Som son till den legendariska reggae-ikonen Bob Marley och yngst i klanen är det passande att Damian ”Jr. Gong” Marley först etablerade sig som musiker. Att vara känd för att ha skapat en av de mest anmärkningsvärda låtarna och albumen i reggaemusikens historia, Welcome to Jamrock, är dock bara en del av hans arv. Utanför musiken är han grundaren och hjärnan bakom den största musikaliska temakryssningen i Karibien: Welcome to Jamrock Cruise.
The Welcome to Jamrock Reggae Cruise är en sex dagar och fem nätter lång charterkryssning som för närvarande går på Royal Caribbean Cruise Line och som seglar till olika hotspots på Jamaica samtidigt som den bjuder på levande musikaliska akter från landets genrer. Detta inkluderar över 30 konstnärliga uppsättningar från underhållare som den legendariska Buju Banton – som elektriskt rockade scenen på WTJRC-kryssningen i december 2019 – till unga nya kraftpaket som Koffee och Skip Marley.
Från Nyabinghi-sessioner klockan 5 på morgonen till yoga vid middagstid, toppmoderna ljudkollisioner med de bästa reggae/dancehall-dj:s, obegränsad tillgång till poolen/vattenparken, fullskaliga dagfestföreställningar och liveshower, det finns inget liknande att segla på de sju haven. Och nu på sjätte året var vi tvungna att ta reda på hur geniet, Damian Marley själv, kom på idén som har fått alla kryssningsrederier att ringa.
BLACK ENTERPRISE: Berätta om upprinnelsen till den här kryssningen?
Marley: Det här är vårt sjätte år. Idén uppstod genom att bara kasta idéer fram och tillbaka mellan mig och min manager Dan Dalton. Detta är inte den första kryssningen när det gäller en kryssning med musikaliskt tema. Du har andra genrer som har sådana här kryssningar.
Så du inspirerades av en annan genre?
Ja, jag kan inte nödvändigtvis säga inspirerad av en annan genre. Men vi tyckte definitivt att det skulle passa bra för reggaemusik. Att ha kulturen och cruising går hand i hand när det gäller att det är en tropisk upplevelse. Om du åker till Jamaica eller Bahamas eller vilken ö som helst, är detta kulturen på den ö som du faktiskt kryssar till och besöker. Det är det som är hela stämningen i det hela.
När kom ni i kontakt med Royal Caribbean?
I början var vår första partner inte Royal Caribbean. Vi hade ett samarbete med några personer som heter Flying Dutchmen som själva, tror jag, har en eller två andra musikcharterkryssningar som de gör. Så till en början hade vi talat med en massa olika personer för att försöka hitta en partner som ville göra affärer med oss. Många avvisade oss på grund av att de trodde att fans av reggaemusik inte skulle ha den disponibla inkomsten eller kanske trodde att genren inte var så populär, eller att folk inte skulle betala så mycket pengar för att komma eller vad som helst. De ville inte ta chansen. Så vi talade med några personer. Spåret blev kallt i några månader och vi skulle plocka upp det igen och så småningom hittade vi vår första partner som var Flying Dutchmen. Vi gjorde de två första kryssningarna med dem.
Vilket år var det?
Det var 2014, och den andra var 2015. Det partnerskapet gick liksom i lås, och på grund av de affärer vi gjorde i det partnerskapet ville andra kryssningsrederier som Royal Caribbean ta chansen att göra affärer med oss.
Har något annat kryssningsrederi varit inblandat förutom Flying Dutchmen och Royal Caribbean?
Norwegian! Så Flying Dutchmen var i princip initiativtagarna och det slutade med att de chartrade kryssningen från Norwegian och gjorde partnerskapet med oss. Även i det här fallet har vi fortfarande ett partnerskap med Rose Tours och de chartrar oss med Royal Caribbean.
Är det en situation där det varje år är upp i luften att avgöra vilket kryssningsbolag ni kommer att samarbeta med? Eller är ni kontrakterade med Royal Caribbean?
Nej, det som händer är att inte många av kryssningarna, inte många av fartygen kan tillgodose idén. Det finns andra fartyg som kan ta emot fler personer, men alla passagerare kan inte se showen samtidigt. På grund av detta är vi begränsade till vissa fartyg. En del av anledningen till att vi kom till Royal Caribbean var att vi växte ur det fartyg som Norwegian hade och som var lämpligt tidigare. Vi ville göra det till något större så detta var nästa tillgängliga fartyg som ett steg uppåt.
