BOWLING, som en gång i tiden var den ledande deltagarsporten i landet, växte i takt med utvecklingen av de stora stadsområden där spelet var mest populärt. I början var bowling i huvudsak en sport för arbetare som spelades på krogar, där några banor anlades för att locka till sig drickande människor. I takt med att intresset för spelet växte, avlägsnade det sig dock från sitt salongsursprung och blev mer respektabelt. Under och efter andra världskriget ökade antalet bowlingspelare dramatiskt när tekniska framsteg och välstånd uppmuntrade byggandet av stora, bekväma anläggningar där hela familjer kunde njuta av sporten. Bowlingens popularitet planade ut på 1970-talet och började sjunka när andra idrottsliga intressen krävde allmänhetens uppmärksamhet.
Under århundradena utvecklades olika former av bowling med och utan käglor i många länder. De amerikanska kolonisatörerna, särskilt engelsmännen och holländarna, gillade bowling utomhus, men den organiserade inomhussporten som den utvecklades i detta land härstammade från det tyska spelet nio käglor, som spelades på banor av bränd lera. De första inomhusbanorna byggdes i New York City 1840, där spelet var populärt bland tyska invandrare. Eftersom det var nära förknippat med hasardspel var det förbjudet att spela ninepins i Connecticut och New York, och för att kringgå förbudet lades en tionde käpp till i spelet. Det var detta inomhusspel med amerikanska tenpins som blev populärt i landets stadsområden efter inbördeskriget. Försöken att standardisera spelreglerna, utrustningen och banförhållandena var inte framgångsrika förrän American Bowling Congress, som grundades 1895, sakta fick auktoritet över sporten. ABC:s organiseringsinsatser koncentrerades till de växande städerna i mellanvästern, som Chicago, St Louis, Detroit, Milwaukee och Cleveland, och det var där som spelet blomstrade.
I Cleveland etablerades den första bowlinghallen 1872 på 97 Bank (W. 6th) St., men spelet växte inte i popularitet förrän under 1900-talets första decennium. Mellan 1901-07 mer än fördubblades antalet bowlinghallar, och 1905 hade Cleveland Bowling Assn, en filial till ABC, organiserats för att styra sporten. År 1907 identifierade CBA 29 ligor som bestod av 240 lag, varav många sponsrades av lokala företag. Oberoende lag och hundratals tillfälliga bowlingspelare använde också banorna, varav de flesta fortfarande drevs i samband med salonger, där kunderna kunde dricka och spela på matcherna. Även om sporten var populär bland tyskarna i Cleveland, som ägde ett antal av de större banorna, var deltagandet stort i hela staden och omfattade de flesta grupper. Kvinnor började också bowla, och 1916 var intresset tillräckligt stort, särskilt i Mellanvästern, för att bilda Women’s National Bowling Congress – senare Women’s Intl. Bowling Congress (WIBC). Clevelands kvinnor uppmuntrades särskilt att bowla på E. M. Helms banor på E. 13th St. och 1918 organiserades Cleveland Women’s Bowling Assn. Även om bowling fortfarande i första hand var en sport för män, bowlade omkring 7 000 kvinnor i mitten av 1930-talet.
