Catwomans berg- och dalbana från skurk till hjälte till skurk (och tillbaka)

När Catwoman firar 80-årsjubileet av sin serietidningsdebut i år är det viktigt att minnas att Catwoman har haft många olika roller genom åren. Hon har främst varit en tjuv, men inom den allmänna beskrivningen har hon fungerat både som skurk och hjälte.

Redan fram till sin senaste relation med Batman har Catwoman haft svårt att hålla reda på om hon är en hjälte eller en skurk, och de senaste decennierna har man i allmänhet fastnat för ”antihjälte”, som en slags blandning av de två världarna av gott och ont. Här kommer vi att titta på Catwomans berg- och dalbaneresa genom hjältemodets toppar och skurkaktighetens dalar.

Redan från början i Batman #1 (av Bill Finger, Bob Kane, Jerry Robinson och George Roussos) fanns det något lite annorlunda med Catwoman, som ursprungligen bara kallades ”The Cat” (hon var inte Catwoman förrän i Batman #2 och vi fick inte veta hennes riktiga namn Selina Kyle förrän efter mer än ett decennium). När Batman och Robin reste till ett lyxigt oceanfartyg för att hindra The Cat från att stjäla en dyr diamant lyckades de med sitt uppdrag, men Batman blev imponerad av The Cat’s snygga utseende när han arresterade henne.

När Batman avsiktligt låter henne komma undan i slutet av berättelsen står det klart att Batman och The Cat/Catwoman är inställda på att ha ett mycket ovanligt förhållande. Under hela 1940-talet flirtade Bat och Cat med varandra, och i olika förklädnader dejtade Catwoman både Bruce Wayne och Alfred Pennyworth och gifte sig nästan med Bruce Wayne i Batman #15. Hon var fortfarande helt klart en skurk, men det verkade alltid som om hon befann sig precis där på gränsen där hennes attraktion till Batman när som helst kunde föra henne över till änglarnas sida.

Det ögonblicket kom slutligen i 1950 års Batman #62 (av Bill Finger, Bob Kane, Lew Schwartz och Charles Paris), när Catwoman ser att Batman är på väg att dödas av en fallande del av en byggnad. Hon slår honom ur vägen och räddar hans liv, men får samtidigt en huvudskada.

Hennes skada avslöjar dolda minnen från hennes liv som Selina Kyle, en laglydig flygvärdinna. Hon hade drabbats av minnesförlust flera år tidigare och fått ett psykotiskt sammanbrott, där hon blev den skurkaktiga Catwoman.

I slutet av berättelsen drog hon sig tillbaka som Catwoman.

Hon gjorde framträdanden i Batman #65 och #69, som båda spelade på idén om att hon kanske skulle vara villig att luras tillbaka in i ett kriminellt liv. Hon motstod den lockelsen i dessa två nummer (i ett av dem övertygade hon till och med sin kriminella bror att också omvända sig), men slutligen, i 1953 års Detective Comics nr 203 (av Edmond Hamilton, Bob Kane och Charles Paris), kom några brottslingar på att vägen till Catwoman var att spela på hennes ego. De planterade historier som sa att Batman ansåg att Catwoman inte var något större hot som skurk.

Detta sporrade Selina att bli Catwoman igen och återgå till ett liv som brottsling…

Hon gjorde ytterligare två framträdanden som skurk innan hon sedan försvann från serietidningarna i över ett decennium. Inrättandet av Comics Code Authority ledde sannolikt till att DC ansåg att Catwoman var en alltför vågad karaktär eftersom hela ”Batman/Catwoman sexuell spänning”-vinkeln inte skulle gå hem under dessa tidiga, extra stränga dagar av Comics Code. Catwoman återvände inte till serietidningarna förrän hon dök upp i den stora TV-serien Batman från 1966, spelad av Julie Newmar. När DC äntligen tog henne tillbaka var hon fortfarande en skurk och hon debuterade på 1960-talet i, av alla ställen, ett nummer av Supermans flickvän, Lois Lane #70 (det finns en viss symmetri där, i och med att Lois fick sin serie av serietidningar på grund av att Lois var framträdande i 1950-talets TV-serie Adventures of Superman, och nu kom Catwoman tillbaka till serietidningarna på grund av hennes framträdande i Batman TV-serien).

Under 1970-talet var Catwoman en bra bit mer hänsynslös än normalt. I 1976 års Brave and the Bold #131 (av Bob Haney och Jim Aparo) låter Catwoman en tränad jaguar döda en kille åt henne, och ännu mer bisarrt är att hon kommer undan med det i slutet av numret! Hon rymmer och Batman och hans partner i teamet för det numret, Wonder Woman, säger effektivt: ”Nåja, vi får ta henne en annan gång.”

