Mellan oktober 1428 och maj 1429, under hundraårskriget (1337-1453), belägrades staden Orléans i Frankrike av engelska styrkor. Den 8 maj 1429 ledde Jeanne d’Arc (1412-31), en tonårig fransk bonde, framgångsrikt en fransk styrka för att bryta belägringen. År 1920 helgonförklarades hon av den romersk-katolska kyrkan.
Orleans belägring: Bakgrund
Under 1415 gick hundraårskriget mellan England och Frankrike in i en avgörande fas när den unge engelske kungen Henrik V (1386-1422) invaderade Frankrike och vann en rad avgörande segrar mot kung Karl VI:s (1368-1422) styrkor. När Henrik dog i slutet av augusti 1422 kontrollerade engelsmännen och deras fransk-burgundiska allierade Akvitanien och större delen av norra Frankrike, inklusive Paris. Karl VI, som länge varit oförmögen, dog i oktober, och hans son Karl (1403-61), regent sedan 1418, förberedde sig för att ta över tronen. Reims, den traditionella staden för fransk kröning, hölls dock av anglo-burgunderna, och dauphin (tronföljare till den franska tronen) förblev okrönt. Under tiden utropades kung Henrik VI (1421-1471) av England, den lille sonen till Henrik V och Katarina av Valois, dotter till Karl VI, till kung av Frankrike av engelsmännen.
När hon var omkring 16 år gammal hörde Jeanne, dotter till Jacques d’Arc, en bonde i Domremy, Frankrike, ”röster” från kristna helgon som uppmanade henne att hjälpa Karl, den franske dauphinen, att erövra den franska tronen och fördriva engelsmännen från Frankrike. I maj 1428 reste hon till Vaucouleurs, ett av dauphinens fästen, och berättade om sina visioner för garnisonens kapten. Han trodde inte på den unga bondflickan och skickade hem henne. I januari 1429 återvände hon, och kaptenen, som var imponerad av hennes fromhet och beslutsamhet, gick med på att låta henne passera till daufinen i Chinon.
Iklädd i manskläder och åtföljd av en liten grupp soldater nådde hon daufinens slott i Chinon i februari 1429 och fick en audiens. Karl gömde sig bland sina hovmän, men Jeanne plockade genast ut honom och informerade honom om sitt gudomliga uppdrag. Under flera veckor lät Karl Jeanne förhöras av teologer i Poitiers, som drog slutsatsen att daufinen, med tanke på sin desperata situation, skulle göra klokt i att använda sig av denna märkliga och karismatiska flicka.
Siege of Orleans Broken: Den 8 maj 1429
Charles försåg Jeanne med en liten armé, och den 27 april 1429 begav hon sig till Orleans, som belägrats av engelsmännen sedan oktober 1428. Den 29 april, när ett franskt utfall distraherade de engelska trupperna på den västra sidan av Orleans, gick Jeanne obehindrat in genom dess östra port. Hon förde med sig välbehövliga förnödenheter och förstärkningar och inspirerade fransmännen till ett passionerat motstånd. Hon ledde personligen anfallet i flera strider och den 7 maj träffades hon av en pil. Efter att snabbt ha förbandet sitt sår återvände hon till striden, och fransmännen vann dagen. Den 8 maj retirerade engelsmännen från Orleans.
Joan of Arc Burned at Stake
Under de följande fem veckorna ledde Jeanne franska styrkor till ett antal fantastiska segrar över engelsmännen, och Reims, den traditionella kröningsstaden, intogs i juli. Senare samma månad kröntes Karl VII till Frankrikes kung, med Jeanne d’Arc knäböjande vid hans fötter. (Även om hon senare skulle bli ihågkommen som en orädd krigare, kämpade Jeanne faktiskt aldrig i strid eller dödade någon motståndare. I stället följde hon med sina män som en slags inspirerande maskot och svingade sin fana i stället för ett vapen. Hon var också ansvarig för att utforma militära strategier, leda trupper och föreslå diplomatiska lösningar för engelsmännen).
I maj 1430, när hon ledde en annan militär expedition mot de engelska ockupanterna av Frankrike, tillfångatog Bourguignon-soldater Jeanne och sålde henne till engelsmännen, som ställde henne inför rätta för kätteri. Den så kallade jungfrun av Orléans ställdes inför rätta som kättare och häxa, dömdes och den 30 maj 1431 brändes hon på bål i Rouen. År 1920 erkändes Jeanne d’Arc, som redan var en av den franska historiens stora hjältar, som ett kristet helgon av den romersk-katolska kyrkan.