Betydelsen och ursprunget av uttrycket: Heavens to Betsy

Heavens to Betsy

Vad är betydelsen av frasen ’Heavens to Betsy’?

Ett milt utrop av förvåning.

Vad är ursprunget till frasen ”Heavens to Betsy”?

Denna amerikanska fras har varit i omlopp sedan, i första hand begränsad till Amerika, den senare delen av 1800-talet, även om dess användning bleknade under 1900-talet och den är nu något av en anakronism. Det första exemplet på den som jag kan hitta är från den amerikanska tidskriften Ballou’s dollar monthly magazine, volym 5, januari 1857:

Heavens to Betsy!” utbrister han…

Det är möjligt att frasen är en förminskad ed och ett alternativ till ”Hell’s bells”, även om det inte finns några egentliga bevis för det,

Det vi vill veta är förstås: ”Var Betsy en verklig person och i så fall vem?”. Olika teorier har lagts fram. Den vanligaste är att Betsy var Betsy Ross, som sydde den första amerikanska flaggan. En annan är att den Betsy som avses är det slangnamn som tidiga amerikanska nybyggare använde för sin favoritpistol eller sitt favoritgevär. Ingen av dessa teorier åtföljs av några bevis och som alltid måste spekulationer sättas i etymologisk limbo. Det är osannolikt att hon kommer att identifieras.

För fraser som innehåller namn som verkligen är eponymiska, det vill säga uppkallade efter en känd person eller fiktiv karaktär, är det inte svårt att spåra personen i fråga, som i ”sweet Fanny Adams”, ”kiss me Hardy” osv. När vi kommer till fraser som ”Mickey Finn”, ”happy as Larry”, där det råder tvivel om den namngivna personen, kan det finnas starka skäl att anta att namnen är påhittade. Det verkar vara fallet med Betsy.

Etymologen Charles Earle Funk publicerade 1955 Heavens to Betsy! and other curious sayings. I den vågade han sig på uppfattningen att ursprunget till ”Heavens to Betsy” var ”helt olösligt”.

Se även: Heavens to Murgatroyd.