Däremot var Brave and the Bold känd för att författaren Bob Haney inte brydde sig särskilt mycket om huruvida hans berättelser stämde överens med andra skildringar av karaktärerna i deras andra serietidningsframträdanden, så DC antog på sätt och vis ett löst definierat tillvägagångssätt där man behandlade berättelser som skrivits av Haney som om de hade utspelat sig på en alternativ jord, Earth-B (för Bobs del), och därför har inga andra författare någonsin tagit upp hennes handlingar i de där Brave and the Bold-numren.

I 1979 års Batman #308 (av Len Wein, John Calnan och Dick Giordano) besöker Selina Kyle Bruce Wayne och meddelar att hon är färdig som Catwoman och att hon, nu när hon är benådad, vill bli en respekterad medborgare. Wein lät henne snart bli ett kärleksintresse för Bruce.

I Batman #323 (av Wein, Irv Novick och Bob Smith) var Selina tvungen att återigen ta på sig sin Catwoman-identitet för att rentvå sitt namn från ett brott som hon inte begått.

När hon väl lyckades med detta, förblev hon kvar som en kostymklädd äventyrare och hjälte. Hon och Batman började till och med dejta kortvarigt innan de gjorde slut men förblev vänner…

Det förändrades i Detective Comics #569 (av Mike W. Barr, Alan Davis och Paul Neary), när Jokern, irriterad över att Catwoman hade bättrat sig, hjärntvättade henne så att hon blev en skurk igen…

Som vi såg i nästa nummer fungerade det…

Batmans kontinuitet startades dock snart om i Frank Millers och David Mazzucchellis ”Batman: Year One”-berättelse, och Catwomans historia som hjälte raderades. Hon var tillbaka till att vara en tjuv.

När hon fick sin första pågående serie 1993 (av Jo Duffy, Jim Balent och Dick Giordano) var hon dock fortfarande nominellt en tjuv, men var mer av en antihjälte än något annat, eftersom hon nästan alltid stal från onda människor och ofta hjälpte goda människor på vägen som en internationell legosoldat såväl som en tjuv.

År 2002 återlanserade Ed Brubaker, Darwyn Cooke och Mike Allred hennes serie där Selina nu aktivt var en hjälte som skyddade folket i Gothams östra del.

Ett år senare började hon och Batman att dejta varandra (för första gången i denna kontinuitet)…

I en chockerande vändning, i det 50:e numret av den serien (av Will Pfeifer och Pete Woods), upptäckte Selina dock att anledningen till att hon hade blivit hjälte var att Justice League i princip magiskt hade hjärntvättat henne till att bli det.

Snart efter detta inkluderades Catwoman i ett regeringsprogram som fångade superskurkar på en annan planet, kallad Salvation Run…

Selina gjorde en del hårda saker medan hon var instängd på den där skurkplaneten. Men när allt var över fortsatte hon att vara en hjälte (även om det inte längre var magiskt påtvingat henne) som en del av Gotham City Sirens…

Då gjorde DC en omstart av sin kontinuitet en gång till med ”New 52”, och Catwoman var tillbaka till att vara en tjuv.

En gång till var hon dock en tjuv med ett hjärta av guld, så även om hon var mindre hjälte än i sin tidigare serie, var hon förmodligen mer som en antihjälte igen.

Sedan blev hon kortvarigt chef för en brottsfamilj (när hon fick veta att hennes far var maffiaboss, så hon ärvde verksamheten)…

men hon försökte kontrollera det på ett sådant sätt att hon inte var så, ja, du vet, kriminell.

Då gjorde DC om sin kontinuitet igen i DC Rebirth, och nu ansågs Catwoman vara en massmördare när Batman bryter ut henne ur Arkham Asylum för att han behöver hennes hjälp.

Vi får snart reda på att hon tog på sig skulden för mord som utförts av hennes skyddsling. Selina klandrade sig själv för sin proteges handlingar (eftersom Selina trots allt tränade henne), så hon var villig att ta på sig skulden. När han väl insåg sanningen rentvådde Batman hennes namn. Han och Catwoman började dejta igen och gifte sig nästan…

Men även om det inte fungerade (åtminstone då) är hon fast på hjältesidan nu.

Men vem vet vad framtiden har att erbjuda henne? Särskilt om DC trycker på kontinuitetsåterställningsknappen ännu en gång. Det har gått fyra år. De måste ha ett kliande finger för att trycka på omstartsknappen vid det här laget.

Mer från Brian Cronin