan, med en cykel- och gångväg från Oakland på den södra sidan av bron, först öppnades för allmänheten. År 2016 nådde stigen Yerba Buena Island, där en rad förbättringar planeras för att möjliggöra en skyddad cykelväg till Treasure Island.
Den senaste studien tar det hela ett steg längre, sade Betts, genom att välja ett föredraget alternativ och slutföra upp till 25 procent av den tekniska utformningen på vissa ställen längs spännvidden. Enligt denna plan skulle vägen möta den östra spännvidden på den södra sidan av Yerba Buena Island innan den sveper runt till öns norra sida. Därifrån kan cyklister och fotgängare vända till Treasure Island eller bege sig västerut till San Francisco.
Stigen skulle sedan följa bron till Fremont Street off-ramp och slutligen landa på Essex Street, där cyklister skulle kunna ansluta till San Franciscos nätverk av cykelbanor.
Längs vägen skulle ingenjörer behöva bygga utkragningar av stål på norra sidan av bron som skulle skruvas fast i broens stålram, säger Peter Lee, MTC:s projektledare för cykelbanan på den västra spännan. På grund av stålets ålder kan inte personal svetsa på det, sade han. Det finns lager av blyfärg som måste hanteras noggrant och ett allt kortare byggfönster nattetid eftersom den förvärrade trafikstockningen fortsätter att förlänga definitionen av ”rusningstid”.
Men en av de största utmaningarna är den extra vikten, som skulle kunna sänka hängbroens höjd med så mycket som en halv meter och göra det svårt för stora lastfartyg att passera säkert under bron.
”Sjötrafiken fanns här innan vi fick bron”, sade Lee. ”Till och med under de senaste åren har vi haft fartyg som gått under som bara har klarat sig några centimeter.”
Vägen kan kompenseras genom att lätta på belastningen på andra ställen, sade han, till exempel genom att belägga vägbanan med en ny, lättare asfalt, vilket skulle vara en del av broens regelbundna underhåll. Den nya studien gör det möjligt för planerarna att ta hänsyn till den potentiella vägen när de gör dessa uppgraderingar, sade Betts.
”Dessa genomförbarhetsstudier är en utgångspunkt”, sade hon. ”De är inte avsedda att vara en slutpunkt.”
Se presentationen live: