När Moder Natur markerar en plats med särskild gunst, vilket skedde med det varma mineralvattnet i Berkeley Springs, är märkliga saker och legender ofta en del av mönstret. Så är det med Berkeley Springs, universums centrum.
Berkeley Springs är en stad med två namn. Det finns postkontorets namn – Berkeley Springs – som världen känner till, plus Bath, det namn som George Washington och hans kumpaner gav när de bildade en stad runt källorna 1776. Bath är fortfarande det officiella namnet på den lilla kommunen som omger de varma mineralkällorna samt det historiska distrikt som inrättades 2009. Berkeley Springs är en postadress och ett sinnestillstånd.
Mineralkällorna flödar oavbrutet vid 74°F och minst 1000 gallon per minut. Deras mineralinnehåll omfattar sulfater, nitrater och karbonater. Även om det har spekulerats mycket under århundradena vet ingen egentligen källan till vattnet – bara dess destination i det lilla blocket längs foten av Warm Springs Ridge i Berkeley Springs State Park.
Under de sista decennierna av 1700-talet angreps Bath som en ”syndabock” av kringresande predikanter på grund av spelandet, tävlingarna med quarterhästar och det allmänna festandet.
Den mest tilltalande udda saken i staden är också den mest minnesvärda. På toppen av Warm Springs Ridge, med utsikt över parken och staden, ligger sandstensunderverket Berkeley Castle.
Om Berkeley Castle
År 1885 började överste Samuel Taylor Suit från Maryland ”lägga grunden till sin stuga”, enligt den lokala nyhetstidningen, på en tomt längs Warm Springs Ridge som han köpte av H.H. Boyd. Det var en del av den ursprungliga Fruit Hill Farm som före inbördeskriget ägdes av John Strother från Berkeley Springs Hotel. Två år tidigare hade Suit gift sig med Rosa Pelham, dotter till en kongressledamot från Alabama och 30 år yngre än han själv. Arbetet med det som tidningen kallade ”ett av de finaste bostäderna i delstaten” gick framåt och Suit, Rosa och deras tre små barn flyttade in i huset i slutet av augusti 1887. Det var en av mer än två dussin praktfulla byggnader i det eleganta ”cottage”-samhället Berkeley Springs.
Den första beskrivningen av Suits stuga som ett slott gjordes i den lokala tidningen Mercury 1886, då det beskrevs medan det var under uppbyggnad som ”ger en intryck av ett stiligt slott inbäddat bland bergets klippor och klungor”.
Beskrivningen upprepades återigen i Martinsburg Independent i utgåvan av den 5 april 1888: ”Mr S.T. Suits bostad på sidan av Warm Springs Ridge är en nyhet i den här sektionen och slående vacker. Det är av sten och ser ut som ett regelrätt slott.” Det har förblivit känt som slottet sedan dess.
Klicka här eller på bilden ovan för att se en pdf-fil av denna skylt på denna del av leden.
I september 1888, efter en kort sjukdom, var Suit död. Enligt hans lokala dödsruna var Suit ”en ledande republikan i Prince George’s County som tjänstgjorde i Marylands lagstiftande församling. Han var under en tid flitigt engagerad i spritbranschen och var ansluten till Washington City and Point Lookout Railroad Company”. Suits populära whisky marknadsfördes nationellt i små bruna kannor.
Ett år senare belägrades Rosas slott av lokala huliganer. ”Robert Roach och Champ Miller krossade fönstret till överste S.T. Suits stenslott på Warm Springs Mountain och stal två lådor vin. En del togs med till Joshua Barneys för en stor dans på fredagskvällen”, rapporterade News. På hösten anordnade Rosa sina egna fester och i en rapport om en bal i oktober stod det: ”Hennes vackra bostad var upplyst från bas till torn med oräkneliga kinesiska lyktor och terrasserna var uppeldade av fyrverkeripjäser. Den enorma salen var dekorerad med sköldar och vackra gravyrer i massor av vintergröna växter och höstblommor.” Man dansade till ett krönikeband och marscherade sedan till matsalen klockan 23.30 ”för en riklig måltid”. Balen avslutades med en Virginia Reel.