Spelets popularitet ökade stadigt under 1920- och 1930-talen. I Cleveland fanns det 1937 ca 20 000-21 000 män och kvinnor som bowlade i 3 000 ligor och ytterligare 12 000-13 000 tillfälliga bowlare. Även om sporten förblev populär under depressionen var konkurrensen om kunderna hård mellan ägarna. De mindre banorna sänkte priserna för att locka fler kunder i början av 1930-talet, och i ett försök att fastställa enhetliga priser utarbetade en lokal kommitté av ägare en branschkod inom ramen för National Recovery Act. Efter godkännande av National Bowling Proprietors’ Assn. fastställdes ett standardpris på 0,20 dollar per spel och pinboys fick 0,04 dollar för varje spel de arbetade. Deras löner höjdes 1938 när Clevelands anställda på biljard- och bowlinghallar organiserade Local 48A of the Building Service Employees och förhandlade fram ett avtal med 46 av de 50 stora bowlinganläggningarna. Avtalet, som omfattade mer än 500 pinsetters, pinboys supervisors, rack boys och vaktmästare, innebar en sluten verksamhet, där pinboys fick 0,06 dollar för varje ligamatch de spelade och minimilönerna höjdes med 2 dollar per vecka för de övriga anställda. Spelet gynnades av förbättrad teknik när American Machine & Foundry utvecklade ett rack i vilket 10 käglor kunde laddas in av spelpjäsen och sedan återställas. Ställningen gav en mer konsekvent inriktning av käglorna och matcherna kunde spelas snabbare. De användes i Cleveland 1939 och blev standardutrustning i bowlingcenter under kriget.
Bowlingboomen började på allvar under andra världskriget, när krigsarbetsgivare sponsrade lag i industriella ligor som en moralhöjare för sina anställda. Antalet bowlingcenter i Cleveland ökade från 59 år 1939 till 106 år 1945. Med många banor öppna från 8:00 till 3:00, sju dagar i veckan, erbjöd både liga och öppen bowling nödvändig rekreation för män och kvinnor som arbetade i skift dygnet runt. Dessa centra installerade modern belysning, bekväma möbler och luftkonditionering för att möjliggöra bowling året runt. Genom att lägga till lunchdiskar och läskfontäner skapade de en ny miljö där baren (som numera kallas cocktailsalong) inte längre var dominerande utan fungerade som ett komplement till bowlingens huvudverksamhet. Medan det 1940 hade funnits 12 miljoner bowlingspelare i Amerika, hade siffran 1948 stigit till omkring 20 miljoner, vilket gjorde bowling till den ledande deltagarsporten i landet.
Den spektakulära tillväxten fortsatte efter kriget då ytterligare teknisk innovation och välstånd kombinerades för att utöka bowlingpopulationen, som för första gången inkluderade svart deltagande i ABC-sanktionerade ligor och turneringar. Svarta (se AFRIKANSKA AMERIKANER) i Cleveland och andra stadsområden, som tidigare var utestängda från ABC, bildade sina egna ligor på 1930-talet. Clevelandbon J. ELMER REED organiserade Cleveland Bowlers group (senare känd som Cleveland Bowling Senate) och hjälpte till att grunda National Negro Bowling Assn. som styrde svart bowling. Efter andra världskriget oroade sig industriella rekreationsgrupper för ABC-begränsningen, eftersom den svarta sysselsättningen inom tillverkningsindustrin hade ökat avsevärt under kriget och industriella bowlingligor fortfarande var ryggraden i sporten. Både ABC och WIBC uppmanades att ändra sin policy, och 1950 öppnade ABC sina ligor och turneringar för alla efter att ha befunnits skyldiga till rasdiskriminering i Illinois; WIBC följde omedelbart efter.
Den teknik som verkligen revolutionerade efterkrigstidens bowling var den automatiska pinspottern, som sopade banan fri från fallna käglor, återställde de kvarvarande käglorna och återlämnade kulan till bowlaren, vilket gjorde att det inte behövdes några pinboys. Den demonstrerades först av AMF 1946 och gjordes helautomatisk 1952 och installerades i bowlingcenter över hela landet. Bowling var nu en stor affärsverksamhet, och även om det krävdes en stor startinvestering för att installera de automatiska pinspotterna, kunde banägare bedriva lönsam verksamhet dygnet runt, 365 dagar om året, med små omkostnader. År 1971 fanns det ca 51,8 miljoner bowlare i landet.
