Klicka här för att se en karta över Big Bluff Trail
6 Miles R/T: Om du letar efter en stor utsikt över Buffalo River i kombination med en geologisk upplevelse i världsklass är Big Bluff och dess smala Goat Trail något för dig. Big Bluff är 550 fot hög och är just det – stor. Faktum är att den är så stor att den har den utmärkande egenskapen att vara den högsta avlägsna bluff som finns mellan Rocky Mountains och Appalacherna.
Det tar 4-5 timmar att genomföra vandringen tur och retur, varav den största delen går längs Centerpoint Trail, vars startpunkt ligger 5 km norr om Ponca på Hwy 43. Centerpointleden är bred och lätt att gå, även om det, som så många andra leder i det bergiga Buffalo River-området, i princip är uppförsbacke hela vägen tillbaka (2,5 miles). Detta är ytterligare en stig som du vill ha med dig gott om vatten och ett rejält mellanmål, samt ha en någorlunda god fysisk kondition för att kunna njuta av.
Från Centerpoint Trailhead är det ungefär en timmes vandring till den stig som tar dig ut på Big Bluff. Det är här som spårkorridoren öppnar sig till ett stort, avrundat platt område med en eldstad som riktningsmässigt ligger ungefär klockan ett till höger. Spåren (Goat Trail) till Big Bluff ligger till höger om eldringen. Härifrån är det en vandring på ca 1,5 km till början av Big Bluff.
The Goat Trail är den smala ledge som utgår från Centerpoint Trail och tar dig ut till Big Bluff. Den har fått sitt namn från de vilda ättlingarna till domesticerade getter (som fördes hit av pionjärerna) som antingen rymde från fångenskap eller släpptes lösa i vildmarken och så småningom blev vilda. Även om du sällan kommer att se en vild get på Big Bluff nuförtiden, strövar några få vilda getter fortfarande omkring i den övre delen av Buffalo River vildmarken.
Gubbar tenderar att vara de vilda djur som man ser på Big Bluff eller åtminstone ett överflöd av de grå dunfjädrarna som du hittar utspridda på de ställen där de sover. Det finns också ett dött träd på bluffen som har år efter år av ”buzzard stuff” lackerat över sig.
På tal om träd är ett av de stora privilegierna med att vara ute på Big Bluff chansen att se de stora, åldrade enar som på något sätt lyckas växa längs stigens kant, och som klamrar sig fast vid vad som verkar vara ingenting annat än skarp sten och mycket lite jord. Några av dessa träd har daterats till över 800 år av National Park Service, så ta en stund för att stanna upp och förundras över dessa ihärdiga, knotiga vaktposter som vakar över bluffen och floden.
När det gäller fotografering har vi funnit att den bästa tiden för att fotografera Big Bluff är på eftermiddagen när solen har flyttat in i mitten av eftermiddagen, till exempel klockan 15.00 eller så. Även om det finns ett perspektiv från den yttersta östra sidan av Goat Trail (bakom där vandraren i fotot går) som är bättre lämpat för morgonfotografering eftersom det är en bild som vetter mot väst.
Säkerhetsöverväganden: Okej, låt oss tala om avsatsleden (eller Goat Trail) på Big Bluff för ett ögonblick. Detta är inte en plats för folk med svindel eller höjdskräck. Det är inte heller en plats för en ölfest eller för intag av någon annan substans som kan förändra din balans och/eller ditt omdöme, även om det är en Dramamine. DETTA ÄR INTE EN PLATS FÖR SMÅ BARN. Dessutom kommer den långa vandringen ut att bli en kamp för dem (och dig). Det är inte heller en plats för äldre barn eller vuxna, för den delen, med en benägenhet för risktagande eller hästlekar. Big Bluff kräver att vi alla uppför oss på bästa sätt i utbyte mot att få njuta av en av de mest storslagna utsikterna över Buffalo National River som är tillgängliga via en vandringsled. Med det sagt, hundratals människor njuter säkert av Big Bluff varje år, så om du känner att detta är en vandring för dig, så är det fysiska träningspasset du kommer att få värt den fantastiska utsikten över floden.
Anvisningar från Ponca
Från Ponca kör du 3 miles norrut på Hwy 43 till Centerpoint Trailhead, som ligger vid korsningen Firetower Road.