Francis Cugats slående omslagsillustration ”Celestial Eyes”, som beställdes för 1925 års upplaga av The Great Gatsby, är troligen en av de mest ikoniska bilderna i den litterära designhistorien.
De spöklika ögonen, målade i gouache, tittar ut ur en djupblå bakgrund och svävar olycksbådande över klarröda läppar och ett glödande stadslandskap. Varje öga har en svävande naken – något vågat för tiden och kanske en anspelning på den till synes skandalösa karaktären i F. Scott Fitzgeralds prosa.
Cugat – född Francisco Coradal-Cougat – var relativt okänd när han fick jobbet 1924. Fitzgerald var försenad med sin text och Cugat avslutade arbetet, som han fick endast 100 dollar för, innan själva romanen var klar. Detta resulterade i en något ovanlig samarbetsprocess mellan illustratören och författaren.
”För Guds skull, ge inte någon den där jackan som du sparar till mig. Jag har skrivit in det i boken”, skrev Fitzgerald i ett brev till sin redaktör Max Perkins 1924.
Det finns olika teorier om exakt vad Fitzgerald menade med detta. Vissa tror att Cugat avsåg att ögonen skulle föreställa Daisy som tittade ner på New Yorks stadslandskap, medan Fitzgerald valde att tolka dem i själva boken i form av doktor T. J. Eckleburgs återkommande skyltögon.
”Doktor T. J. Eckleburgs ögon är blå och gigantiska – deras näthinnor är en meter höga. De tittar ut ur inget ansikte, utan i stället från ett par enorma gula glasögon som går över en obefintlig näsa”, skrev Fitzgerald i kapitel 2.
Säkerligen höll Scribner med om att så var fallet och kommenterade: ”Jag känner inte till något annat fall där en författare erkänner en så central skuld till en illustratör.”
Men även om Fitzgerald älskade Cugats målning, så var inte alla överens med honom. I sina postumt publicerade memoarer A Moveable Feast (1964) minns författaren Ernest Hemingway att Fitzgerald gav honom ett exemplar av The Great Gatsby. Hemingway tyckte att omslaget var ”skräpigt” och kommenterade att det såg ut som en ”dålig science fiction”-roman.
”Scott sa till mig att jag inte skulle låta mig avskräckas av det, att det hade att göra med en reklamskylt längs en motorväg i Long Island som var viktig för berättelsen”, skrev han. Han sa att han hade gillat omslaget och att han nu inte gillade det.”
Så förfärad var Hemingway över omslaget att han ”tog av det för att läsa boken.”
Tacksamt nog håller de flesta människor inte med Hemingway och Cugats omslagsillustration hamnar ofta på listor över bästa omslagsdesign.
Interessant nog publicerades 2013, efter lanseringen av Baz Luhrmanns nyinspelning av The Great Gatsby (helgerån!), en ny upplaga av boken med ett omslag som knyter an till filmen. Försäljningen av upplagan med Cugats omslag sköt i höjden.
I dag ingår Cugats ursprungliga gouachekonstverk i Princeton University Library for the Graphic Arts Collection och donerades av Charles Scribner III. Han ärvde det från sin kusin George Schieffelin, som upptäckte det i en papperskorg som innehöll ”döda saker”.
Han tog det mycket förnuftigt med sig hem.
Bilder: Den ursprungliga gouache-målningen av Cugat (1924); tidiga skisser för omslaget av Cugat (1924); det fullständiga omslaget av den första upplagan som publicerades av Scribner 1925.
Bokomslag som vi älskar: Ralph Ellisons Invisible Man av E. McNight Kauffer (1952), Dorothy L. Sayers Busman’s Honeymoon av Romek Marber (1963), Georgette Heyers Frederica – Arthur Barbosa (1965).
Se även: ”Presenting Ms Georgette Heyer” och ”Books that changed my life”, båda på Pinterest; artiklar: ”Hur Penguin lärde sig att flyga – Allen Lane och Original Penguin 10”; ”Romek Marber”.
”Pinterest – ”inspirationssnack” eller något mer? Några tips för författare”.
OBS: Observera att de bilder och citat som ingår i den här artikeln endast används i marknadsföringssyfte och är avsedda som en hyllning till de designers, konstnärer och författare som citeras. Vi har inte på något sätt avsiktligt brutit mot någons upphovsrätt. Om du anser något annat är du välkommen att kontakta oss så tar vi ner text/bilder på lämpligt sätt.
Denna artikel är ©The Literary Shed, 2015. Alla åsikter är våra egna. Vänligen återge den endast med vårt tillstånd och ange oss på lämpligt sätt. Vänligen kontakta oss om du vill göra det.