Visdomsböckerna
Den tredje delen av den hebreiska Bibeln, ”Skrifterna”, har ett mer varierat innehåll (än de andra två stora delarna av Bibeln, Toran och profeterna). Det är den del av Gamla testamentet (Hebreiska Bibeln) som är minst dominerad av prästerliga och profetiska intressen, och där ”den vise mannens råd” är mest framträdande. Tre av dess viktigaste verk, Ordspråksboken, Job och Predikaren (Kohelet) är ”visdomsböcker”, vilket även Psaltaren och Höga visan är, enligt den gamla uppräkningen.
Av de övriga innehåller Klagovisorna fem ytterligare psalmer av ett särskilt slag, Rut är en liknelse, Ester och Daniel vänder sig delvis till den judiska fromhetens överlägsna vishet, och prästskrivaren Esra i Esra-Nehemja beskrivs som begåvad med gudomlig vishet (Esra 7:25)
Vad är vishet?
På en nivå är det intelligens eller skarpsynthet. På nästa nivå är det sunt förnuft, sunt omdöme och moralisk förståelse. ”En smart människas vishet gör att han beter sig intelligent” (Ordspråksboken 14:8). En tredje nivå är förmågan att överväga djupare problem i människans liv och öde. ”Köp sanning och sälj inte vishet, undervisning och förstånd” (Ordspråksboken 23:23).
Vishet blir således frukten av det oändliga sökandet efter meningen med människans erfarenhet av liv och religion. ”Var skall man finna vishet?” frågar man sig i Jobs bok. ”Människan vet inte vägen till den. Den är dold för alla levande varelsers ögon, Gud förstår vägen till den” (Job 28:12, 21, 23). Sökandet efter den högre visdomen ledde till den dubbla övertygelsen att visdomen i sista hand endast kommer till människan som en gudomlig gåva och att den tillhör Guds egen natur.
Ett anmärkningsvärt faktum är uppenbart när man studerar dessa verk, liksom specifika uttalanden i andra delar av Gamla testamentet: att den israelitiska visdomen liknade den som fanns hos grannfolk som edomiterna, och att den hade föregångare och motsvarigheter i de mycket äldre kulturerna i Fenicien, Egypten och Mesopotamien. Den var i själva verket en del av en internationell, interkulturell och interreligiös tankeskola vars begynnelse kan spåras till tidiga tider i Sumer och Egypten, och som så småningom skulle göra avtryck i Nya testamentet och Talmud.
De två typerna av visdomslitteratur
I grannkulturerna, och även i Israel, fanns det två huvudtyper i visdomslitteraturen, som uppenbarligen representerade divergerande tendenser bland de vise. Den första representeras i Bibeln av Ordspråksboken (utom 8:22-31 och 30:1-4), den andra av Job och Predikaren (Kohelet). Andan i den förstnämnda är konservativ, praktisk, didaktisk, optimistisk och världslig visdom. Den senare typen är kritisk, till och med radikal, i sin inställning till konventionella föreställningar; den är spekulativ, individualistisk och (i stort sett) pessimistisk. Den förstnämnda uttrycker sig karakteristiskt i korta rytmiska ordspråk och maximer som lämpar sig för undervisning, liksom i längre förmaningar; den sistnämnda främst i monologer och dialoger.
Internationell visdom
Den hebreiska visdomsrörelsen (som nämnts ovan) hade sina föregångare i mer antika kulturer och sina motsvarigheter bland grannfolken. Tre rötter till denna internationella visdomsrörelse kan urskiljas: (a) den universella praktiken med undervisning av föräldrar och lärare i kunskap och färdigheter samt i moraliska normer som har visat sig vara fördelaktiga för framgång i livet; (b) rådgivningen av de män (eller kvinnor) som har fått ett rykte om ovanlig intelligens, kunskap och gott omdöme; och (c) de speciella färdigheter och intellektuella krafter som är förknippade med läs- och skrivkunnighet i ett generellt sett analfabetiskt samhälle.”
