Courtesy of www.Caravaggio.org
I maj 1606 anklagades Caravaggio för mord och flydde från Rom till avlägsna länder (Neapel, Sicilien, Malta) för att undkomma det pris som hade satts på hans huvud. Hans självporträtt som Goliats avhuggna huvud, hållet av David, hans bödel, skickades till den påvliga domstolen 1610 som ett slags målad petition om benådning. I själva verket beviljades benådning, men den nådde inte Caravaggio innan han dog i Porto Ercole.
I sin David med Goliats huvud hyllar Caravaggio de snabba penseldrag som Tizian använder i sina senare verk och omger ynglingens ansikte med ett slags lysande gloria som lyser upp från de mörka, jordiga nyanser som omger figuren. Till skillnad från David av Michelangelo, där Michelangelo porträtterar ungdomen i den fas som omedelbart föregår slaget. I Caravaggios verk intar David den pose som är traditionell för allegorier över rättvisan, med ett svärd i den högra handen men med vågar i stället för huvudet i den vänstra. Relationen till Kristus, som är den yttersta domaren såväl som frälsaren, är uppenbar. David må sörja, men även i sin medkänsla bär han bestämt bördan av rättvisans utdelning. Caravaggios sardoniska framställning av sig själv som Goliat är förtvivlad. Det är ett plågsamt porträtt, med strömmande blod, en blåslagen panna och okoordinerade ögon, den kvardröjande gnistan av liv i det vänstra ögat släckt i det tråkiga, okoncentrerade, syn- och livlösa högra ögat. Kontrasten mellan denna bild och kraften i Davids ungdom är en kontrast mellan död och liv, inte bara kroppens utan också själens. Caravaggio har skildrat sig själv som fördömd. Men hans kriminella eskapader och den sexuella oregelbundenhet som antyddes i hans tidiga bilder var alltför banala för att i sig själva ha inspirerat en sådan nykter bild.