Cleveland delade den nationella efterkrigsboomen inom bowling och det ekonomiska välstånd som gav bränsle till den. Automatiska pinspotters hade installerats i 10 bowlingcenter här 1955, och större och lyxigare banor fortsatte att byggas, särskilt i förorterna, där många erbjöd gratis bowlinglektioner, kaffe och barnpassning för att locka hemarbetande kvinnor till banorna. Även om byggkostnaderna var höga (omkring 50 000 dollar per bana för byggnad, mark och utrustning 1970) lockade den potentiella vinsten, tillgången till banklån och det omedelbara kassaflödet när banorna öppnades grupper av investerare som var framgångsrika inom affärsverksamhet och yrken som inte hade något med bowling att göra. I mitten av 1970-talet var dessa banor fyllda med 100 000 män och kvinnor som bowlade i sanktionerade ligor (de som styrs av ABC och WIBC), en ökning med cirka 28 % sedan 1954. Deltagare i icke-sanktionerade ligor, juniorbowlingprogram och fritidsbowlare stod för mer än 200 000 ytterligare bowlare. En stor del av denna ökning berodde på kvinnliga bowlare, vars deltagande fördubblades på 20 år. Ligatävlingar blev så vanliga att fabriksarbetarlagens dominans utmanades av tusentals professionella affärsmän och kvinnor som började utöva sporten.
Som en deltagarsport som alla åldersgrupper kunde njuta av var bowling en social och ekonomisk framgång, och TV gjorde bowling även till en populär åskådarsport genom att visa professionella bowlingturneringar som underhållning. Professional Bowlers Assn, som grundades 1958, organiserade en nationell turné genom att locka till sig företagssponsring för sina tv-sända turneringar. Cleveland hade varit ett regelbundet stopp på PBA:s nationella turné sedan 1974. I hela landet planade bowlingens tillväxt ut i mitten av 1970-talet, och 1984 hade deltagandet minskat med cirka 13 %. Det fanns en ökad konkurrens om fritidsintäkterna från andra idrottsintressen, och med 1970-talets mer ostrukturerade livsstil blev det mindre attraktivt att engagera sig varje vecka i ligabowling. Särskilt kvinnornas deltagande minskade i takt med att fler tog jobb utanför hemmet. I Cleveland resulterade dessa orsaker, i kombination med förlorade arbetstillfällen och minskad befolkning, i en mycket kraftigare nedgång som i genomsnitt uppgick till cirka 22 % mellan 1974 och 1984. Enligt Greater Cleveland Bowling Proprietor’s Assn. fanns det 1974 53 361 bowlingspelare i ligan för män och 50 838 bowlingspelare i ligan för kvinnor. 1984 hade dessa siffror sjunkit till 43 393 respektive 37 391. På 1980-talet började dock fler äldre personer bowla och lokala ägare erbjöd särskilda kampanjer för att locka öppna bowlare till banorna. Under 1985 ledde dessa ansträngningar till en liten uppgång i antalet open games som bowlades.
Under årens lopp har Cleveland producerat enastående bowlare, varav sju av dem har tagits in i ABC Hall of Fame: Walter War, Joe Bodis, Joe Kissoff, Steve Nagy, Harry Smith, Walter (Skang) Mercurio och John Klares samt Sam Levine, utgivare av Cleveland Kegler, och J. Elmer Reed, som valts ut för förtjänstfulla insatser för sporten. Lokala medlemmar i WIBC:s Hall of Fame är bowlingspelarna Goldie Greenwald och Grayce Hatch samt Josephine Mraz, grundare av Cleveland Women’s Bowling Assn och långvarig sekreterare i denna förening. Som ett industriellt stadsområde fick Cleveland ta del av den stadiga tillväxten av bowling som en populär nationell sport från sekelskiftet till mitten av 1970-talet. Sedan dess har det nationella intresset för bowling avtagit, men de minskade ekonomiska möjligheterna och befolkningsminskningen i Cleveland har orsakat en allvarligare nedgång för sporten.
Mary B. Stavish
Case Western Reserve Univ.