Under hela 1890-talet rapporterades Rosas många in- och utflyttningar från Washington till Berkeley Springs och tillbaka troget i lokaltidningen tillsammans med hennes garderob och beskrivningar av fler fester, bland annat flera år 1893 där professor Anton Kaspars bohemiska orkester uppträdde. De var favoritartister vid sommarsäsongen på Berkeley Springs Hotel under 1890-talet. Under en stor del av hennes festfas hade Rosa enligt lokala rykten en pågående romans med Malcolm Crichton, skicklig ryttare och ägare av Ravenswood, ett stort gods som sträckte sig från dagens Rockwell Circle till WV9 österut.
Vid 1895 hade vatten och elektricitet installerats i slottet. Rosa och barnen bodde där den vintern även om månatliga resor till Washington rapporterades. Strax därefter plågades Rosa av ekonomiska svårigheter och stämningar och 1898 började hon hyra ut slottet. De första invånarna var C.P. Jack och familj, som hade fördrivits från sitt hem i Berkeley Springs Hotel när det brann ner. Två år senare rapporterades Rosa vara i stan för en dag eller två för att hyra ut ”Suit property known as the Castle till C.W. Johnson som inom kort kommer att flytta in där”. År 1902 rapporterades slottet till en början vara uthyrt för sommaren till New York-miljonären Howard Gould. I själva verket upptäcktes det att uthyrningsrapporten var ”en reklambluff för att föra in Berkeley i allmänhetens ögon och för att dra till sig uppmärksamhet till flera projekt som ser ut att utvecklas i Berkeley.”
Oavsett vad som hände i hennes slott det året var Rosa inte där. I maj byggde hon ett litet hus för sommaren vid Kesecker’s Ford vid Sleepy Creek, halvvägs mellan Berkeley Springs och Hedgesville. Hennes barn var där med henne.
I en annons från 1904 erbjuder M.S. Mahan logi och måltider på slottet. Auktionsförsäljning av slottet tillkännagavs mer än en gång och 1916 såldes det till Bank of Morgan County. Efter att ha erbjudits och dragits tillbaka från försäljning flera gånger 1923 köpte den lokala affärsmannen George Cunningham det slutligen och behöll äganderätten till 1938. Inledningsvis gav Cunningham upp sitt hyresavtal med Dunn Hotel och hävdade att han skulle bygga ut slottet och driva det som ett hotell. Förutom en kort tid som logi 1932 finns det inget som tyder på att detta någonsin skedde. Istället blev slottet platsen för en mängd olika användningsområden, bland annat danser för Pasttime Club 1924, en butik och en tillflyktsort för konstnärer och författare 1929 och fredagsdanser under namnet ”Old Castle Club” 1936. Ward Kesecker köpte fastigheten av Cunningham och gjorde omfattande reparationer och byggde så småningom den befintliga tvåvåningstillbyggnaden på baksidan. Under Kesecker-åren fungerade slottet som plats för en två veckor lång antik- och hobbymässa 1939 och som bas för Monte Vista Boys Camp.
Berkeley Castle blev en turistattraktion i nästan ett halvt sekel när Walter Bird köpte det 1954 och började göra husvisningar och berätta historier om dess historia. Så småningom placerades det på National Register of Historic Places. De flesta av de överdrivna historierna skapades för turerna.
Slottet är byggt av lokal sten och har 13 rum plus en fängelsehåla i källaren, som var populär under spökturer. Den stora salen har högt i tak, trägolv och steneldstäder i varje ände. En tallpanelerad matsal på huvudvåningen har också en öppen spis. En bred trappa svänger upp till sovrummen på andra våningen och ett panelklätt bibliotek. En smal trappa leder upp till det tornformade taket som är försett med kragar och erbjuder en fantastisk utsikt över staden. Tre kors är nedsänkta i tornets stenväggar.
SR9 skär nu genom slottets fastighet; ett porttorn av sten är strandat på motsatt sida av motorvägen.
Artikel: Berkeley Springs hemliga öde