Som många besökare på den här sidan förmodligen kan känna igen sig i, får jag ibland en rastlöshet om jag är vaggad i det vardagliga för länge. När detta händer vänder jag mig ofta till Atlas Obscura för reseinspiration för att leta upp unika destinationer och undvika folkmassorna. När jag läste om Afterglow Vista visste jag att jag var tvungen att åka dit. Familjens historia, det majestätiska och heliga i detta gömda tempel omgivet av natur, allt detta lockade mig. Det här är inte en plats som man skulle förvänta sig att det finns utanför en filminspelning. Med kameror och rockar på oss gav min partner och jag oss ut på upptäcktsfärd.
Färja till Friday Harbor
Vi började vår resa med en färjetur från Anacortes till San Juan Islands, som tog ungefär en och en halv timme. Luften var krispig och kall. Avfärden med båt kändes förnyande och spännande – att lämna ett land bakom sig för ett nytt. Vid ankomsten väntade vi i en kö av fordon innan vi släpptes loss på ön. Den omedelbara staden var charmig och inbjudande. Små gator kantas av sömniga bokhandlar och livliga kaféer, människorna där inne var en subtil blandning av lokalbefolkning och besökare. Med magen full och siktet inställt begav vi oss mot Afterglow.
Historia om McMillin Memorial Mausoleum
Afterglow Vista, även känt som McMillin Memorial Mausoleum, är en storslagen struktur som byggdes i skogen på Friday Harbor av John McMillin som grav för honom och hans familj. Arkitekturen i detta monument var genomtänkt planerad och utförd, med avsiktlig mening bakom formen på layouten, antalet trappor och ofullständigheten i vissa delar. En trappa stiger upp till grekiskliknande pelare och ett bord av betong och kalksten som är centrerat i detta fantastiska trädgårdsland. Detta bord är omgivet av vackert utformade och graciöst åldrade stenstolar som innehåller McMillins aska. Ryggstöden fungerar som deras markeringar och deras placering runt bordet visar att de är förenade i livet efter döden.
Mausoleet ligger ungefär en halv mil efter Roche Harbor Cemetery, vars promenad är en upplevelse i sig själv. I stället för den traditionella tydliga, gräsbevuxna marken var kyrkogården kraftigt trädbevuxen med flera slingrande stigar som slingrade sig fram mellan gravstenarna. Gravarna låg i små grupper, var och en omgiven av vita staket. Medan vi gick började vi höra ringningar. Ljudet kom från avlägsna kyrkklockor. Så småningom kände vi igen musiken – en situationellt dyster tolkning av ”Yesterday” av The Beatles och en ironisk tolkning av ”We’ve Only Just Begun” av The Carpenters. Försiktigt, tyst och respektfullt fortsatte vi vår promenad.
Visiting Afterglow Vista
Den inledande kyrkogården kändes melankolisk. Fridfull, men lite tung eller ensam. När vi fortsatte att gå blev gravstenarna glesare och skogen djupare. Skyltningen var knapphändig, med undantag för några få, tröstande stolpar som talade om för oss att vi var på väg åt rätt håll.
Att upptäcka Afterglow var surrealistiskt. Mausoleet innehöll inte samma tyngd som kyrkogården – det kändes fullt av ljus, med kungliga orange kolonner som briljerade mot naturens toner. Respektfullt och ceremoniellt närmade vi oss ingången. Världen blev så tyst. Luften var precis tillräckligt kall för att man skulle kunna se sin andedräkt. Det fanns inga andra besökare. En så fridfull och förtrollande upplevelse krävde tysta toner och häpna ögon. Att känna till bakgrunden till strukturen innan man steg upp mot den gav ett sådant djup till uppskattningen av upplevelsen. Jag kunde inte låta bli att känna mig privilegierad av att bevittna denna vackra representation av liv, död och familj. Vi tillbringade ungefär en timme med att beundra McMillin-familjens viloplats innan vi begav oss tillbaka ut i våra liv.
Allt det här förundret gjorde att vi fick en uppfylld färjetur hem. Att förtöja i vår hamn var en välkommen syn efter en lång resdag, som hade överträffat våra förväntningar. Om du någonsin är i behov av en upplevelse som förbinder dig med både natur och människa kan detta vara det. Den lämnar dig vördnadsfull inför det förflutna och uppskattande inför nuet. En så eterisk miljö tjänar som en påminnelse om att det finns världslig magi att beskåda om man väljer att leta efter den.
Färjefoton: Brandon Fralic. Alla andra foton av författaren.