Brusande doft av djävulen Saptaparni

Detta är en kärlekshistoria. En berättelse om längtan och åtrå.

Under min uppväxt i Delhi i början av varje vinter har jag upplevt en vild berusande doft som uppslukar min kropp sinne hjärta själ utan att någonsin veta vem eller var den kom ifrån. Lukten kom varje år, strax efter att Durga Puja var över och Diwali närmade sig. Den stannade kvar tills den bittra decemberkylan tog full kontroll över våra kroppar. Sedan försvann den under ett helt år och jag började sakna den som en kvinna med brustet hjärta som längtar efter sin älskades omfamning. En gång biten, två gånger blyg, och så fort lukten börjar förföra mig försöker jag fly från den så fort den börjar förföra mig, för jag vet att den snart skulle vara borta och lämna mig i sticket. Men hur kan man fly från den förföriska djävulen som finns i varje andetag man tar? Varje kväll när jag körde tillbaka från jobbet, när jag tog en kvällspromenad, när jag gick till sängs var hans flyktiga och sensuella doft alltid där.

Jag funderade på att hitta en lösning på denna obesvarade kärlek och längtan. Vad sägs om att hålla honom inlåst i mitt rum för alltid genom att köpa aromolja? Men för det var jag tvungen att hitta hans namn. Varifrån kommer den här doften? Är det en blomma, är det ett träd, är det någon varelse?

Så länge Google finns är det dock inte särskilt svårt att hitta sin älskade. Det visade sig att doften är så unik för Delhi att en enkel Google-sökning på ”aromatiska blommor i Delhi tidig vinter” visade upp många artiklar om denna förföriska Casanova av dofter.

Trädets botaniska namn är Alstonia scholaris och är lokalt känt som Saptaprani eller indiskt djävulsträd. Det har fått sitt namn efter professor C. Alston, en botaniker från Edinburgh. Det har en klase av vita koniska blommor som avger denna djävulska lukt. Flera av er kanske har sett det stå uppradat på de två sidorna av de flesta av Delhis vägar och i bostadsparker.

Niharika Mandhana skriver om WSJ-artikeln, Wake Up and Smell the Saptaparni

Ordet saptaparni består av två sanskritord – ”sapta” och ”parni” – som i stort sett betyder sju respektive blad. Trädets blad finns oftast i grupper om sju som sitter runt en stam, därav namnet. Den första delen – Alstonia – av dess vetenskapliga namn är efternamnet på en botanikprofessor i Edinburgh i mitten av 1700-talet, och den andra – scholaris – är latin och betyder ”av eller tillhörande en skola”.

Shiv Kumar Sharma, extra direktör för trädgårdsodling i New Delhis kommunfullmäktige, minns att han hörde hur trädet fick ordet ”scholaris” i sitt vetenskapliga namn. ”Det handlar om hur de lärda satt under dessa träd och doften från trädens blommor hjälpte dem att koncentrera sig och få nya idéer”, säger Sharma.

I Visva-Bharati, ett universitet som startades av den bengaliske nobelpristagaren Rabindranath Tagore i den indiska delstaten Västbengalen, får de utexaminerade studenterna saptaparni-blad, som är vanligt förekommande i universitetets löviga komplex, som ”symbol för enkelhet och för att man är kopplad till naturen”, säger en högt uppsatt administratör där till India Real Time.

Dr Govind Singh skriver på Delhi Green-bloggen: ”What’s That October ’Devilish’ Smell, Delhi?”

Släktet är hemmahörande i den indo-malajiska regionen och är uppkallat efter professor C. Alston, en berömd botaniker från Edinburgh. Arten har sitt ursprung i att den används för att göra studenters svarta tavlor eller skiffer. Det är ett idealiskt skuggigt, lättväxande träd som är känt för att bidra till att kontrollera bullerföroreningar i stadsmiljöer. I ayurveda används Alstonia som en bitter och sammandragande ört för att behandla hudbesvär, malariafeber, urtikaria, kronisk dysenteri, diarré, vid ormbett och för den övre reningsprocessen Panchakarma. Dess bark, känd som Dita Bark, används i traditionell medicin för att behandla dysenteri och feber.

Enligt en nyhetsrapport i Indian Express från 2010 vill Noida-administrationen stoppa planteringen av detta träd eftersom det verkar vara skadligt för astmapatienter. I nyhetsartikeln ”Pride of India’ soon to replace Noida’s harmful Alstonia trees” står det,

The Horticulture department of Noida has decided to put the plantation of Alstonia scholaris trees on hold for now. Anledningen: Trädet kan på grund av sin speciella lukt orsaka problem för astmapatienter, anser tjänstemännen. Med tanke på trädets effekter på sådana patienter har avdelningen beslutat att plantera Lagerstroemia i stället.

Enligt tjänstemännen kommer Alstonia Scholaris – som vanligen kallas Blackboard tree eller det indiska djävulsträdet – att ersättas av träd som inte påverkar människor. ”Om astmapatienter står nära trädet under en längre tid kan de få andningsproblem. Vi vill göra staden människo- och miljövänlig. Man försöker plantera träd som indiskt rosenträd (Sheeshum), Jambul, vitt fikon och Cassia Fistula-Amaltas”, sade tjänstemannen.

Jag är inte säker på hur mycket sanning det ligger i påståendet att det är skadligt för astmapatienter, men det är säkert skadligt för romantiska älskare som jag. Vad som är värre är att efter att ha hittat namnet körde jag min sökning efter dess olja på varenda annan e-handelswebbplats men kan inte hitta honom. Det verkar som om jag är förbannad att älska det indiska djävulsträdet tills jag dör, bara för att alltid längta efter hans doft.

.