Den mest omfattande icke-israelitiska visdomslitteraturen har kommit ner till oss från Mesopotamien och Egypten. Det är märkligt att den mesopotamiska visdomen inte nämns som en av normerna för jämförelse med Salomos; möjligen beror detta på att den senare identifierades med olagliga metoder som astrologi och spådomskonst.
Egyptisk visdom
I de egyptiska visdomsskrifterna dominerar den konservativa och didaktiska typen. Den mest karakteristiska formen är ”instruktioner” från en kung eller viktig tjänsteman till sin son och potentiella efterträdare. Denna form förekommer så tidigt som under pyramidåldern (2600- 2175 f.Kr.) och kvarstår i mer än två årtusenden. Omkring ett dussin sådana texter har kommit fram i ljuset. Den bevarade litteraturen om egyptisk visdom har således vissa likheter och beröringspunkter med den hebreiska visdomen som representeras i Gamla testamentet. Formen av moralisk undervisning från far till son, det höga värde som läggs på skriftlärarens yrke som en lärd man, idén om visdom som ett erkännande av en gudomligt etablerad kosmisk ordning, etikens förankring i religionen och, i mer radikala termer, utforskandet av problem som rör livets värde och rättvisans innebörd, visar på en gemensam angelägenhet.
Många av samma dygder och laster behandlas i de båda litteraturerna (egyptiska och hebreiska visdomsskrifter), och de bedöms enligt i stort sett samma moraliska normer. Skillnaderna är främst teologiska och är särskilt tydliga i de hebreiska idéerna om belöning och bestraffning i detta liv, i kontrast till den egyptiska orienteringen mot domen i det hinsides. Dessutom finns det ingen verklig motsvarighet i den egyptiska visdomen till det djupgående utforskandet av rättvisans och religionens problem i Jobs bok, eller till rationalismen och agnosticismen i Predikaren (Kohelet).
Mesopotamisk visdom
Visdomsrörelsen i Mesopotamien hade sitt ursprung i den äldsta kulturen i den regionen, nämligen sumerernas, som testamenterade mycket av den till sina efterföljare, babylonierna och assyrierna. Ett stort antal sumeriska ordspråk och populära talesätt, många ordnade i standardsamlingar, har kommit fram i ljuset. Samlingarna gjordes, och till viss del skrevarakademierna, och användes för undervisning i skrivkonst samt för att lära ut kulturella värderingar. De innehåller ordspråk och maximer och dessutom små fabler och illustrativa anekdoter. Vissa har den klagande eller sarkastiska tonen från populära ordspråk; andra uttrycker en mer mogen visdom om livet.
Den sumeriska litteraturen utforskade också djupare problem. Den episka myten Gilgamesh och de levandes land berättar hur hjälten försökte bli odödlig genom någon enastående prestation, men lärde sig att ”när gudarna skapade mänskligheten tilldelade de människorna döden” och att människan måste acceptera utsikten och vara lycklig medan hon kan. Detta påminner om Predikaren (Kohelet). I en form av den sumeriska berättelsen om syndafloden instrueras den sumeriske Noa, Ziusudra, efter sin överlevnad i det rätta beteendet som kommer att skydda mot en ny undergång,
Biblisk visdom i dess internationella sammanhang
Från det som sagts ovan och från de angivna citaten kommer det att vara uppenbart att visdomsrörelsen i Israel verkligen var en del av ett mycket bredare och äldre sammanhang i grannkulturer. Likheterna finns både i form och innehåll. Samtidigt verkar det klart att visdomen i det forntida Israel, så som den representeras i Ordspråksboken, Job och Predikaren, jämför sig mycket gynnsamt som litteratur med visdomsskrifterna hos andra forntida folk. Dessutom har den sin egen distinkta ton. När det gäller intellektuell penetration, etisk medvetenhet och religiös anda närmar den sig dessa andra litteraturer endast här och där. Som helhet är den oöverträffad i de bevarade uppteckningarna av visdomslitteraturen.