Många tror att Welcome to Jamrock Cruise bara spelar reggaemusik. Men det är inte strikt reggae. Det finns dancehallartister här också?
Ja, det är en fråga om semantik. Det här är till och med något vi pratade om i en intervju som jag gjorde för några dagar sedan där dancehall är en plats. Vilken musik som än spelades på den platsen är det man skulle kalla dancehallmusik. Och naturligtvis kan man numera höra att musiken har utvecklats; till exempel vet du att den typ av beats som Popcaan spelar låter inte alls som de beats som min far spelade. Men allt är reggaekultur. Så reggae omfattar fortfarande världskulturen. Även om vi säger att detta är Jamrock Reggae Cruise betyder det inte att denna reggae bara är reggae som låter som gammal reggae eller ortodox reggae. Det är reggae som innebär hela den jamaicanska kulturens musikaliska landskap i stort. Reggae omfattar allt. Detta är bara något som har dykt upp nyligen under de senaste 15 åren där folk försöker göra skillnad mellan dancehall och reggae. Det var aldrig riktigt en del av det tidigare. Så jag menar att ordet ”reggae” fortfarande omfattar jamaicansk musik även om den inte är old school. Det har gått längre eftersom till och med vissa människor säger att en del av den musik som kommer ut nu inte är dancehall, det är Trap dancehall och så vidare. Men vad jag säger är att det vi står för är jamaicansk musikkultur oavsett subgenre.
Att kunna ta med sig sin kultur till Amerika och samarbeta med dessa enorma enheter var bara en vision vid ett tillfälle. Nu när det har hänt vad betyder det för den jamaicanska musikkulturen?
Detta, kan jag säga, är ett exempel för att visa att vår musikgenre är värd investeringen. Det är vad det betyder. Att vi gör detta är ett bra exempel för alla som undrar om reggae kan fylla en lokal eller inte, eller alla som undrar om reggae har mass appeal. Det här är ett exempel som säger: ”Ja, det gör vi. Ja.”
Kan du tala om den marknadsföringsstrategi som användes för att göra detta till en framgång?
Nja, marknadsföringsstrategin är en lustig sak. Egentligen var det som hände att vi de första åren gjorde några tillkännagivanden på mina sociala medier. Det fick ett eget liv. Så alla marknadsföringsstrategier som vi hade genomförde vi aldrig någon av dem. Just nu har det blivit en egen kultur där jag inte nödvändigtvis behöver lägga ut något om kryssningen på mina sociala medier längre eftersom dess egna sociala medier har fått ett eget liv. Så allt är verkligen organiskt, om jag ska vara ärlig.
När ni bildade Jamrock Entertainment-teamet för kryssningen?
Det baserades på det faktum att vi hade idén att göra kryssningen och att vi fick näring av Welcome to Jamrock. Welcome to Jamrock är namnet på ett av mina album. Och baserat på det bildades Welcome to Jamrock-teamet, när det gäller produktionsenheten som arrangerar kryssningen, direkt för kryssningen. Det blev bara namnet. Så allt hände samtidigt.
Hade du någonsin förväntat dig att det skulle bli det sjätte året?
Ja, absolut förväntade vi oss att göra arbetet. Vi är bara väldigt tacksamma för att det fungerade precis som vi hade hoppats och till och med bättre. Men definitivt, vi har alltid velat att detta skulle vara något som skulle vara långsiktigt och vi hoppas på många fler år framöver.
Det kommer att fortsätta att bli större. Så vad kommer ni att göra? Snart måste du bygga ditt eget skepp.
Ja, ja, kanske. Vi måste lägga några idéer och tankar bakom vad vi ska göra åt det.
Redaktörens anmärkning: Den här intervjun genomfördes i mitten av december 2019 före COVID-19-pandemin. Mot bakgrund av det globala utbrottet av coronavirus säger Welcome to Jamrock-teamet att kryssningen 2020 fortfarande är planerad att starta, men avböjde att ge ytterligare information om nästa resa.
Titeln på den här artikeln uppdaterades den 5 maj. 2020, för att inkludera det fullständiga namnet på kryssningen.